第9話 本気を出したクロウド
クロウドは二人の前に立つと、オーク達に剣を向けた。
「おいクソガキ、お前一人で俺たちと戦うって？ ははっ、クッソ面白いなお前」
「面白え。俺が相手してやるよ。手を出すなよゴルドン」
無言で手を払うゴルドン。
それを見たジェイクは斧で思い切りクロウドを切り付ける。
クロウドはその斬撃をギリギリのところで回避した。
(この斬撃が当たれば間違いなく致命傷になる。避けながら相手の動きをよく見ろ。頭の中でこいつの動きをトレースするんだ)
とりあえず、ジェイクの斬撃をかわすことに専念する。
「ヒュー。ガキのくせになかなかやるじゃねえの。でも、それがいつまで持つかなあ。ハッハァー！！！」
(よし、こいつの動きが大分掴めてきたぞ。次は僕の番だ！！！)
相手の攻撃に慣れてきたところで、クロウドはジェイクを剣で切りつける。
しかし、体格の差は歴然で、ジェイクに剣を斧で受け止められて、そのまま吹っ飛ばされてしまった。
「軽い、軽いよなあ、ボウズ。攻撃が軽いんだよお。吹っ飛べやオラァァァ！！！！！」
「ぐぅっ！！」
吹っ飛ばされながら受け身を取り、口から血を流しながらも無言で立ち上がるクロウド。
「…………」
彼の眼が鋭くジェイクを睨みつける。
そして、クロウドが次の攻撃のモーションに入る。
「何度やっても無駄だよぉボウズ。また吹っ飛ばして……」
タァン。
乾いた音が響いた後、ジェイクの意識からクロウドが消えた。
そして、次に気がついた時、ジェイクの喉には、クロウドの剣が突き立てられていた。
(えっ！！)
ゴルドンは一瞬の光景に目を疑った。
そして、次の瞬間、ゴルドンの首にも、クロウドの刃が突き刺さった。
(攻撃のリズムが少しだけずれた！！ 裏拍子を使ったんだわ！！！)
アロウラはクロウドの動きに驚愕していながらも、冷静にその動きを分析していた。
全ての攻撃モーションには、固有のリズムが存在する。
このリズムを半拍子分後ろにずらすことで、相手にとって想定外の動きとなり、反応できなくなる。
これが裏拍子の動きである。
クロウドはジェイクを攻撃する直前に、つま先で素早く地面を蹴って音を鳴らしていた。
これは、トゥータップという、ステップの直前につま先で地面を強くタップすることで攻撃のリズムを変えて、また、タップした時に出る音で相手の注意を一瞬逸らすことが出来る技術である。
クロウドはこの技で攻撃のリズムを半拍子だけ遅らせていたのだ。
そこから一気にスピードをあげて最高速度で攻撃することで、音に気を取られていたジェイクに反応する時間すら与えなかった。
そして、クロウドは、確実に獲物をしとめるために、彼等の急所である首を剣で突き刺した。
(裏拍子で攻撃したのもすごいけど、もっとすごいのは、まったく躊躇せずに敵の首に剣を突き立てたこと。スクネ、あなたがこの年でこんなことが出来るのは、私たちを守るっていう強い意志と覚悟があるからでしょう？ やっぱりあなたはアンナの子供なのね)
アンナは、余計な血の匂いを消すために、オークの亡骸を炎の魔法で焼いた。
そして、クロウドの全身にかかった返り血を水の魔法で優しく洗い流した。
「よくやったわクロウド。あなた、やれば出来るじゃないの。見直したわ」
「ありがとう。僕だけでなんとかアンナのこと、守れたよ。アロウラもね」
(あの時のスクネの眼、ゾクゾクするくらいかっこよかった。どうしよう。アンナと同じくらい好きになりそう。まだ子供なのに)
アロウラは、胸の鼓動が高まるのを感じていた。
「さあ、新たな魔物が集まってくる前に、さっさとここを離れるわよ」
三人は森を抜け街へと向かっていった。
そこには、彼女たちの想像した以上に荒廃した世界が広がっていた。
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