第9話 馬上槍試合
婚約パーティーが終わってしばらくたったある日。
夕食のときに、お父様が言った。
「今度、王宮で馬上槍試合を開催するそうだ」
「馬上槍試合？ 最近は聞かない気もしますが」
「そうだな。でも、招待状が届いている。アレン王子とロバート王子が試合をするそうだ」
「まあ！ 危険はないのかしら！？」
心配する私に、お母さまが穏やかな口調で言った。
「ある程度の危険はあるかもしれないですけれど、それ以上にお祭り騒ぎになるでしょうね。きっと大勢がつめかけると思うわ」
お父様はワインを一口飲んで言った。
「楽しみだな」
お父様の呑気さに私は目を丸くした。
＊＊＊
一度くらい兄上に勝ちたい。リリーと結婚する前に。
俺はそう考えて、父上に尋ねた。
「父上、馬上槍試合を開催できるだろうか？」
俺の突然の申し出に、父上は意表を突かれた顔をした。
「馬上槍試合か？ しばらく催していなかったな。……でも、なぜ急に？ お前はそう言ったイベントはめんどうがって避けていただろう？」
俺は横を向いたまま返答した。
「たまには、皆を楽しませるのもいいかと思ったんだ」
俺の言葉に父上が頷いた。
「そうか。お前が他人のことを考えるとは珍しい。良い思いつきだ。手配しよう」
父上の表情は明るい。
俺は思った。
兄上に勝てば、俺は出来損ないでないことをリリーに証明できる。
そう、俺は……兄上に勝つんだ。
＊＊＊
私が両親と王宮に着いた時には、もうたくさんの人が集まっていた。
真っ青に晴れ渡った空。心地よい風が吹いている。
楽隊のファンファーレが鳴り響いた。
人混みをかき分け、私たち一家は招待席に着いた。
しばらくすると騎士が二人、馬に乗り試合場をぐるりとまわった。
騎士が馬に乗り槍を構え向かい合う。
審判が大きな声で言った。
「試合開始！」
歓声が上がった。
あっという間に勝負が決まったらしい。
何試合か終わって、一息ついた。
次の試合は、アレン王子とロバート王子の対戦だ。
私は兄弟の戦いを考えると、気が高ぶった。
「ロバート王子……大丈夫かしら……」
審判がざわめく会場に手を上げ、次の試合の開始の準備をする。
「アレン王子！」
審判が声を上げると、鎧をまとったアレン王子が馬に乗って現れた。
「ロバート王子！」
ロバート王子も馬を進める。
「試合開始！」
ロバート王子が馬を走らせアレン王子に近づく。アレン王子の腕に槍が届きそうになったが、アレン王子はそれを薙ぎ払った。
駆け抜けたロバート王子の首元にアレン王子の槍の先が突きつけられる。
「そこまで！ アレン王子の勝利！」
審判の言葉を聞き、アレン王子とロバート王子はそれぞれの位置に戻り、馬上で礼をした。
試合を終えた二人は馬から降り、兜を脱いだ。
＊＊＊
兄上の声が聞こえた。
「ロバート、強くなったな」
「……うるさい！」
俺は苦虫を噛み潰したような顔をしているのだろう。
兄上は驚いた顔をした後、微笑んで言った。
「婚約者にいいところを見せたかったのか？」
「！！」
頭に血が上る。
「悪い、図星だったか」
兄上が笑いをこらえているのが分かる。
「話すことは無い！」
「そう怒らないでくれ」
俺は早足で歩いた。また、兄上に負けてしまった。
どうしようもない、ドロドロとした気持ちが胸の中にたまっていく。
「クソッ」
俺は手を握りしめたまま立ち止まり、地面をじっと睨みつけた。
＊＊＊
私は試合を終え戻ってきたロバート王子に声をかけた。
「ロバート王子……おしかったですね。でも、すごい迫力でした」
「……負けては意味がない」
「ロバート王子？」
ロバート王子は投げ捨てるように兵士に兜を渡すと、暗い顔で王宮の方へ歩いて行った。
「それでも、ロバート王子が一番かっこよかったです！」
ロバート王子の背中に向かって、私は叫んでいた。
振り返ったロバート王子は、びっくりしたような顔をしていた。
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