ななつのボタン

ななつのボタン

　気付いたら、見知らぬ人々と、妙な部屋に閉じ込められていた。

　俺を含めて全部で七人。年齢も経歴もバラバラ。どうやら見知らぬ同士、無作為に選ばれたものがここに運び込まれたらしい。

　部屋を見回してみる。真四角な部屋に、壁に大きなボタンがななつ。反対側には扉があるが、どこに繋がっているのか、そもそも開くのかどうかすらも疑わしい。

　七人全てが意識を取り戻し、わけのわからない様子でキョロキョロしているなか、突然部屋の中に声が響き渡った。

「ようこそ、僕の考えた最強のゲームの部屋へ。君たちは選ばれた七人だ。これから君たちには、生き残りと大金をかけて、勝負をしてもらうよ」

　どうやら、この声の主が俺たちをここに連れてきた張本人らしい。

「君たちの前に、ななつのボタンがある。君たちは好きなボタンを、それぞれ自由に押してほしい。ただし」

　声の主は、もったいぶるように一度声を切り、そしてゆっくり、話しだした。

「そのななつのボタンは、『ななつ同時に押されると、全員が生き残り、その時点で脱出』。この場合は、賞金の五億円を七人で分けることになるね」

「だけれど、そのななつのボタンには、もともと『他の人は全員死に、押した人だけが助かって五億円を独り占め』という効果を持つものがひとつ、残りのむっつには『押した人だけが死ぬ』」という効果が付与されている」

「つまり、七人で押すと決めたとしても、もしひとり、押さない裏切り者がいたとしたら、確実に六人は死ぬ」

「七人で五億円を山分けして脱出するか、一人だけ生き残って、五億円を独り占めしたうえで脱出するか。どちらかというわけさ」

　俺たちの中に動揺が広がる。

「まずは、好きなボタンを選んでね。あとは自由にしていいよ。ボタンの位置を取り替えてもらうなり、いきなり押してみるなり。では、スタート」

　声がやんだ。俺たちはすぐには動けず、お互い周囲を見回す。

「はん。どうせ嘘だろうこんなもの。大体今の声だって、ガキの声じゃねぇか」

「だったら、ボタンを押してみろよ。そしたらわかる」

　チンピラみたいなやつと、アスリートみたいなやつが言い争いを始めた。どちらの言い分もわかる。だが、この異様な雰囲気。

　明らかに、五億円を独り占めしようとする空気が充満し始めている。

　冗談じゃない。大体、俺は資産家なんだ。五億円ごときで死んでたまるか。この貧乏人どもが。お前らのさもしい欲望に巻き込むな。

「なぁ、五億円を七人で割るにしても、結構な大金じゃないか。お前らには十分だろう。とりあえずそれで、金を貰って外に出たらいいじゃないか」

「あ？　何を他人を見下してんだお前は。見たところ、良い服や時計じゃないか。お前みたいなもんが、口では綺麗事を言って庶民から搾取してんだろうが」

「まったくだ。お前みたいなやつが、うまいこと我々から五億円を奪っていくんだ」

　ダメだ。話が通じない。

　それからも、全員が全員、お互いを疑い、言い争い、自分の出自を誇示し相手を見下すという、不毛な争いが続いた。

　なんとか、自分だけが五億円を持ち帰りたい。なんとか自分だけが生き残りたい。全員で助かって帰ろうとする人間は皆無だった。

「まだやってるの？　彼らは」

「はい。相変わらず、ボタンには触りませんね」

「そうか。何度やっても、やっぱりダメだね」

「後ろにある出口のドアも、カギなんてかかっていないし、『出られない』とも言っていないのに、誰も出ていきませんしねぇ」

「ボタンだって、押しても誰も死なないし、迷惑料の一千万円が出てくるだけなんだけどね。しかし不思議なのは、声しか聞かせない怪しい人間の言葉を、何故そこまで信じられるのかってところなんだよね」

　そう。全てが嘘だった。ドアにカギすらもかかっていなかったのだ。

「帰ろう。また代わり映えのしないレポートを書くことになって、憂鬱だけどね」

「かしこまりました」

　そして、哀れな七人は、首謀者らが去ったその場所で、延々と不毛な争いを繰り広げるのであった。

　げに恐ろしきは、思い込みと疑念に凝り固まる、人間の性なり。