とあるバーテンダーの一夜

とあるバーテンダーの一夜

　柱時計が9回鐘の音を鳴らす。

　21時――BAR resto.開店の合図だ。

　俺は煙草に火をつけ、大きく一息吸った。

　紫煙がとぐろを巻く蛇のようにくゆり、やがて天井へと吸い込まれていく。

　少しは眠気覚ましになったか。

　相変わらず気怠さは癒えないが、マシになればそれで構わない。

　重い腰を上げたところで、ドアのベルがちりんと来客を知らせる。

「こんばんは、いらっしゃい」

「こんばんは、ジェンさん。調子はどう？」

「まあ、悪くはないかな。いつものでいいか？」

「ええ、いつものをお願い」

　常連さんと他愛のない会話を交わしながら、俺はゆっくりとカクテル作りに取りかかる。

　決められた材料を組み合わせるのはもちろんのこと、グラスの温度から氷の形状までこだわり抜き、最高の一品へと仕上げる。

　ここでしか味わえない、唯一のカクテルだ。

　カウンターにグラスを滑らせると、常連さんはわずかに口角を上げて目配せした。

　俺も一緒に、ということだろう。

　俺は苦笑を返し、もう一つグラスを用意した。

　実を言うと俺は酒に弱い。

　すぐに酔いが回って睡魔と戦う羽目になる。

　が、BGMのジャズが醸し出す独特な雰囲気に呑まれて、いつも一杯くらいは嗜みたくなってしまう。

「せっかくだし、乾杯でもしましょうか」

「何に乾杯する？　何事もない、平和な一日に？」

「平和、ねぇ。今日はそうでもなかったかも」

「へぇ。悩みがあるなら聞こうか」

　日常のちょっとした悩み相談に乗っているうちに、見知った顔ぶれがちらほらカウンターに集まり始める。

　皆憩いを求めてこのバーに立ち寄る常連さんばかりだ。

　俺はグラスの残りを一気に飲み干し、ふっと一息吐いた。

　――さて、今夜も忙しくなりそうだ。