幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第5話 急変

「今は昔、竹取の翁という者、ありけり。野山に混じりて竹を取りつつ、万の事に使いけり。名をば、讃岐の造となんいいける」

　今日の国語は、かぐや姫こと『竹取物語』についてだ。

　今、先生の言ったことは言うまでもなく、超有名な最初の約2行の文である。

　更にこう続く。

「その竹の中に、元光る竹なん一筋ありける。怪しがりて寄りてみるに、筒の中光りたり。それを見れば、三寸ばかりなる人、いと美しゅうていたり」

　余談だけど、かぐや姫が出てきた竹ってもう切れてたんだね。絵本とかアニメとかでは、おじいさんが竹を切ると、中にかぐや姫がいたっていうパターンだから、びっくりだ。

　え、何でこんな話をするかって？伏線はりたいから？

　や、フツーに一人言だよ。

　だってさ、古文ってなんか・・・。

　ゴン！！！ガシャン！！

　机と椅子がひっくり返る音がした。クラス全員が、顔を弾く様に上げた。音の方向としては、前からだった。しかも、かなり近い。

　パリパリ！

　どこかでガラスが割れている。間もなく、砕けるような音も出た。

　先生や、生徒たちが一目散に4組を横切って、避難していく。

　その中に、私の知り合いで5組の子が通って行った。

　ということは。

「加奈！春が！」

　由紀ちゃんの声に、頷いて応じる。現場は5組だ！

　どんどん音量と音の質がひどくなっていく。まるで竜巻でも起こったかのようだ。

　私は由紀ちゃんと共に、訳もわからず教室を出た。

「こら、そっちへ行っちゃダメだ！」と言う教科担任の先生の制止を背に、走って5組の教室に入る。

　閉め切った扉を大雑把に開けた。

　ドン！

　それは何とも言えない有様だった。机と椅子は壊れかけているものもあり、黒板は爪痕が刻まれている。外側の窓ガラスは無惨に割れ、生徒たちの荷物や掲示物が散乱していた。

　後から追いかけてきた先生が言った。

「何てことだ・・・」

「あっ！」

　由紀ちゃんが声を上げ、電子黒板の方へ指を向ける。

　そこには、誰かが教卓の下敷きになっていた。

「大丈夫？！」

　その人に向かって走る由紀ちゃんに、私も付いていく。

「！」

　由紀ちゃんの足が硬直した。顔が怯えていた。

「なに、どうしたの」　　

　彼女は驚くべきことを言った。

「春・・・だ・・・。この・・、子・・・」

　言葉がとぎれとぎれだったのは、信じられないからだろう。

　彼女は、気力をなくした様にうなだれた。

　そんなことしてないで、とにかく今は！

　私はバッと後ろを振り向いて、

「先生！早く、119番を！時間がないかもしれません！」

　とドアの前で見守っていた先生に告げた。

　先生は電話をするため、私に頷いてその場を去っていく。

　その時。

「ぐううう、グルルル・・・」

　教卓の下からうなり声が聞こえた。

「え・・？」

　私はぽかんと口を開けて、言葉じゃない言葉を発した。

「春・・・？」

　と、由紀ちゃんが手を伸ばしたその瞬間。

　ギロッ、と狼の様な赤い瞳が私達を見つめ。

　ドン！！

　肉眼では見えない速さで起き上がった。

　瞬時の判断で、後ろに下がる。

　もう教卓もこなごなになっていた。飾られていた花も、虚しく散っている。

「これは・・・夢か・・・？」

　さっきまで、谷川さんと思っていた人が、別の人、いや、別の生物に変わっている。　

　そこには、人でもなく、獣でもなく、ただ未知の存在が立ちはだかっていた。