香港学園の事件簿

（二十六）

　結局として、寧北妃は自分の発見を宋国華にも、他の誰にも話さなかった。宋国華は自分の推測が正しいと思い込んで、ひたすら林莉慈に尽くしているけど…まあ、それでいいか。どうせ林莉慈もきっと喜ぶだろうし。彼女は私に感謝するだろうか？いや、林莉慈がお礼を言う姿なんて、全然想像できない。それに、彼女は寧北妃が秘密を誰にも話さないことを見越して、わざと明かしたんだろう。

　それにしても、張先生は本当に厄介だった。しつこく寧北妃に問い詰めて、何か発見したのではないかと探りを入れてくる。嘘をつくのも気が引けるけど、本当のことを言うのはもっと嫌だった。さらに困るのは、放課後に集郵部の部室で2時間も過ごさなきゃいけないことだ。逃げ場なんてない。

　そんな緊迫した状況で、部室のドアが突然開き、中に入ってきたのは林莉慈だった。

「寧北妃、私、手芸部に入りたい。」

　ワイノナは飛び上がるほど喜んだ。一方、寧北妃は少し冷静だったが、それでも本当に嬉しかった。来年、あと2人入部してくれれば、集郵部から独立できるかもしれない。だが、宋国華の反応はもっと劇的だった。

「林莉慈…どうして…」

「急に手芸に興味が出てきただけ。それじゃダメ？」

「ダメってことはないけど…」

「じゃあ、何が問題なの？」

「それは…」

「もう問題ないでしょ？それならよかった。」

　林莉慈はそれ以上宋国華を気にせず、寧北妃の前に来て、入部申請書を渡してそのまま座った。

「最近はビーズ編みを作ろうと思ってるんだけど、林莉慈、やったことある？」

「うん、小さい頃にブレスレットを作ったことあるよ。」

「それならいいね！ブレスレットでもいいけど、私はもう少し複雑なものを編みたいな。」

「複雑なもの…念珠とか？」どうしてそんなことを思いついたんだろう。

「違うってば！部長が作るのはこれ！」ワイノナがスマホを取り出し、以前見つけたウェブサイトを開いて林莉慈に見せた。林莉慈はそれを見終わると、からかうような視線を寧北妃に向けた。

「へえ？このデザイン、すごいね。」

「でしょ！」ワイノナはぴょんぴょん飛び跳ねながら、「私、めっちゃ楽しみなんだ！」

　寧北妃は苦笑いするしかなかった。

　やがて、寧北妃と林莉慈が2人きりになったとき、林莉慈が尋ねた。

「手伝おうか？」

「え？」

「あのデザイン、きっと作れないでしょ？顔見てたら分かるよ。」

「うん…」寧北妃は気まずそうに頷いた。「でも、簡単なものなら作れるはず。それに、私は部長だし、挑戦するのも悪くないかなって。」

「ふーん？」林莉慈は音を伸ばし、最後に少し音程を上げた。

「なに？」

「別に。」林莉慈は微笑んだ。「ただ、部長も悪くないなって思っただけ。」

「じゃあ、君はどうなの？それでいいの？」

「君って…」

「宋国華に本当のことを言うつもりはないんでしょ？」

「もちろんだよ。あの想像力のないバカに理解させるなんて無理。私にも荷が重すぎる。」

「なんだかもったいない気がするけど。」

「そうかな？学歴なんて私の人生を決めるものじゃないよ。」林莉慈は目をパチパチさせながら言った。「君も同じでしょ？」

　寧北妃は張先生の自分への評価を思い出し、それも正しいのかもと思った。

「でも、それが君の気持ちを隠す理由にはならないよね。」

「やっぱり君には隠せないんだね。」

「ねえ、あの人のどこがそんなにいいの？どうして好きなの？」

　林莉慈は軽く笑い、寧北妃の質問をやり過ごした。

「まあいいや。それで、なんで入部したの？彼を監視したいとか、近づきたいとか？」

「どっちでもない。」林莉慈は首を振り、突然1本の指を立てて寧北妃を指した。「君のため。」

「私？」寧北妃は驚いて呆然とした。「私、あんな奴を好きになるわけないでしょ！」

　林莉慈は意味ありげな笑みを浮かべて答えた。「そうとは限らないけどね。」