香港学園の事件簿

（二十四）

　一晩中考えていた宋國華は、自分なりに答えを見つけたと思い、翌朝早くから林莉慈を待つことにした。10月中旬で少し肌寒くなってきて、朝はさらに冷え込む。女の子たちはもうセーターを着始めていて、男の子も長袖シャツを着るようになってきた。宋國華もそうだ。けれど、宋國華には女の子たちが5月や6月の暖かい時期にもセーターを着ることがあり、それが不思議でたまらない。だから、女の子は別の星の生き物なんだと彼は思う。

　ついに林莉慈が向こうから歩いてくるのが見えた。彼女は宋國華に気づいても、挨拶もせず、歩く速さも変えず、ただ近くに来たときに「ハイ」と軽く声をかけただけで、足を止めることもなかった。

「ちょっと待って、林莉慈！」宋國華は声を張り上げて、彼女に追いついて並んで歩き出した。

「何？」

「君…僕…」宋國華は少しもじもじしていた。これは他人の家庭の話だし、昨日は林莉慈を尾行してしまったことになる。けれど、もし宋國華の推測が正しければ、こんな大事なことを黙っているなんて、なんだか気分が悪い。「昨日、君と君のお母さんが他の人と食事しているのを見たんだ。」

「うん？」

　彼女は責めるような口調ではなく、宋國華は勇気を出して続けた。「あの男の人……君のお母さんと結婚するつもりなの？」

「そうだよ、彼は私の義父になる。」

「やっぱり本当なんだ？僕の予想が当たってたの？」

　林莉慈は黙って宋國華を見つめ、彼が続けるのを待っていた。

「君の成績が落ちたのも、そのせいなんじゃない？いや、わかるよ、大きな出来事だもんね。君の気持ちもすごく理解できる。ただ……」 林莉慈が口を開こうとしたところ、宋國華が続けた言葉に彼女は驚いた。彼の顔は赤くなっていた。「今度何かあったら、僕に話してほしいんだ。それだけ。」

　そう言って宋國華は早足で立ち去り、林莉慈をその場に残した。彼の後ろ姿を見送りながら、林莉慈は思わず笑みを浮かべた。

　学校へと向かって歩き続けると、途中で寧北妃に会った。林莉慈は彼女を見つけると、すぐに近づいて並んで歩いた。

「ハイ。」寧北妃は隣に立つ影に気づき、挨拶した。

「おはよう。」

「宋國華とは一緒じゃないの？」

「彼は先に行ったわ。」林莉慈は深く息を吸い、「昨日、君も一緒に彼と私を尾行してたの？」

「そう、彼に引っ張られてね、仕方がなかったの。もし気を悪くしたなら謝るけど。」

「謝らなくていいよ。」林莉慈は笑って、「ただ、確認したかっただけ。あんなバカな彼には分かるはずがないと思ってたから。」

「何を？」

「母が再婚するってこと。」

　それを聞いて当たりだったことに、寧北妃は眉を上げ、黙り込んだ。それは他人の家庭の話だし、あまり立ち入らないほうがいいと思い、話題を変えることにした。

「宋國華は成績優秀で、校長も期待している未来の星なのに、君は彼をバカみたいに言うんだね。」

「だって、実際バカなんだもの。君も知ってるでしょ？」林莉慈は淡々と答え、寧北妃は彼女を見つめてから、思わず笑みを浮かべた。

「そうなの？」

「彼は子供の頃からずっとそう、自分の成績のことしか考えてないのよ。」

　寧北妃はまばたきを強くし、少し興味があったけど、それは自分には関係のないことだと感じていた。

　放課後、集郵部の部室で寧北妃は本の図案に集中していた。この本は中級者向けの手工芸の本で、いろんなきれいな写真と作り方が載っていた。寧北妃が見ていたのは、ビーズ編みのページで、自分の作りたいデザインを考えながら見ていた。

「寧北妃、昨日はありがとう。」入ってきたのは宋國華で、その言葉に張玉蘭とワイノナも振り向いた。今日は先輩も後輩もいるが、部長はどこかに行ってしまったようだった。

「君の言った通り、林莉慈は母親の再婚が理由で成績が落ちていたんだ。」周りの視線を感じて、宋國華は声を低くして話した。

「彼女がそう言ったの？」

「いや…そこまでは言ってない。でも、母親が再婚することは認めてたよ。相手は昨日僕たちが見た人で、彼には二人の息子がいる。一人は林莉慈より二つ年上の大学生で、もう一人は小学生だって。」

「ふーん？」

「僕もすっかり忘れてたけど、実は林莉慈、幼い頃にも一度成績が急に下がったことがあったんだよ。両親の離婚が原因でね。」

「どういうこと？」寧北妃は手にしていた本を置いて、顔を上げた。

「どういうこと？いや、僕が言ったとおりだよ。林莉慈は幼い頃に両親が離婚して、それで成績が落ちてしまったんだ。赤点ではなかったけど、ずっと良くも悪くもない状態が続いてたんだ。それ以前は成績も悪くなかったし、幼い頃から頭の良い子だったんだよ。」

「それはいつのこと？」

「離婚のこと？確か小学3年生のときだよね。」

　宋國華が話したことと、林莉慈の様子から感じ取ったものはまったく異なっていて、寧北妃は何かが引っかかっていた。いや、非常に違和感があった。これは理屈に合わない。

「ところで、君は林莉慈の過去の成績を全部持っているの？」寧北妃は特別なカチューシャをいじりながら尋ねた。

　＊

　一体何が起きてるのか、理由を聞いても教えてくれないし、寧北妃の要求ってほんと無茶だよね。でも、ただ何かを確認したいだけだって言うし…。

　宋國華は一応探してみたけど、当然ながら見つからなかったみたい。それでも、お母さんが記憶力いいから、小学校時代の宋國華と林莉慈のテスト順位は覚えてたみたい。

　結果を寧北妃に伝えると、彼女は「ふーん」って、一言だけ。何それ。

　寧北妃にとっては予想通りだったみたい。あればラッキーだけど、なければ張先生に頼んで中学以降の成績をもらえばいいって感じ。寧北妃が確認したかったのは、「宋國華が言ってた林莉慈の成績が落ちた」ってどのくらい落ちたのかってことだったみたい。ちゃんと確かめたことなかったし。

「小学校２年生の時、林莉慈はクラスで２位？嘘でしょ、信じられない。」

「そう、僕も母が話してくれて思い出したんだ。」

　最近の林莉慈のテスト結果を見ると、ほぼギリギリの点数。ちょっと信じられないよね。

「それから彼女は3年生で成績が急に下がって、クラスで20番目くらいまで落ち込んだ。先生も調査して、最終的に林莉慈の両親の離婚が原因だと判断されたんだ。」

「それで、親との面談があったとか…？」

「そう、すごい、どうしてわかったの？」

　寧北妃は苦笑した。だって彼女も同じ経験があるから。小学校５年生の時にね。

　宋國華が頼りにならないから、寧北妃は自分で張先生に相談に行くことにした。そして、予想通りの反応が返ってきた。

「おー、がんばってるね！」先生は満足げで、ちょっとからかうような表情をして言った。

「しょうがないじゃないですか、どうせ巻き込まれたんですから。」

「それなら、学園生活部に入ればいいんじゃない？」

「いや、それは…やっぱりいいです。」

「でも、生徒のプライバシーに関わることだから、そう簡単には他の生徒には教えられないよ。」

　寧北妃は黙って下を向いた。そんなこと、考えてなかった。生徒同士だとお互いの成績をよく話したりするから、プライバシーって意識がなかったんだよね。

「とはいえ…」張先生はじらすように間を置いてから、ようやく続けてくれた。「もし学園生活部の活動としてなら、範囲を限定して情報を渡すこともできるけど。」

　寧北妃は細めた目で、先生を上から見下ろした。彼女が入ったのは、ここが初めてだった。狭い部屋で、窓はなくて、机と蛍光灯のほかには中央にぶら下がった変わった照明が一つだけ。

「冗談だよ。」張先生は笑いながら手を振った。でも、寧北妃は同じ表情のまま先生を見つめていた。だって、先生の表情に冗談の感じは微塵もなかったから。こんな人が先生なんてね？無理やり巻き込まれた宋國華が可哀想に思えてきた。

「あまり多くは言えないけど、」張先生は冷静な顔で言いながら、寧北妃の視線には気にしない様子だった。「林莉慈の昨年の成績は大体中間で、全学年１８２人中９１位だ。」

　９１位、何とも微妙な順位だね。

「ちなみに、君に言われて初めて気づいたけど、彼女の点数は平均点と全く同じなんだよ。」

　一体どういうこと？

「ほら、これがもう一つ前の点数。中国史の平均点が５９点で、彼女も５９点。前回の平均が５６.８で、彼女は５７点だった。」

　すごいなあ。寧北妃はカチューシャりを外して、手でいじり始めた。でも、平均点から合格点ギリギリにまで下がるのって、かなりの大幅ダウンだよね…。でも、なんだか腑に落ちない。全然、納得できない。

　寧北妃はカチューシャりをつけ直した。なんとなく答えはわかってきた気がするけど、それが正しいかどうかはわからない。でも、もっと大事なのは、それをどうやって確かめるかだよね。