「先輩、おはようございます。」

　翌朝、寧北妃は階段の近くで張玉蘭先輩に会い、挨拶をしました。声を聞いた先輩は振り返り、寧北妃に挨拶を返しました。

「おはよう、今日は早いね？」

「うん。」今日は確かに寧北妃は少し早かったが、それは彼女の意図的なものでした。彼女は小走りで先輩に追いつき、並んで歩きました。

「疑いが晴れて、本当に良かった。私は最初からあなたが盗んだわけじゃないって分かってたよ。」

「先輩はもちろん知ってたんですよね？」

「どういう意味？」先輩は相変わらず笑顔で、眉一つ動かしませんでした。

「私が言いたいのは、」寧北妃は一旦言葉を止めて、強調するように言いました。「なぜ先輩は私を陥れようとしたんですか？」

「何を言ってるの？」先輩はすぐに大笑いし、周りの学生たちの注目を引きました。一組の学生は足を速めて、寧北妃たちを追い越していきました。「陥れるって何のこと？全然分からないわ。」

「先輩があの初日カバーを隠したんじゃないですか？」

　先輩は表面上は平静を保っていましたが、無意識に眉を上げました。

「どうしてそう思うの？」

「理由は二つあります。」寧北妃は二本の指を立てて言いました。「第一に、あの初日カバーが二つの物の間に挟まっていたことです。それも棚の奥深くに。もし風で飛ばされたとしても、そんな高くて深い場所に飛ばされることはまずあり得ませんし、二つの物の間に挟まるなんてもっとあり得ません。」

「でも、どうして二つの物の間に挟まっていたって分かったの？優等生は風で棚の中に飛ばされたって言っただけよ。」

「じゃあ先輩は認めるんですね、あなたが隠したって？」

「何も認めてないわよ。」張玉蘭は笑顔で言い、さらに一言付け加えました。「否定もしてないけどね。」

「そうですか？まあいいです。続けましょう。」寧北妃はこれ以上議論せず、本題に戻りました。「一つ考えてみてください。昨日はエアコンをつけていたのに、どこから風が来たんですか？」

「もしかしてエアコンの風？」張玉蘭はとぼけて言いました。

「先輩は信じますか？」寧北妃は問い詰めました。「まあいいです。第二の質問です。なぜ先輩は昨日物を探すとき、神秘学会の棚を担当せず、張先生に任せたんですか？」

「それに何の理由があるの？」張玉蘭は笑いながら言いました。「私はちょうど他の場所を担当していたからよ。」

「違います。」

「何が違うの？」

「あの時、誰も指示していませんでした。私たちは自主的に探していたんです。そしてあの棚は先輩のものです。先輩は神秘学会の唯一のメンバーで、以前整理したときも先輩が担当していました。物を探すときに張先生に任せる理由がありません。」

「でもあなたも手工芸部の棚を担当しなかったじゃない？」

「私の状況は違います。まず、校長に疑われていて、探すことを禁止されていました。それに手工芸部にはワイノナがいて、彼女も手工芸部のメンバーなので、彼女に任せればいいんです。」

「つまり、あなたは私が故意にあの初日カバーを取って、神秘学会の棚に隠したと？」

　寧北妃はうなずきました。

「他の誰かが盗んで、神秘学会の棚に隠して、私に罪をなすりつけた可能性もあるわ。」

「それはあり得ません。」寧北妃はゆっくりと首を振って言いました。「まず、外部の人間が関与した可能性は排除できます。掃除している間、外部の人間は入ってきていませんでした。次に、外部の人間と共謀した可能性も排除できます。実際の操作上、不可能です。」

「だから、容疑者は教室にいた社長、先輩、張先生、私、ワイノナ、宋国華の六人だけです。最初に社長を除外できます。彼は校長を探しに行ったので、もし彼が犯人なら、その行動は全く合理的ではありません。先生も除外できます。先生はずっと部屋の中にいて、物を盗むために外に出ることはできません。もし先生が部屋に入る前に隠したとしても、先生は宋国華のいとこであり、彼の記憶力が非常に良いことを知っているので、この点で彼に嘘をつくことはできません。」

「結果として、残る容疑者は先輩、私、ワイノナ、宋国華の四人です。私は自分がやっていないことを知っているので除外できます。宋国華も同様です。彼が協力してくれたので、彼も除外できます。」

「じゃあ、なぜ私で、小学妹じゃないの？」

「それは、先輩が物を探すとき、神秘学会の棚を担当せず、張先生に任せたからです。もしワイノナが犯人なら、彼女はその棚を自分で探して、見つからないようにするはずです。」

「でも棚は張先生が担当していたのよ。もし彼女が見つけたらどうするの？それに、もし私が盗んだなら、なぜ自分の棚を探さず、他の人に探させるの？」先輩は反論しました。

「ここには二つの可能性があります。第一に、先輩は張先生が怠け者で、真剣に探さないと計算していたからです。そして、もし自分が探して見つけられたら、疑われることを心配していたからです。」

「でもあなたは犯人が自分で探すべきだと言ったわよね？じゃあ、小学妹が犯人なら、彼女も同じように心配して、自分で探さないはずよ。」

「ワイノナは真面目な性格なので、彼女が探した場所は疑われにくいです。」寧北妃は二本の指を立てて言いました。「でも先輩の言うことも否定できません。だから第二の可能性は、先輩と先生が共謀して、この事件を計画したということです。」

「でも私たちは初日カバーが失踪する前に話していなかったわ。どうやって共謀するの？」

「それはもっと簡単です。あの初日カバーは先輩が先生に渡し、先生が机の上に置いたのです。もし先輩が渡したとき、それが既に偽物の初日カバー、例えば同じサイズの白紙だったなら、掃除の時間を使って神秘学会の棚に隠し、後で偽物の初日カバーをゴミ箱に捨てることができます。考えてみてください、ゴミ箱の位置を決めたのは誰ですか。」

「そして、宋国華の記憶力が非常に良いことを知っているのは張先生だけです。あの偽物の初日カバーは彼を誤導するために作られたものです。」

「なぜそんなに面倒なことをするの？普通の人はそんなことに気づかないわ。」先輩は一旦言葉を止めて、「それに、私たちは陳智勇が言うまで、あの初日カバーがそんなに価値があるとは知らなかったわ。事前に共謀することは不可能よ。」

「それが私が理解できないところです。だからあなたに聞きたかったんです……」寧北妃は突然何かを思いつきました。「これは面白いかもしれません。もしかして、あなたたちの目標はその初日カバーではなかったのですか？」

「他に何があるの？」張玉蘭は微笑みました。

「もし初日カバーではないなら、それは……」寧北妃は慎重に考え、ゆっくりと、少し疑問を抱きながら言いました。「事件そのものですか？」

「ははは、本当にすごいわ。」張玉蘭は大笑いし、ちょうどその時、授業のベルが鳴りました。「休み時間に時間がある？もしあれば、集郵社の部室に来てくれる？すべてのことを説明してあげるわ。」