隣人が、推しの『中の人』だった。

プロローグ

『推し』って一体なんだろう……。

　そんなことを、夜中にVtuberの配信を見ながら考える日がくるとは、ちょっと前の俺なら夢にも思わなかった。

　だって、普通に「好き」って感情で済む話じゃないか？人が人（ヴァーチャルだけど）を好きになる。これって、もう何千年も続いてる普通の感情だろ。

　いや、いや、『推し活』と『恋愛』は違う、ってツッコミが入るかもしれない。

　でも、俺に言わせれば、そこに大した差はないんじゃないかと思うんだよ。

　なんか、この人が俺の『推し』って決めると、自分の中に謎の使命感が湧いてくるんだ。

　俺の場合は、彼女の配信をただ見るだけじゃ満足できなくてXをリポストし、欠かさずいいねを押し、時には自分で感想も呟く。さらに『推し』が困っていれば助け舟を出し、喜んでいれば一緒に笑い、失敗すれば応援し、調子にのってれば叱咤もする。

そして『推し』が泣けば、俺も一緒にむせび泣く。

　推し活ってのは、もうただの趣味じゃない。自己表現の一部なんだ。気がついたら、「俺はこの人を推すために生きてるんじゃないか」って錯覚すらする。

　え？最初からそうだったかって？

　人によっては雷が落ちたような衝撃が走ったってのもいるけど、俺の場合は「可愛いな、面白いな、この人」と思って見てたかな。

　でも今じゃ「この人が俺を救ってくれた」って感じに尊い存在だ。もうね、彼女が生きている（ヴァーチャルだけど）だけで、それだけで救われるんだよ、俺は。

　つまり推しの幸せが俺の幸せ。気づいたら、推し活の沼の底にどっぷりとハマってたよ。

　だけどさ、ふと我に返ると、「俺、何してんだ？」って思う瞬間だってたまにはあるわけだ。

「相手はバーチャルだろ？」って。

　もし彼女がこの活動をやめれば、すべては『霧散』する、そんな危うい存在に俺はガチ恋してんじゃないかって。危険だぞって。

　たしかに、『推し』てる彼女はバーチャルだ。

　だけど——彼女の中には『人』がいる。

　そう、彼女は俺たちと同じ『人間』なんだよ、確実に。

　『中の人』は、リアルにも存在していて、その人の努力とか、苦悩とか、全部が配信の裏にあるんだって気づくと、こっちはますますのめり込むわけだ。

　いや待てよ、推し活ってここまでくると、なんか育児みたいなもんかもな……まあ、俺はアラフォー３５歳独身、彼女いない歴＝年齢の童貞だけどね。

　そして俺はリスナーとして何か見返りを求めてるわけじゃないんだ。彼女が頑張ってる。それを見て応援する。ただそれだけで、俺の心は満たされるんだ。

　なぜだろうな？

　——多分、彼女が完璧じゃないからなんだろう。

　彼女が少しヘマをする、弱みを見せる。すると「あぁ、この人は俺だ、同じだ」って親近感が湧いてくるんだ。

　いいかね、この世に完璧なVtuberアイドルなんていないんだよ。

　でもその人間臭さってやつが……

　たまらんのだよ（ヴァーチャルだけど）。

　そして気づけば、俺は『推し』に夢中になってたんだ。

　いや、もうこれ以上説明しても、何が言いたいのか自分でも分からなくなってきた。

　だが、ひとつだけ確かなことがある。

　推し活は、『推し』のためだけだけじゃなく、己のためでもあるってことだ。

　もし「俺の推しって、なんでこんなに尊いんだ？」って思うなら、それは自分の尊さにも気づき始めてるってことなんだよ。

　え？意味がわかんないって？

　まあそれが分かったとき、きっとあなたも、沼に沈んでるはずだ。

　だが——そんな俺の、

　命を燃やした『推し活』が、ある日突然、終わりを迎えた。