俺の彼女はトロピカルジュース

恋は気まぐれ

　青春を彩るのは可愛い彼女だと考えている。

　友達と遊んだり、部活をすることよりも恋愛は優先されるべきだと考えている。

　ライトノベルの主人公だってそうじゃないか。

　可愛いヒロインとの出会いから、放課後一緒に帰ったり、部屋で一緒に過ごしたり…恋人同士になって、イチャラブ…そんな甘い日常に憧れている。

　夏祭りに彼女の浴衣を見て、ドキドキしながらも手をゆっくり繋いだり、花火を見ながらキスをしたり……

　青春を彩るのは可愛い彼女だと考えている。

　だから、俺はそんな甘々な恋愛がしたいんだ！ なのに、それなのに……なぜ、俺、望月蒼（もちづきあお）は童貞なのか。

　中学の頃から、ライトノベル、アニメを見ていた。

　特に恋愛系………可愛いヒロインとのイチャラブな展開を夢見てきた。

　いつかこんな恋愛をしたい。

　けど、現実は残酷だ。

　小学校の頃から特に特徴が無く、中学では可愛い女子がいても相手にされない。

　容姿、テストの点数、運動神経、コミュ力……その全てにおいて平均以下だった。

　高校入学後、数週間が経過しているが、特に変わったことは無い。

　会話する相手もいないので、ライトノベルを読んでいるだけだ。

　まあ、いいけどね……どうせ、俺の青春は既に終わっているのだから。

　そんなことを考えながら、俺は窓から海を見て静かに呟く。

「青春って、なんだろうな」

「意味のないものだよ」

「そっかぁ、意味のないものかぁ……え?」

　……誰だ？

　横を見ると、そこには美少女が座っていた。

　綺麗な赤茶色の髪は胸くらいまで伸びており、整った顔に青い目が特徴的だ。

　肌は白く透き通っており、桜色の唇……さらに、制服の上からでも分かる巨乳！！

　え、こんなに可愛い子……俺の隣にいたっけ。

　それに、なんだか心が落ち着かない。

　顔は赤くなっているかも………え、これ……恋？

「ん？どうかした？」

　彼女はきょとんと首を傾げてこちらに視線を向ける。

　どうやら、今の俺はかなり変な顔をしているらしい。

　俺は慌てて、平然を装う。

「あ、ああ……大丈夫……だよ」

「そう。さっきの話だけど、青春に意味はないよ」

「意味はない…それは、どういうことかな？」

「そのままの意味だよ。青春は、無意味なものだってこと」

　彼女は淡々と言う。

　俺は意味が分からず、彼女に問いかける。

「えっと……それはどういう意味なのかな？」

「言葉通りの意味だけど？友達、部活、恋愛…どれも、社会に役立つものじゃない。友達なんて、偶然価値観があった者同士で群がっているだけ。部活は恋愛は遊びよ。でも、それは悪いことじゃないわ。人は自由に過ごす権利があるし、自分らしく楽しむべきなのよ」

「でも…すべてを単なる遊びとして扱うのは違うんじゃないかな？友達や恋愛って、それぞれに大切な意味があると思う」

　朝日南は少し考え込んでから、穏やかな笑顔で応じた。

「あなたの言う通り、それぞれに大切な意味があるかもしれないわね。でも、私にとっては、その意味がわからないだけかもしれない」

　彼女の言うことはなんとなくわかる。

　誰もが意味を知っているはずなのに、自分だけはそれがわからない。

　けど……それでも、俺は………。

「俺にとっては、ライトノベルに描かれるような恋愛が憧れなんだ。もちろん、それは理想かもしれないけど、少なくとも俺にとっては、大切なことだ」

　俺の声には少しの熱が込められていたかもしれない。

　だって、朝日南は目を見開いてこちらに驚いたからだ。

　しばらくの沈黙の後、やがて彼女は微笑みながら口を開いた。

「そっか……あなたにとって、それだけ恋愛を大切にすることが、あなた自身の青春であり、自分らしく生きることなんだね」

「ああ」

「タイトル『幼馴染みとの恋愛は、最高だ！』のような恋がしたいと」

「……わざわざ読まなくても……」

　俺は顔を赤くしながら、静かにライトノベルを机に置いた。

　クラスメイトの女子に読んでいる本を見られるのは……かなり恥ずかしい。

「いつも君は本を読んでいるね。ライトノベル……特に恋愛かな」

「よ、良く見ているね」

「だって、クラスで読書をしている生徒……あなたしかいないから」

「え、そうなの？」

「ほとんどの生徒は、皆楽しく会話したり、スマホを見ている。けど、本を読んでいるのは望月君だけだよ」

　彼女は、俺に顔を近づける。

　青い目は、本当に綺麗だった。俺は恥ずかしくなり、視線を逸らす。

　甘い香りが漂い、彼女の匂いにドキッとする。

　というか、距離感凄いな……俺達、初対面だよね。

　こんなに可愛い女の子から顔を近づけられ、顔は先程よりも赤くなっていた。

「……お、俺みたいなどこにいるかもわからないモブキャラ以下を、見ているなんて……君は変わっているね」

「モブキャラ以下って……私から見たら、あなたは誰よりも特徴的だよ」

「俺が特徴的だったら、彼女くらいいるよ」

「むしろ、彼女がいない方が望月君は誰よりも特徴的だよ」

「え、それってどういう……」

「ねえ、望月君……君にとって、青春は魅力的なのかな？」

「……ああ……そうだけど」

「じゃあさ……私と、青春してみる？」

「……え？」

　何を言っているんだこの子は！？

　そんな簡単に言えることか？

　青春してみるって…先程まで青春に意味は無いとか言っていたくせに……どういうことだ。

「あなたは青春の中でも、特に恋愛を何よりも大切に考えている。けど、私は理解できない。だから、教えてほしいの」

「それって……」

　俺は彼女が何を言いたいのか、既に分かっていた。

　ドキドキしていた心は、余計に落ち着かない。

　彼女は俺に顔を近づけ、耳元で囁く。

「私と、形だけの恋人同士にならない？」

「……えええええ！？」

　ほとんど目立たない俺がいきなり声をあげたからか、クラスメイトは一こちらを向く。

　彼女は、そんなクラスメイトを気にせずにクスっと笑みを浮かべていた。

　なぜ、この状況で笑っていられるのか……。

「ど、どうして……いいのか、俺なんかと恋人同士になって……」

「もちろんだよ。そこまで恋愛を大切にしている望月君を見て、私もなんだか知りたくなってきた。それに………」

「そ、それに？」

「望月君はエッチなことよりも、恋愛に興味ある健全な男子でしょ？」

　いったい、どこからそこまでの信頼を得たのか……。

　俺だって、思春期の高校生男子だぞ……エッチなことだって、少しぐらいは考えたことある。

　まあ、そういうのは純粋な恋愛から成立するものだからな……エッチなことばかり考える変態男子とは、違う。

「も、もちろんだよ！！……えっと……俺さえ、よければ……よろしくお願いします」

「うん、よろしくね。私は朝日南澪。私に恋愛を教えてね、望月君」

「なっ！？」

　いきなり、下の名前で呼ばれたことに俺は驚く。

　あと、名前が可愛い。

　容姿、仕草だけじゃなく、名前まで可愛いとか……ラブコメのヒロインかよ。

　彼女はそんな俺の反応を見て、クスッと笑った。

　その笑顔は、とても可愛いものだった。

　これが……朝日南（あさひな）澪（みお）との出会いだった。

　彼女との出会いが、俺の青春を変えることになるなんて……この時の俺は想像もしていなかっただろう。