ロワイアルゲーム ～異世界なんて適当にチーレムやっとけ～

【34】赤

「──あ～美味い美味い！　やっぱりバナナは美味しいなぁ！」

「……」

　頭がおかしくなったと本気で心配された俺は、ガートルードによってとある部屋に連行された。

　そこはちょうど教室くらいの広さで、壁にはレンガが敷き詰められている。牢屋やその辺の洞窟みたいに鍾乳石は無い。中央に石造りの円卓なんかもあって非常に文明的だ。共通箇所は、光源が青い炎という事だけか。

　そうして、俺は木製の丸椅子に腰かけて、貰ったバナナを食べ終える。

「ご馳走様。ありがとうガートルード。君、優しいじゃん」

「あなたのことは丁重に扱うよう言われていますので」

「ふ～ん、じゃあついでに出口も──」

「それは駄目です」

　きっぱり断られた。

　部屋を占領するように置かれた円卓にバナナの皮を置く。

「俺ってそんなにキーマンなの？」

「ええ。ラヴィニア様より先ほどご教示いただきましたが、確かにフォルトレットを倒すにはあなたが必要です」

「期待に沿えるとは思えないけどな」

　沿うつもりもないが。

　すると、突然向かいの椅子に、例の少女が出現した。

　相変わらず子供染みた可愛い声にも関わらず、やけに落ち着き払った口調で話し出す。

「──おまえ、もう脱獄を図ったんだってな」

　彼女は感心するような、呆れるような視線を向けてくる。

「うわ、ラヴィニアだ……」

「私のことは嫌いか？」

「嫌いだよ。もちろん……てか、いい加減教えろ。具体的に俺をどう戦力にするつもりなんだ？」

　彼女は卓に頬杖をつき回答する。

「四日後、魔王城にて魔族奴隷の競売が開かれる。十中八九、罠だろうが関係ない。その日に、私とおまえでフォルトレットに殴り込みをかける」

「え、絶対嫌だし、無理だって」

「安心しろ。おまえは奴の『リフレクト』を突破するための布石に過ぎない」

「なんて……？」

　ガートルードがバナナの皮を取り、ゴミ箱に捨てた。

「『リフレクト』はフォルトレットが独自に扱う、魔法を反射する結界です」

「魔法を反射？」

「奴は、自身から半径約一メートルの位置に不可視の結界を生成し、そこを通過した魔法の軌道をずらせます」

　そういえば、あの黒い槍も彼の傍で不自然にひん曲がっていた。あれのことか。

「魔法が当たんないってことね。でも、それなら殴ればいいじゃん」

　ラヴィニアに鼻で笑われる。

「奴がその気になれば、魔力保有者も反射の対象にできる。さすがにそれは常時発動じゃないだろうが、少なくとも戦闘時は近づくことも困難だ」

「ああ……」

「それに、フォルトレットを殺すなら即死が望ましい。戦闘が長引いて“怪物”を召喚されたら面倒だからな」

「“怪物”って？」

「“怪物”は“怪物”だ。私たちもアレの正体は分かっていない」

　なんだそれ。

「そこで、おまえの出番というわけだな」

　ラヴィニアは机の隅に立ててあった黒い羽ペンを手に取った。席を立ち、円卓を回って来て俺の元まで近づいてくる。

「手、貸せ」

「え、やだけど？」

「貸せ」

「はい」

　恐る恐る右手を出すと、彼女に手首を掴まれた。彼女の手は俺のより一回り小さい。そして、固定された手の甲に渦巻き模様を描かれる。

「何これ？」

「正真正銘ただのインクだ。目印として使う」

　落書きを終えたラヴィニアは手を離し、元の席へと戻っていく。歩きながら羽ペンを元の小瓶に差して振り返る。

　その瞬間、ラヴィニアの姿が消えた。

「ばあ」

「うあああッ！？」

　急に右後方から顔を出してきたラヴィニアに驚いて、椅子から転げ落ちてしまった。彼女は口を尖らせる。

「驚きすぎだ。まるで私がお化けみたいじゃないか」

「角が四本生えてる奴は十分お化けだ！」

「失礼な。まぁいい。とにかく分かっただろ。私が何をしようとしてるか」

「分かんない。分かりたくもない」

　ラヴィニアの頬が微かに緊張する。

「私の空間魔法は、印をつけたところに移動したり、逆に印をつけた物を自分のところに呼び寄せたりできる」

「印をつけたとこに移動って……おい、まさか俺がフォルトレットさんに近づいて、おまえが奇襲かけるとかそんな作戦じゃ──」

「そのとおりだ」

「くぁぁ……」

「魔力を持たないおまえが奴に接近して『リフレクト』を突破し、そこに私が瞬間移動すれば魔法を当てられる」

「そ、そんな危ないことできるか！？　ていうか、フォルトレットさんを倒したいなら自分らで勝手にやってろよ！　俺は無関係──」

　すると、ラヴィニアが肩を組んできて顔を覗き込んでくる。

「よく状況を考えろよ人間？　私たちは協力を“要請”しているんじゃない。 “命令”しているんだ。はなからおまえに拒否権はない」

「それって……俺じゃないと駄目なの？　魔力ゼロの奴なんて探せばどっかいるだろ！？」

「は？　いるわけないだろ。それどころか、この世界に魔力を有さない物質など存在しない。石ころでも微弱に含有している。そんなことも知らないのか？」

「知らなかったぁ……」

「要するに、おまえの特異体質は途轍もなく貴重だ」

「……」

「もう一度言う。協力しろ」

　拒否は許さないと言わんばかりに、ラヴィニアが俺の肩に爪を喰い込ませてくる。

「……分かった。協力する。でも一つ条件がある」

　ラヴィニアの腕を振り払おうとした……が、力が強くて無理だった。俺はすぐ手を引っ込める。

「条件だと？　調子に乗るな。人間如きが私たちに──」

「関係ない。条件が飲めなきゃ俺は降りるだけだ。聞けよ。たった一つの条件で、憎きフォルトレットを討てるんだ。安いもんだろ」

　臆することなくラヴィニアを睨みつけた。

「牢屋の人たちを開放しろ。それと、人殺しもやめろ」

「二つじゃないか」

「二つだったな」

「……」

　ラヴィニアは舌打ちをし、俺の頭をテーブルに叩きつけた。同時に彼女は抜刀し、黒い刀身を横に突き立てる。

「言っておくが、別に殺したって構わないんだ。最悪おまえの肉片さえあれば事足りるんだからな。ただ、とりわけ殺す理由も無いから、こうして協力を命令しているんだ。これは私の慈悲だ」

「くっ……」

「しかしまぁ、指一本くらい落として立場の違いを分からせるのもありかもな？　おい人間。おまえの利き手はどっちだ？」

「つけ上がりやがって……」

「ん、何か言ったか？　聞こえな──」

「『餓鬼大将（ビッグジー）』！」

　瞬間、バナナの皮が飛んできて彼女の足を滑らせた。

「何っ！？」

　バランスを崩したラヴィニアの頬に、渾身のストレートをぶちかます。

「俺は右利きだぁあああ！」

「んぐっ……！」

　彼女をぶっ飛ばし、その隙に扉へと走り出す。

　すかさずガートルードが出てくるが、それより早く魔法銃を抜き適当に連射する。

「かはっ！？」

　雷、炎、闇の弾丸が直撃し、彼女を怯ませる。

　しかし、俺が扉を開ける寸前、扉がひとりでに開き、あの悪魔が参戦してきた。

「牢にいないと思ったら、おまえこんなとこにぃ！！」

　ファルジュの動きはあまりに速く、あっという間に彼の太い腕で突っぱねられた。壁際にあった本棚に体をぶつけ、上から本や紙の束が落ちてくる。

「あ、ラヴィニア様が倒れてる！？　てめぇがやったのか、この野郎ぉ！？」

「ちっ、一対三は卑怯だろ！」

　ガートルードもすぐ気を取り直し、バナナの皮に目を向ける。

「なんですか今のは！？　なぜ魔力を持たないあなたが魔法を！？　いや……そんなことどうだっていい！　ラヴィニア様！　お怪我は！？」

　ラヴィニアはぶたれた頬を摩りながら、バナナの皮を拾って立ち上がる。

「問題ない。しかし、今のは一体……？　魔法陣を使っていなかった。これではまるであの“怪物”みたいじゃないか」

「え？」

　なんて言った今？

「待て……魔法陣を使わなかったって？」

「おいっ、勝手に喋ってんじゃあ──」

「うるせぇぇぇ！！　今大事なこと聞いてんだ！　黙っとけデカブツ！」

「なっ！？」

　ファルジュを怒鳴って黙らせ、彼女に問う。

「ラヴィニア。その“怪物”って奴は魔法陣を使わずに、何か能力を発動したのか？」

「え、そうだが」

「……魔法陣を使わずに魔法を使うのって、練習すればできるものなのか？」

「何を言ってる？　不可能に決まってるだろ！」

「目の色は？」

「目？」

「そうだよ！　そいつの目の色だよ！　何色だった？」

「……」

　ラヴィニアは俯き、胸を押さえた。トラウマでも思い返しているかのように、彼女の手は小刻みに震え始め、呼吸も荒くなる。

「……赤だった」

「……」

「真っ赤で……その目が光る度、みんな殺されて──」

　彼女は膝から崩れ落ち、虚ろになりゆく瞳から大粒の涙が溢れ出した。

「ラヴィニア様！」

「す、すまない……やはりあの時の光景を思い出すと──」

「大丈夫です。もう結構ですから！」

　ガートルードが彼女の震える肩を持ち、優しく背を摩った。そして、彼女はこちらをキッと睨んでくる。

「あなた、アレについて何か知っているのですね？」

「知ってる」

「……！？　アレは何なんですかっ！？　私たち魔王軍はフォルトレットが召喚したあの“怪物”に全てを奪われました！　魔族の街ゴルゾラも、魔族の尊厳も何もかも！」

　以前、ムゥで出くわした三体の誰かなら“怪物”なんて仰々しい形容はしない。もっと分かりやすく“虫”とか“花”とか“蛇”って言うはずだ。おそらく別個体だろう。

「決戦篏合体神将（けっせんかんごうたいしんしょう）エラーコード……だったかな？」

「はい？」

「他種族の遺伝子をごちゃまぜにして生み出された改造生物。魔力を有するがなぜか魔法陣を使わずに超強力な魔法を使用でき、能力使用時にどいつもこいつも赤い目が光る。俺が知る奴らと、おまえらの言う“怪物”。特徴が完全に一致してるな」

　未だ怯えているラヴィニアに近づき、屈みこんで手を差し伸べる。

「自己紹介がまだだった。俺は麦嶋勇（むぎしまいさむ）。ムギでいいぞ」

「……」

「そして、エラーコードは俺の敵だ。となると、フォルトレットも敵である可能性が非常に高い。それなら話は変わってくる。ラヴィニア、手を組もう。さっきは殴って悪かったな。この際、種族とか立場とかつまんねぇこと言うなよ？　同じエラーコードの被害者として、今から俺たちは仲間だ。俺のスキルとかロワイアルゲームについても教えるよ──」