ロワイアルゲーム ～異世界なんて適当にチーレムやっとけ～

プロローグ

【1】転校

　鈍色の空は重苦しく、夏休み明けの登校は例に漏れず蒸し暑い。転校先の中学が、あたかも俺を歓迎していないように思えた。転校、と言ってもあと半年しか通わない。既に中三だし、今日は二学期の始業式。九月である。九、十、十一、十二、一、二、三。ほら半年くらい。

「……職員用玄関から入れとか言ってたな」

　先日、学校職員を名乗る男が、ぶっきらぼうに電話で話していたのを思い出す。わざわざ担任だと言わなかった辺り、たぶん事務の人だ。

　校門を通り抜け、グラウンドやテニスコートを横目で見るが、人っ子一人いなかった。部活動の朝練は無いらしい。田舎の少数校というのもあって、部活に力を入れていないのかもしれない。廃れた校舎の外壁と、どこか不揃いな植木も相まって、廃校になっているのではと不安になる。

　ボーっと当てずっぽうに進むと、おそらく生徒らが普段使いしている昇降口に辿り着いた。言うまでもなく職員用玄関ではない。

「めんどくせ。もう教室行くか。で、当然のように一番前の席を陣取ろう。ちょっと面白いかもな。どんな反応すんだろ。俺に席取られた奴……くっ」

　どうせ短い付き合いだし、初日からめちゃくちゃしてやるのもいいかもしれない。

　なんて、ニヤニヤしながら悪巧みに思考を巡らす俺に、背後から声をかける者があった。

「君、もしかして転校生？」

　振り返ると女子がいた。半袖シャツの胸元に赤色のリボンがついていて、チェック柄のスカートを履いている。夏用の制服だ。少しも着崩していない。確か赤のリボンは三年生。今はつけていないが俺のネクタイも赤だった。てか、そんなことどうでもいい。この子可愛い。

　キラキラした大きな瞳、透き通るような白い肌、耳の下あたりで結んだツインテール、華奢でしなやかな身体と──

「んぐぅぅぅ……！」

「え！？　ど、どうしたの！？」

　しまった！　普通に見惚れちゃった！　いつもこうだ！　女の子なら何だっていいのか俺は？

　一度深呼吸をする。雑念を消し、彼女の眉間に視線を移した。

　眉間に性的興奮を覚えるという癖はない。安心安心。

「俺の名前は麦嶋（むぎしま）勇（いさむ）。今日からこの学校に通うことになったんだ。仲良くしてくれたら嬉しいな」

　できる限りイケメンのつもりで喋った。

「あ、うん。よろしく……」

「君の名前も聞きたいな」

「えっと……李（すもも）知華子（ちかこ）です。三年一組のクラス委員長やってます」

　彼女の制服にプラスチック製の名札がついている。『李知華子』。

　へぇ～『李（これ）』で“スモモ”って読むんだ。何その可愛い名字。好き。

「好き。あ、間違えた。李ちゃんはクラス委員なんだ。じゃあ教室まで案内してもらっちゃおうかな～」

「え、でも最初は職員室とか行くんじゃ」

「そうだった。職員室ってどこ？」

「……」

　彼女は廊下の先を指さした。

「この先、向かって右にある階段を上ったらあります」

「へぇ～」

「……」

「……」

　あれ？　一緒に行ってくれない感じ？　何だよ、李ちゃんちょっとシャイなのかな。なぜか敬語だし。

　俺は学校指定の手提げ鞄を肩に担ぎ(このポーズが一番格好いい)、彼女に背を向ける。

「ありがとう。これも何かの縁だ。友達になろうや。李ちゃんとなら俺、きっといい関係を築けると思うんだ。そうだ。甘いものとか好き？　給食のスウィーツとかあげるよ。白玉ぜんざいとか冷凍みかんとか。でも、フルーツポンチは勘弁な。好物なんだ。じゃ、あばよっ！　また教室で会おうぜ、李ちゃんっ！」

　振り向くと、生憎彼女はいなかった。

　どうやら俺の台詞を聞かずして、教室へと向かったらしい。

「せっかちさんだな」

　まぁいい。とにかく彼女の案内に従えば職員室には行けそうだ。それならそれで構わない。

　──そうして靴を上履きに履き替えようとした瞬間、妙な感覚に襲われた。

「……」

　何だろう。緊張しているのだろうか。

「…………」

　あれ、なんだ？　視界がぼやける。朝飯しっかり食ったのに。

「………………」

　いや、変なのは俺じゃない。学校だ。

　糊付けの甘いジグソーパズルが崩れるかのように、壁や床がバラバラに崩壊し始めた。

「えぇ……？」

　わけも分からず、靴のまま校舎に上がる。とりあえず職員室へと向かって走り出すが、同時に辺りは白い光で満たされた。外は曇りのはずなのに、陽光を彷彿とさせるそれは、校舎もろとも俺を飲み込んでいく。

「わぁぁああ！？」

　そして──

「はぁはぁ……あえ！？」

　気づけば、ドーム球場のような場所にいた。でも、地面はただの砂だし屋根もついていない。円形闘技場とでも表現したほうが似つかわしいかもしれない。

「──は？　なんだよこれっ！？」

　背後から男子の声が聞こえた。

　同じような制服を着た複数の男女がいる。ざっと二十人くらい。

　先ほど声を上げたらしい男子は背の高いハンサムで、周りと顔を見合わせ、隣にいたチャラそうな長髪の女子も半笑いになる。

「え、何？　夢？」

　女子は全員赤いリボンをつけていた。李ちゃんもいる。たぶん全員クラスメイトだ。男子もきっとそうだろう。

　すると、割と冷静な李ちゃんが胸ポケットからカードみたいなものを取り出し、それを睨みつけ隠すようにすぐしまう。

「委員長？　何それ？」

　やけに体の大きいおっさんみたいな男子が聞いた。

「あ、えっと分かんない。何かポケットに入ってて」

「ポケット？」

　彼も上衣のポケットに手を突っ込み、同じようなカードが出す。

「本当だ。生徒手帳……ではないか」

　遠目ではよく見えないが、何やら顔写真と名前が載っているようだった。写真の横には、大きなフォントの文言と、細かい長文が書かれている。

「わ、私もある！」

「俺もあったぞ」

「マジ？　みんな持ってんじゃん！」

　俺もポケットの中を探ってみる……が、何も無い。スラックスの方も探すがハンカチ以外何も入っていなかった。

　え、なんで？　なんで俺だけ無いの？

　一人あたふたしていると、さっきのハンサム君がカードをスラックスのポケットにしまい、俺を見た。

　彼はワイシャツの前を空けており、下に黒いシャツを着ている。改めて見ると、目鼻立ちのはっきりとした濃い顔で、白黒写真とかが似合いそうな昭和の俳優みたいな色男だ。

「ん？　おまえ誰？」

「え？」

「何でうちの制服着てんだよ？」

「いやあのね……」

　急に話を振られて言葉に詰まり、無意味に出したハンカチをしまうのにも手こずっていると、李ちゃんが助け舟を出してくれる。

「転校生の麦嶋君。今日からクラスメイトだよ」

「あー、転校生が来るって噂本当だったんだ」

　彼はゆっくりとこちらに近づいて来る。俺はお尻のポッケに手を突っ込む。

「おい、ここどこだよ？」

「さぁ、知らないけど……」

　尻にも無い。鞄を開けてみる。

「知らねぇことねぇだろ？」

「ん……なんで？」

　鞄にも無い。この小さいポケットにも……無い。

「おまえが来た途端、こんなわけ分かんねぇ状況になってんだ。怪しむのは当然だろ？」

「え～そう〜？」

　全っ然無いんだけどぉぉ！？　あと探してないのパンツの中くらいなんだけどぉ！？

「そう〜？　じゃねぇだろ！？　おいっ！」

「んごっ！」

　彼は急に怒鳴って胸ぐらを掴んできた。

「おまえがなんかしたんだろ！？」

「し、してないってぇ……！」

　なんだよもう。俺だけカードないし、こいつヤンキーだし。

　そういえば、こいつさっきズボンの右ポケットにカードしまってたな。盗んじゃおっかな……ダメかな？　ダメか。そもそもあのカードが何なのかもよく分かんないしな。

　すると、李ちゃんが彼を制止してくれる。

「やめてよ、神白（かみしろ）君！」

「委員長は黙ってろ」

　神白と呼ばれた彼は、俺の胸ぐらを片手で掴み、もう片方の手で拳を作る。

「何とか言ってみたらどうだ？　転校生？」

「知らないってぇ……そもそもこの謎空間にみんなを連れてくるってどんな手品だよ？　できるわけないだろ……」

「ちっ」

　頬を殴られた。尻もちまでついて、無様な事この上ない。

「麦嶋君っ！？」

　体を起こしながら、心配してくれる李ちゃんに手のひらを向け、助けは不要だと暗に伝える。

「……」

　横暴とも言える神白の行動に李ちゃん以外は誰も反応しない。かと言って、俺に疑いの眼差しを向けるわけでもない。どいつもこいつも我関せずといった感じで目を伏せている。

　神白という生徒が、このクラスのどういう立ち位置なのかがよく分かった。

「何か話す気になったかよ？」

　痛む頬を押さえつつ、溜息をついて立ち上がる。そして彼の後方を指さした。

「うわっ！？　う、後ろっ！　後ろ後ろっ！」

「は？」

　神白が振り返ったその瞬間、彼の頬に思いっきりパンチをお見舞いする。腰もしっかり入った最高の右ストレートだった。

「おらぁぁあ！　死ねぇええ！」

「んがぁっ！？」

　さっきの俺みたいに、神白が無様にぶっ倒れる。これが勝者の景色か。愉悦なり。

「う……て、てめぇぇぇ……」

「ザコめ。俺はなぁ、やられたらやり返すぜ。どんだけ卑怯な手を使ってもなっ！　馬鹿がぁぁ！」

　中指を立ててやろうと思ったが、李ちゃんが見ているのを思い出し、慌てて両手を後ろに隠す。

「あっ」

「麦嶋君……」

「違うよ？　ほらだってパンチされたからぁ！　パンチされなかったら俺もパンチしないも～ん」

「死ねって……」

「そ、それは言葉の綾じゃん？　ジョークジョーク！　本当に死んでほしいなんて思わないよ！」

　李ちゃんに嫌われたくなさすぎて、倒れた神白と無理やり肩を組もうとする。

「ほ、ほらねっ？　俺たちっ、仲良しだからさぁぁ！」

「触んなよっ！」

「あ、ご、ごめん……！」

　めちゃくちゃキレられた。拳を交わし合った仲なのに。

　気を取り直し、呆然とするクラスメイトらに弁明する。

「とにかくさ！　俺、何も知らないから！　マジで！」

「…………」

　冷たい視線を一身に受けながらも、礼儀として挨拶することにした。

「えっと、俺の名前は麦嶋勇です。同じく都内の学校から引っ越してきました。親の仕事の都合とか諸々の理由で。よろしく。こんな状況で何言ってんだよって思うかもだけど、そういうことだから。じゃ、誰か友達になって」

「…………」

「無理か……まぁ別にいいけどね。どうせ半年の辛抱だし。ぼっち上等よ」

　沈黙する生徒らの中、神白の取り巻きっぽいチャラい女子が一人クスクス笑った。彼女のスカートは校則どころか法律すれすれなくらい短い。李ちゃんの十分の一くらいしかない。それは流石に言いすぎか。

「ふふふっ、自由かよ」

「へ……うへっ！」

「きも」

「ぐへへへ！」

　あの子、すげぇ美人。モデルとかやってそう。でも神白の彼女だったりするのかな。それなら最悪だ。俺と付き合えばいいのに。

　その時だった──

　耳をつんざくような落雷音が鳴り響き、一瞬で辺りの空気が張り詰めた。

　気づけば、見るからに怪しい黒ずくめの奴が立っていた。仮面もつけている。しかも、アメリカのバスケットボール選手みたいにデカい。

「……小春空中学校三年一組の皆様方。ようこそ我が世界へ」

　超極悪犯罪者の犯行声明の如く、背筋の凍る薄気味悪い声だった。

「皆様は『ロワイアルゲーム』のプレイヤーとして選ばれました。謹んでお祝い申し上げます──」