妹と歩く、異世界探訪記 改訂版

第八十三話 ミノタウロスの住む町

「走って！　走って！　ボールを回して！」

「お～タックルで止めたよ！　この瞬間は、いつ見ても興奮するね」

「いいよ～、みんな～！　頑張って～！」

「あ～、次の試合は僕も参加したいぞ！」

「突っ込み過ぎ！　ほら、止められた！」

「くっそ～。うずうずする～！」

「みんな、興奮しすぎて怖いよ」

「仕方ないよ、空ちゃん。スポーツの応援なんて、だいたいこんなもんだよ」

「工藤先輩は兎も角、冬也さんはウズウズしてない？」

「まぁ、お兄ちゃんだしね。混ざりたいよね」

　多くのギャラリーの前で、とあるラグビーの試合が行われていた。そして、主審は博識である翔一が務め、副審を冬也が務めていた。

　試合は熱中し、声援が飛び交う。無論、プレーをしている側も激しい当たりを繰り返し、ギャラリーを興奮させていた。

　何故、彼等はラグビーをしているのか。それは時はニ週間程前に遡る。

　ペスカは女神フィアーナに、ラフィスフィア大陸に送ったと聞かされていた。ラフィスフィア大陸であれば、例えそこがどの国であろうと、ペスカの知名度は高い。そして、旧友と呼べる存在も点在している。

　ペスカは安心して、翔一の探知を頼りに近くの街を目指した。

　暫く歩いていると、見渡す限りの農園が広がり始める。やがて農園の先に、町が見えて来る。城壁どころか柵すら無い、農園の中心に位置する町である。

　今、自分達のいる場所に検討がつかない。町が有れば、人がいるはず。情報が聞ける、そして食事も出来るはず。ペスカ達は、喜び勇んで町へと走っていく。しかし、辿り着いた先の町にいたのは、人間では無かった。

「きゃ～！」

「うわ～！」

　街を歩いていたのは、頭が牛、首から下は人間の怪物であった。その光景に空と翔一は、大きな悲鳴を上げる。そして、冬也は黙って臨戦態勢を取る。

「ちょっと待って！　二人共、落ち着いて。大丈夫、あの人達は大丈夫だよ」

「何が大丈夫だってんだよ、ペスカ」

「あの人達は、亜人って言うの。人間と同じ様に言葉を喋るし、知能も高いんだよ」

「はぁ？　牛が？」

「確かに、立って歩いているしね。知能が高い証拠かな」

「でも、怖いよ」

　ペスカの言葉で少し落ち着いたのか、翔一は興味深そうに彼等を見つめ始める。しかし、空は依然として振るえていた。

　それはそうだろう、何せ頭が牛なのだから。幾ら知能が高いと言っても、凶悪そうに見えるはずだ。

「あの人達は、ミノタウロスって言うの」

「ミノタウロスって、神話の？」

「そうだよ、翔一君」

「じゃあ、私達はみんな殺されちゃうの？」

「そうはならねぇよ。俺がみんなを守ってやる」

「でも、なんでミノタウロス？　いつ、ラフィスフィア大陸に移住して来たんだろ？」

「移住？　ミノタウロスは、別の国に居たみたいな言い方だね」

「そうだよ。ミノタウロスは、こことは違うアンドロケインって大陸に住んでるんだよ」

「へ～！」

「へ～じゃねぇよ、翔一！　なんか近付いて来るぞ！」

　ペスカ達が視界に入ったのだろう。街を闊歩している内の一人が、ゆっくりとこちらに近付いて来る。

　こちらに害を加えない事は、気配でわかる。しかし、油断をしてはならない。そうして、冬也は空と翔一を自らの背後に隠す。

「旅の人ですか？　人間とは珍しいですね。ようこそ、ミノータルへ」

　警戒心を露わにする冬也に対して、柔らかな口調でミノタウロスは話しかける。

「怖がらないで。私達は人間に危害を加えません」

　但し、その言葉を理解出来ているのは、冬也とペスカだけだ。他の二人は、ミノタウロスが何を喋っているかは、全くわからない。

　わからないというのは、時に恐怖へと成り得る。

　相手が何を考え、どんな行動を起こすのかを知らないから、警戒をする。知っていれば、不必要に警戒をする事はない。それが、人間の心理であろう。

　それは、ペスカも同様だ。知識で知っているのと、実際に見たのでは印象は全く異なるだろう。

　それに、知っている知識とて間違っている可能性も有る。今はこちらに害を加える様子は無くても、何がきっかけで彼等の怒りを買うかわからない。

　そうなったら、戦いになるのは避けられまい。当然ながら、相手もこちらを知らないはずなのだから。

　そして、ペスカは慎重に言葉を選びながら、声をかけて来たミノタウロスに答える。

「あの～、つかぬ事をお聞きしますけど」

「あぁ、良かった。私の言葉が通じてたんですね」

「はい。ここってラフィスフィア大陸の何処ですか？」

「ここは、アンドロケイン大陸ですよ」

「アンドロケイン？　本当に？」

「えぇ。ここは、ミノータルです。小国ですが、暮らしやすくて良い所なんですよ」

　その言葉に、ペスカは驚愕を露わにする。何せ、聞いていた話とは違う。今いるのは、別の大陸なのだ。

「あの駄女神！　完全に違う大陸じゃない！」

「大陸が違うって何がだ？」

「この世界には、四つの大陸が有るの。この間まで私達がいたのは、ラフィスフィア大陸。ここは別の大陸なの！」

「それは不味いのか？」

「不味い所の騒ぎじゃ無いよ、お兄ちゃん。エルラフィア王国に戻る所か、ラフィスフィア大陸に戻るのさえどえらい騒ぎだよ。どうやって帰れって言うのよ！」

　ペスカは息巻いていた。冬也は事態を飲み込めていない。空と翔一は青筋立てたペスカの表情で、何と無く察した様だった。

　人間の暮らすラフィスフィア大陸ならば、英雄ペスカの名は絶大な効果を得る。しかし、亜人の暮らすアンドロケイン大陸には、英雄ペスカの威光は通じない。

　そして海を隔てた大陸を渡るには、長い航海を要する。しかし両大陸間の航行は、途絶えて久しい。それはラフィスフィア大陸に帰還する、大きな障害となるのだ。

「そもそも私、アンドロケインなんて来たこと無いんだよ！」

「来ちまったものは仕方ねぇよ」

　怒り心頭という様子で、小刻みに体を震わせるペスカを冬也が宥める。しかし、アンドロケイン大陸という事で別の問題が生じる。

　元々ペスカ達は、ロイスマリアで流通する通貨を持ち合わせていない。エルラフィア王国には知人がいる為、それでも何とかなった。アンドロケイン大陸に訪れた経験の無いペスカに、頼れる知人は存在しない。

　大陸が変われば、流通する通貨も変わるだろう。だがそれ以前に、四人は一文無しなのだ。

「あの～。私達、旅をしているんですが、この大陸で通用するお金を持って無いんです。何処か泊めて頂く所は、無いでしょうか？」

「えぇ、構いませんよ。これも何かの縁です。私の家でよければ、いつまでもお泊り下さい」

　ペスカのお願いに、ミノタウロスは快く引き受けてくれる。ミノタウロスの言葉が解らない空と翔一は、依然として震えている。

「大丈夫だ、二人共。何か有れば俺が守ってやる」

「あ～、何言ってるかわかんなければ、やっぱり怖いよね。二人には翻訳の魔法をかけてあげる」

　言葉が理解出来れば、少しは安心するだろう。それは、ペスカの思い違いだ。

　冬也は童話の常套手段を思い浮かべ、警戒を解いていない。親切にしておいて、夜中にこっそり食べに来る。そんな事を考えていた。

　空と翔一も似た様な事を考えていたのだろう。穏やかに話すミノタウロスを、疑心感が溢れる眼差しで見ていた。

　しかし、三人の予想は良い方向に外れる事になる。

「申し遅れましたが、私はメイリーと申します」

「メイリーって、女みたいな名前だな？」

「女ですよ。人間の方々には区別がつかないようですが」

「え～！」

「え～って失礼だよ、お兄ちゃん」

「構いませんよ。ウフフ」

　笑っているのだろうか、人間から見れば笑顔も怖い。しかし、メイリーは人当たりの柔らかい女性だった。そしてミノタウロスは、穏やかで争いを好まない種族であった。

　人間であるペスカ達を、家族一同で持て成してくれた。無論、夜更けに襲われる事も無い。それどころか、この大陸の情報を細かに説明してくれた。その上、町中から寄付を募り、ペスカ達に路銀を持たせてくれた。

　ここまで親切にされると、ペスカのやる気に火が付く。そしてペスカは、メイリーに農園の案内を要求し、冬也達三人を連れて農園を巡る事になった。