ダンと9人の天才少女が拓く知の彼方―叡智の螺旋階段を求めて―

【ビューザ】【第5章：記憶の迷路】

　ビューザとダンが次に足を踏み入れたのは、まるで巨大な図書館のような空間だった。無限に続く書棚、浮遊する映像、そして空中を漂う断片的な音声。全てが絡み合い、複雑な迷路を形成していた。

「さて、ここはどこだと思う？」

　ダンが、いつもと異なる軽やかな調子で尋ねた。

　ビューザは周囲を観察しながら答えた。

「うーん、記憶に関する場所…かしら？」

「正解！」

　ダンは手を叩いて喜んだ。

「さすがは天才心理学者。ここは記憶の迷路さ。エピソード記憶、意味記憶、手続き記憶が複雑に絡み合って、人間の経験を形作っているんだ」

　ビューザは目を輝かせた。

「すごいわ！ でも、ちょっと待って。この迷路、出口はあるの？」

　ダンはニヤリと笑った。

「もちろんさ。でも、君の記憶力次第かもね。ここで迷子になったら、君の論文の締め切りまでに戻れないかもしれないよ」

「もう、冗談はやめてよ！」

　ビューザは軽く肘でダンを突いた。しかし、その仕草には親しみが込められていた。

　二人が歩を進めると、突然、ビューザの幼少期の記憶が空中に映し出された。

「あら、これ私の…」

「ほう、可愛い子猫のパジャマね」

　ダンが茶目っ気たっぷりに言った。

「もう！ 見ないでよ！」

　ビューザは顔を真っ赤にした。しかし、すぐに科学者モードに切り替わった。

「でも、これって興味深いわ。どうして特定の記憶が保持され、他の記憶は失われるのかしら？」

　ダンは真面目な表情に戻った。

「いい質問だ。記憶の固定化プロセスは、現代神経科学の大きなテーマの一つだからね」

「そうよね。海馬の役割とか、長期増強（LTP）のメカニズムとか…」

　ビューザが熱心に語り始めると、ダンは優しく彼女の言葉を遮った。

「おっと、ちょっと待って。ここでは、もう少し直感的に体験してみよう。ほら、あそこを見て」

　ダンが指さす先には、光る糸のようなものが複雑に絡み合っていた。

「あれは…シナプス結合？」

「その通り。記憶が形成される瞬間を表しているんだ。でも、面白いのはこの先さ」

　ダンは歩き出し、ビューザも後に続いた。しばらく歩くと、彼らは巨大なスクリーンのような場所に到着した。

「ここでは、記憶の再構成が行われているんだ」

　ダンが説明を始めた。

「我々は、思い出すたびに記憶を再構成している。つまり、完全に正確な記憶なんてものは存在しないんだ」

　ビューザは驚いた表情を浮かべた。

「じゃあ、私たちの記憶は信頼できないってこと？」

「まあ、人間の記憶なんて、Windows のアップデートくらい信頼できないってことだね」

　ダンが冗談を言うと、ビューザは思わず吹き出した。

「もう、ダンったら！ でも、それって深刻な問題よね。特に目撃証言とか、トラウマ記憶の扱いとか…」

　ダンは頷いた。

「その通り。でも、これは同時に人間の適応能力の証でもあるんだ。過去の経験を現在の文脈に合わせて再解釈できるからこそ、我々は成長できるんだよ」

　ビューザは深く考え込んだ。

「そう考えると、記憶って本当に不思議ね。過去を正確に保存するんじゃなくて、未来のために再構成しているのかも」

「素晴らしい洞察だ、ビューザ」

　ダンは嬉しそうに言った。

「そうそう、思い出したんだけど」

　ビューザが突然言った。

「最初に会ったとき、ダンはもっと怖い人かと思ったわ。でも、今思うとすごくフレンドリーだったのよね」

　ダンは意味深な笑みを浮かべた。

「ほう、それは興味深いね。今話したばかりの記憶の再構成が、リアルタイムで起きている例かもしれないよ」

　ビューザは顔を赤らめた。

「もしかして、ダンへの印象が良くなったから、最初の記憶まで書き換えちゃったのかしら…」

「さあ、どうだろうね」

　ダンは茶目っ気たっぷりに答えた。

「でも、それこそが人間の面白いところだと思わないかい？ 常に変化し、成長し続ける存在。その過程で、過去の解釈さえも変わっていく」

　ビューザは深くため息をついた。

「本当ね。人間って、本当に複雑で奥が深いわ」

「そうだね。でも、それを理解しようとする君たち心理学者こそ、最も複雑で奥深い存在かもしれないよ」

　ダンのその言葉に、二人は笑い合った。

　記憶の迷路を進みながら、ビューザは自分自身の変化を感じていた。科学的な観察眼は保ちつつも、より柔軟に、より人間的に物事を見られるようになっていた。そして、ダンとの関係も、単なる案内人と探索者の関係を超えて、何か特別なものに発展しつつあることを、彼女は密かに認識し始めていた。

「さあ、次はどこへ行こうか」

　ダンが優しく声をかけた。

　ビューザは期待に胸を膨らませながら頷いた。彼女の心は、次なる発見への期待と、ダンとの関係の深まりへの期待で一杯だった。