１６時３２分、西場行き

１６時３２分、西場行き

　夏休み、祐希（ゆうき）は友達の博隆（ひろたか）とテレビゲームをしていた。もちろん宿題もしているが、その多くはテレビゲームをしている。

「夏休み、つまんないなー」

「そうだね」

　祐希はつまらないと思っていた。何か面白い事はないかな？　いつもテレビゲームと勉強ばかりで、何か刺激的な事をしたいと思っていた。

　と、博隆は何かを思い出したようだ。何を思い出したんだろう。祐希は博隆の表情が気になった。

「そうだ！　これはどうかな？」

「何？」

　祐希は興味津々な表情になった。一体何だろう。

「悪夢を見るという電車」

　悪夢を見る電車？　怪談話だろうか？　この辺りに怪談話があるとは驚いた。

「何それ？」

「１６時３２分に平井川を出る電車の中で寝ると、悪夢を見るっていう噂」

　博隆が言うに、この近くにある平井川を１６時３２分に出る電車に乗って、寝てしまった人は悪い夢を見るという。それは先日、近所の主婦の立ち話で聞いた噂で、それ以上は全く知らなかった。

「本当？」

「いや、ちょっとした噂だけど」

　だが、祐希はかなり興味を持った。なかなか面白そうな肝試しじゃないか。体験してみようかな？

「ふーん。面白そうだね」

　と、博隆は時計を見た。そろそろ帰らなければいけない時間だ。

「あっ、そろそろ時間だ。帰らないと」

　２人は１階の玄関に向かった。祐希の家は２階建てだ。玄関の前には祐希の母もいる。

「じゃあね、バイバーイ」

「バイバーイ」

　博隆は帰っていった。祐希は考えていた。あの電車、肝試しに乗ってみようかな？

「うーん・・・」

「どうしたの？」

　祐希の様子がおかしい。どうしたんだろう。母は疑問に思った。

「いや、何でもない」

　だが、祐希は何も言おうとしない。この肝試しは、誰にも秘密だ。行こうと話したら、変な目で見られるだろうから。

　翌日の１６時２０分、祐希は平井川駅にいた。ここは平井線の終点だ。かつては多くの人で賑わったホームは、ひっそりとしている。向かいにはホームがあるが、もう何年も使われておらず、レールははがされている。古びていて、辺りは草むしている。

　すでに電車は停車している。電車は単行で、ワンマン運転だ。電車は１時間に１本と、とても少ない。それほどこの路線の乗客は減ったのだ。ここ最近、廃止が取りざたされているようだが、沿線住民の存続運動によって、何とか存続している状況だ。

「これがその問題の電車か」

　祐希は電車に乗り込んだ。平井川駅は大きな駅にもかかわらず、無人駅だ。かつてはここに鉄道の本社が置かれた時期もあったが、現在この駅舎はコンコース以外は閉鎖されている。

「さてと」

「西場行き、間もなく発車です。ドアが閉まります。ご注意ください」

　ドアが閉まり、電車がゆっくりと走り出した。乗客は祐希たった１人だ。ここまでは普通だ。電車は急勾配を上っていく。ここから次の駅までは急勾配を上る。

「この電車は、西場行きです。後乗り、前降りのワンマンカーです。終点の西場を除き、お降りは、前扉です」

　本当に眠ったら悪夢を見るんだろうか？　祐希は目を閉じた。

　大きなモーター音で祐希は目を覚ました。祐希は辺りを見渡した。だが、明らかにおかしい。乗ってきた電車とは違い、車内は木目調だし、揺れが激しい。モーター音が大きい。あれっ、乗った電車とは違う。どういう事だろう。

「あれ？　揺れが激しいな。それに古い」

　電車は次の駅に差し掛かり、停まろうとする。だが、大きな揺れが生じている。だが、運転士は気にしていない。

「ん？　大丈夫かな？」

　電車は原則をしようとした。だが、ブレーキが効かない。どういう事だろう。運転士は焦っている。

「ブ、ブレーキが効かない！」

　電車は次の駅を通過した。ホームで待っていた人々は驚いている。この電車に乗るつもりだったと思われる。

「運転指令、運転指令！　ブレーキ異常！　ブレーキ異常！」

　運転士は必至で命令を出す。このままでは次の駅で行違う電車と正面衝突してしまう。早く行違う電車を停めるように指令を出さないと。

　祐希を見た運転士は焦った。どうしたんだろう。祐希は首をかしげた。

「えっ、何？」

「後ろへ逃げてください！　窓を開けてください！」

　言われるがままに、祐希は電車の窓を開けた。窓を開けて、空気抵抗で電車を停めようとしているようだ。

　電車は行違う予定の次の駅も通過した。そして、その先には行違う予定の電車が迫っていた。電車は止まるだろうと思っていたが、止まらない。それに気づいた行違う予定の電車は減速した。

「近づいてきた！」

　だが、減速は間に合わず、正面衝突してしまった。ブレーキの効かない電車の運転士は、運転席に座ったまま、ぐったりとしている。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」

　目の前で起きた出来事に、祐希は悲鳴を上げた。そして、目を閉じてしまった。

「起きろ！　起きろ！」

　祐希は目を覚ました。そこは事故が起きた場所の雑木林だ。祐希は呆然としている。

「えっ、ここは？」

「ここで寝てたんだよ」

　何が起きたんだろう。祐希はよくわからない。寝ていたら悪夢を見て、気が付くとここで寝ていたとは。

「えっ、なんで？」

「わからない」

　祐希は首をかしげた。あの電車に乗ると悪夢を見るって、この事だろうか？

「うーん・・・、って、あれ？」

　と、祐希を見つけた老人は、何かを思い出したようだ。一体何だろう。

「どうしたの？」

「いや、あの時に事故で死んだ子に似てて」

「えっ！？」

　実はこの事故で亡くなったのは、電車の運転士の他に、たった１人の乗客だったという。割れたガラスが頭に突き刺さって、亡くなったという。そして驚くべきことに、その乗客が祐希そっくりだった。