小心者と黒い穴

第1話 黒い穴

「おや？　何だアレ？」

　◆◆◆

「またお前のミスかよ。何度目だよ、これ？　ほんと、使えねえな、お前！」

「もうー、迷惑なのよねえ。キミのせいで全体の効率が下がっちゃうのよ。勘弁してくれない？」

　職場の仕事がトラブルで止まった。同僚は口々に俺のせいだと言う。

「す、すみません」

　俺は謝ることしかできない。口答えをすれば、「言い訳するな！」と怒鳴られる。

　システムの不備だろうと、前任者の引継ぎ不足だろうと、すべて俺の責任にされるだけだ。

「謝って済むことかよ！　とにかく自分でリカバーしろよな。俺たち『働き方改革』で残業なんかしねえからな」

「当然！　今日は予定があるんだから、定時で帰らせてもらうわよ」

　自分たちの仕事が遅れていたことを棚に上げて、業務の停滞をすべて俺のせいにする同僚たち。

　結局俺１人が居残って、同僚の分まで仕事を挽回することになった。

「何でいつもこうなるんだろう……」

　俺はいわゆるコミュ障だ。30歳を過ぎているが、未だに他人とまともに会話することができない。敵対的な会話ができないのだ。攻撃的な言動をぶつけられると、精神がそのストレスに耐えられない。

　毒を伴う議論を続けるくらいなら、謝ってしまった方が楽だ。というか、謝るしか選択肢がない。

「この会社も辞め時か」

　俺は唇をかみしめた。

　こんな調子で安定した生活を送れるわけもなく、俺はあちらからこちらへ仕事を渡り歩くフリーター生活を送っていた。

　◆◆◆

　ある日、ワンルームマンションの部屋に黒い穴が開いた。

　朝起きて背伸びをしている時に見つけたそれは、ベッドのヘッドピースの上にあった。

　直径20センチほどの黒い穴が、何もない空間（・・・・・・）に浮かんでいる。

「えー？　煙……じゃないよね。穴なの、これ？」

　穴はただ真っ黒で中の様子が見えない。視点を変えようと穴の周りを移動してみると、どこから見ても正面であることに気づいた。

「あれ？　てことは、これって『穴』じゃなくて『球』なの？」

　だが、それはのっぺりとしていて立体には見えない。というか、そもそも「実体」があるものには見えなかった。やはり、「穴」だとしか思えなかった。

「まさか、ブラックホールってことはないよね。霊穴とかも勘弁してくれよ？」

　俺は怖くなって黒い穴から一歩離れた。

　自他ともに認める心配性である俺は、気になりだすと物事を放っておけない。

　強迫神経症というのだろうか。その上コミュ障でもある俺は、まともな就職をとうに諦めた。

「危ないもんだと困るなあ。このまま放ってもおけないし……」

　唸った俺は、掃除用のフロアワイパーを持ち出した。この部屋で一番長いものがこれだったのだ。

　穴にワイパーの先を押しつけると、何の抵抗もなく穴の中に消えていく。明らかに穴よりも横に広がっていたワイパーのヘッドが圧縮されるように歪んで、すっぽり穴に入ってしまった。

「嘘？　ヘッドがなくなっちゃった」

　驚いて引き戻してみると、ワイパーのヘッドは元通りについていた。

「えー？　何これ？　４次元ポケット？」

　ワイパーを眺めまわし、恐る恐る指先で触る。常温だ。何も変化がない。

「ふーん。これはまいったな。……とりあえず朝飯にするか？」

　俺は混乱した頭を冷やすために、一旦穴から離れて朝食を取った。食事をしながらも、つい目が穴の方を向いてしまう。

「悪いことばかりとは限らない。この穴が何かの役に立つかもしれないからな。じっくりこいつのことを調べてみようか」

　引越しする金がない俺は、この部屋に住み続けるしかない。だから、得体の知れない穴のことをこのままにはしておけないのだ。

　安全なのか、危険なのか。役に立つのか、立たないのか。納得がいくまで検証してやろうという気になっていた。幸か不幸か、今日は仕事がない。好きなだけ「黒い穴」の検証に時間をさける。

「――とりあえず、ベッドは穴から離しておこう」

　俺は50センチほどベッドを引っ張って、穴から遠ざけた。