アラロワ おぼろ世界の学園譚

第29話 管理者からのお言葉。(奈央の視点)

　校長先生の挨拶は生徒の一部で衝撃が走った。私も驚いた。

　宿泊棟から戻って、一、二年全員が外の広場に集まっての喜多垣（きたがき）校長先生の挨拶。出だしはいつも通り……というか、おそらくこういう場で、合宿の初っ端（ぱな）にいかにも学校長が話しそうな挨拶、それそのものだった。

　「高校生としての自覚」みたいな、よくありそうな話に差し掛かった時、突然それは始まった。

『ああそうだ自覚、自覚ね。自覚者のみんなに呼び掛けておかないとね』

　私たちが整列している前方の中央、校長先生が話している最中、まったく同じ校長先生の声が、もっとくだけた話し方の校長先生の声が、頭の中に入り込んできた。

　校長先生の隣に立っている玻璃先生は、明らかに狼狽（うろた）えた風に、首を大きく振って辺りを見回した後、校長先生の方を睨（にら）み付けている。

「曽我井先生、どうしました？　何かありました？」

『玻璃さん、普通にしててね。目立っちゃまずいわよ』

　二つの声が――一つは前に立つ校長先生から発せられた音、もう一つは頭の中に直接入り込んでくるメッセージ……が重なり合って、私たちの何人かは動揺し、立っているバランスを崩して蹌踉（よろ）めいた。

『落ち着いてね。そして、こういうことには早く慣れて。これから私、校長として話してる私は適当な話をするだけだから、そっちは聞かなくていい。この声だけに集中してください。喜多垣夜澄校長ではなく、管理者（オペレーター）ヨスミの声に』

　若く温柔そうな校長先生の声とは違い、管理者（オペレーター）ヨスミの声には厳（いか）めしいものを感じる。私の左に立っているひよに目をやると、大きく目を開いて少し怯（おび）えているように映った。私はひよの右手を握り、二人で顔を見合わせてから軽く頷（うなず）き合った。

『みんなに正体を明かすのはこれが初めてだから、まずは初めまして。私はこの世界の管理者（オペレーター）のうちの一人です。管理者という存在がいることを知っている者も、知らない者にも今の私の声は届いているはず。最初に言っておくけど、私はあなたたちの敵ではないわ。味方。だからまず信頼関係を形成しなければならない。今は二年生の自覚者たちと、曽我井先生に協力してもらって、校内にいる残りの、主に一年生の自覚者の数を把握しようとしているんだけど、野良……失礼、まだ報告が上がって来ていない、勝手に隠蔽している……いえ、抱え込んでる生徒がいるはずなの。だからそれを炙（あぶ）り出し……いえ、私は安全だから、安心して名乗り出て頂戴ってこと』

　言葉の端々に、情け容赦ない冷酷な印象を感じる。これでは、名乗ろうにも萎縮してしまわないだろうか。

『オーケーオーケー。だいたいわかった。把握しました。視線や身体の動きでわかっちゃうからね、こういうのは。怖くないわよ。もう。ひとりでいるのが不安だったら、一年一組担任で保健室の曽我井先生、あとは二年の市島さんか、関所（せきしょ）くん、どっちか信用できる方に相談してみるといいかもね』

　関所さん……って、誰だろう。どっちか信用できる方ってことは、市島さんと、その関所さんは対立しているってこと？

　それと、管理者ヨスミの話で気になったこと――味方――？

　ということは、この世界にも敵もいるということ……？

「長くなりましたね。ではこれで、私からの挨拶は終わりです。仕出高（しでこう）生としての自覚を持って、楽しい三日間を過ごしてください」

『じゃあ、私の方の話もこれで終わり。これから苦難だらけだと思うけど、自覚者としての自覚を持って、レッツエンジョイ！』

　ふたりのヨスミの話が終わると同時に、後ろから「いやできるかぁ！」という小さな声と、押し殺したような笑い声が聞こえてきた。気づかれないようにそっと振り向くと、笑っていたのは瀬加さんだった。

　瀬加さんも、私があまり話したことがない男子や女子といつも一緒にいる。確かあの辺りも自覚者だったはずだ。

　不意に左手が熱くなっていることに気づき、まだひよの手を握ったままだったことを思い出して、そっと手を離した。

「おおーん？　お二人さん熱いねえ。ひゅーひゅー」

　私の背中を叩（はた）いて｜冷やかしてきたわかに、私はかちんと来て、

「はあ？　ちょっと驚いただけだよ」

　と言ってしまったけれど、自覚者ではないわかにはヨスミの声が聞こえているはずもなく、慌てて、

「少しふらついてたからさ……ひよが」

　と付け足した。ひよは一瞬意味がわからずに無反応でいたが、すぐに察して、

「……うん。ちょっと、やっぱりバスに酔っちゃったみたいで」

　とフォローしてくれた。

「え？　ひよ、先生呼ばなくて大丈夫？」

「うん、もう大丈夫だよ。奈央ちゃんのおかげで落ち着いたよ」

　微笑（ほほえ）みかけるひよの姿を見て、咄嗟（とっさ）の言い訳に使ったことが申し訳なくなり、心から反省した。

「そっか、いやぁ、てっきり、%＊●☆くんからひよに乗り換えたのかと思った」

「そんなわけあるか」

　そんなわけあるか。名前も聞き取れないような相手から、どうやって乗り換えるんだ。