アラロワ おぼろ世界の学園譚

第23話 決意の一服。

　玻璃は教壇に立ち、クラス全体を見渡した。引き締まった表情を浮かべながら、挨拶を始める。

「おはようございます。遅くなりましたが、今日から担任を務めることになりました曽我井玻璃です」

　軽く頭を下げながら、玻璃は言葉を続けた。

「保健室の業務との調整に時間がかかり、担任就任が遅れてしまったことをお詫（わ）びします」

　話しながら、玻璃の心の中でモブ谷の存在が曖昧になっていく。モブ谷が受け持っていたこのクラスには、最初から担任がいなかったことになっている。

　〔これは……モブ谷のいた世界から分岐した別の世界ってことなんか？〕

　そんな思いが頭をよぎったが、すぐに払拭した。

　〔考えても仕方ない。目の前の生徒たちを優先せな〕

　玻璃は静かに決意を固めた。

「では、これから全員に軽く自己紹介をお願いします。氏名と、入学してからの学校生活について一言、添えてください。特に言うことがなければ『何もない』で結構です」

　こんなことは入学式の後にモブ谷がやっただろうが、その存在自体が消えた今、玻璃はあらためてこの時間を設けることにした。

　玻璃は名簿を手に取り、最初の名前を呼んだ。

「じゃあ、挙田（あぐた）から」

　玻璃の言葉に反応して、挙田秋（あき）が勢いよく立ち上がった。その表情には満面の笑みが浮かんでいる。

「挙田秋！　みんなのアッキー！」

　教室に挙田の声が響き渡った。

　〔え、そこまで突き抜けたキャラやった？〕

　玻璃は一瞬面食らったが、すぐに冷静さを取り戻し、表情を変えないよう意識した。

「学校生活はどう？」

　玻璃は穏やかな口調で尋ねる。

「あ、それについては、特に何もないです！　以上！」

　そっちはないんかい、と心の中でツッコミを入れる玻璃。クラス内に軽く笑いが起こった。

　秋は着席しながら、さりげなく玻璃にハンドサインを送ってきた。

　〔はぁ？　場を温めておきました、的な意味か？　ノリについていけない生徒が青ざめた顔してるやん〕

　お調子者の秋に取り乱されそうになった玻璃だったが、深呼吸をして心を落ち着かせた。

　〔冷静に、冷静に〕

　玻璃は気持ちを切り替え、次の生徒の名前を呼んだ。

「じゃあ、猪篠（いざさ）」

　　　☆★☆

　玻璃は教室を出て、生徒に聞こえないよう気配りをしながら、ふううっと長く息を吐き出した。初めての担任の仕事を終えられたことに安堵（あんど）する。

　廊下を歩きながら、生徒たちの様子を頭の中で整理していく。個性的な面々で、むしろそのおかげで自覚者たちが浮き上がることもなかった。

　保健室へ向かう途中、校長室の前で、夜澄校長がにこやかな笑顔で立ち、こちらに向かって手招きをしていた。

　〔やれやれ……やな〕

　玻璃は疲れた表情でため息をつき、校長室の中へ入った。

　――ソファに腰を下ろした夜澄校長は、ためらいもなく本題に入った。玻璃は困惑した様子で聞き返す。

「なんですか？　みのり園って。私がそこに？」

　みのり園は他の管理者が運営している施設らしい。玻璃の表情に明らかな警戒心が混じり始める。

「時期は未定ですが、みのり園から数名の生徒を、我が校で受け入れる予定なんです」

　玻璃は怪訝（けげん）な顔をしながら、静かに聞いている。

「玻璃先生には、みのり園を視察して、園長の指示に従ってもらいます」

　玻璃は混乱して、思わず大きく声を荒らげた。

「なんでですか？　ヨスミさんの仕事ちゃうんですか？」

「管理者同士の関わりにはいろいろと制限があるのよ。下手したらまた世界が終わっちゃう」

　ヨスミは声のトーンを落として、真剣な顔で答えた。

「なんやそれ……私一般人なんやけど……」

　玻璃が力無く返す。

「だけど、玻璃さんは肝が据わってる。それだけ評価してるのよ」

　玻璃はヨスミの言葉に微（かす）かな怒りを覚えた。ヨスミがこちらを見下しているように感じられ、むっとした表情を浮かべる。

「肝の据わった女なんて、いくらでもいるやろ」

　それでも、玻璃は内心では現実を受け入れ始めていた。ヨスミの言うことを聞く以外に選択肢はない。世界の運命がかかっているのだから。

　渋々ながらも、了承する気持ちが芽生え始める。しかし、完全に納得したわけではない。

「受けるかどうかの前に、一つ聞いてもいいですか？」

　玻璃は慎重に言葉を選んだ。

「向こうの管理者は、一体、どういう人なんですか」

　玻璃の質問に、ヨスミの表情が一瞬曇ったように見えた。そして、重々しい口調で語った。

「管理者『Z』……当校の二年、市島姫姫（きき）の姉。市島魅后（みこ）」

　重苦しい雰囲気が校長室を支配し、玻璃は気持ちが張り詰め始めているのを感じた。

　しばらく沈黙が続く。しかし、心の奥底から湧き上がる言葉を、玻璃はもはや抑えきれなかった。決意を固め、ゆっくりと口を開いた。

「ヨスミさん、タバコ吸ってきてもええ？」

　(了)