アラロワ おぼろ世界の学園譚

第11話 下校イベントは違和感しかない。

　俺たちは管理者の遊び場を出て、旧校舎を後にした。ひとは少し遅れて俺の横を歩き、さらに間を空けて童子山が後ろをついてくる。

　しかし、女子二人と下校なんて、緊張……はしないものの、どうにも俺らしくないシチュエーションだよな。「はあ？　あんた緊張してんの？　キモっ」なんて言われてみたい気もする。

　たとえイルカのぬいぐるみを手放さない子や、無愛想で近づきにくそうなやつだとしてもさ。

　陰キャ人生十六年弱の俺からすれば、これは紛（まぎ）れもない快挙……だよな。などと考えていたら、

「ねえ」

　と、不意にひとが俺の顔を覗（のぞ）き込みながら話しかけてきた。

「もの、変わったね」

　俺はその言葉に一瞬戸惑った。まるで昔からの知り合いのような物言いだな……いや、確かにひとのことは昔から知っているはずだけど、あれ？　幼馴染（なじ）み……だったっけ。

　曇天模様の空を見上げ、何かが降ってくるのを待つ。俺は何か考える時、必ず空に目を遣（や）る。思考の源となる要素が一つずつ繋（つな）がり、うねって、渦を巻いて俺の頭の中に入り込んでくる、はずなんだが、今回は何も起こらなかった。

「そういうところは変わらないのにな」

　俺の様子を見ながら、ひとが呟（つぶや）いた。その声にはなんだか寂しさが含まれているような気が……した。

「そのうちまた、昔みたいになれたらいいな。チーさんも」

　ひとは、イルカのぬいぐるみの方を見て言った。このイルカ、チーさんって名前がついてるのか。いや、俺は当然それを知ってる……よな。うん、そうだった。ポンでもカンでもなくてチー。

　そのまましばらく三人で歩き、曖昧な大通りを進んでいく。旧校舎に入った時からずっと頭から離れない違和感がつきまとっている。まるで何かを見ているようで、何も見えていないような……。

　ひとが足を止めた。俺と童子山も自然と立ち止まる。

「ここで別れるね」

　ひとが微笑（ほほえ）みながら、顔の前で右手を軽く挙げた。

「そうか、じゃあまた明日な」

「また明日」

　童子山も軽く手を振った。

　ひとはチーさんを抱きしめたまま、後ろを振り返らずに自宅方向へと歩き出した。その背中をしばらく見送った後、俺と童子山は無言のまま再び歩き出した。

　俺はふと思い出して、市島先輩が持たせてくれた小さな袋をポケットから取り出し、しばらく眺めていた。

「それ、ずっと先輩から貰（もら）ってるのか？」

　童子山が言った。そういえば前回、この実を食べている姿を童子山に見られてしまったんだった。

「いや、まだ三回目」

「ひとちゃんの前で食べるなよ」

　童子山が俺に釘（くぎ）を刺すような口調で言った。

　どうしてそんなことを言い出すのか俺にはよくわからなかったが、俺は「ああ」と頷（うなず）き、袋をポケットに戻した。

　気がつくと俺は、口笛を吹いていた。俺の頭に今浮かんだ、俺自身も知らない曲だった。俺はその場で作曲し、その場で口笛を奏でる。

　俺は口笛を吹いている間、何も考えていない。ただ、旋律を追いかけているだけだ。

　童子山がこちらを見ていることに気づき、俺は口笛をフェードアウトした。

「そういうところは変わらないな」

　童子山がそう言った。

　ひとと同じような台詞（せりふ）を口にする童子山に、俺は少しむっとした。だからつい、

「初めて会ったんだろ。俺たちは」

　と、意地の悪い口調で返してしまった。

「あれは皮肉だよ。物朗くんが『お前が誰か知らん』なんて言うから」

　そう言って、童子山は小さく首を振った。

「私はいいんだよ。ひとちゃんにまで、同じようなこと言ってないだろうな」

「いや……言ってない……と思うけど」

　俺は歯切れの悪い返事をしながら、童子山の表情を探った。

「なあ物朗くん、うちに寄っていかないか？」

　童子山の言葉に、俺は一瞬驚き、そして困惑した。こんな展開はまるで予想していなかった。