高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

第43話 香水２

「どなたかと、まさか、ご婚約！？」

「まあ、タウリュネ様、本当ですの！？」

　二人の言葉にタウリュネは両頬を押さえながら、顔を赤らめて小さく頷く。

　やっぱりねえ。しかも、良いお相手だったわけだ。タウリュネは恥ずかしそうにして、ほんのりと微笑んだ。幸せいっぱいな雰囲気が溢れ出てきたよ。

「どこのどなたですの！？」

「わたくしたちの知っている方でして！？」

　二人は先に婚約されたのが悔しかったのか、食いつくようにタウリュネに問い始める。

　ああ、女子のお茶会だねえ。

　お偉い様方のご令嬢は、学院卒業後、花嫁修行などをしてから婚約に入ることも多いので、一年ほどは暇なのである。その頃には相手を見付けるわけだが、タウリュネは早くに相手が決まったのだ。微笑ましい。

　三人の世界に、フィルリーネは会話が進んで助かると聞き役に徹した。徹したが、隣の男はつまらないだろうに。

　いや、お茶会自体、つまらないですよね！

　しかし、タウリュネのお陰で、ルヴィアーレの話が少なくて済みそうだ。それに関しては、きっとルヴィアーレも喜んでいるだろう。

「ご婚姻は、いつになりますの！？」

「お呼びいただけるのですよね！？」

「もちろんですわ」

　タウリュネは幸せが溢れ始めている。満面の笑顔で頰には紅が乗ったまま。婚姻式には皆を呼ぶのだと、幸せいっぱい、朗らかな笑みを湛えた。

　婚姻を告げると、タウリュネの雰囲気は明らかに変わった。内緒にしたかったわけではないらしいが、フィルリーネの手前、言えなかったらしい。

　王族と違って、貴族たちは天の司で儀式を行う必要はない。聖堂で誓いの儀式を行うだけなので、女王の体調は関わりないのだ。

　気なんて遣わなくていいのだが、さすがに婚約の儀式すらできていない王女の前で、幸せそうに、婚姻します。なんて言えないだろう。だから、狩猟大会でマリオンネの女王の様子を聞いてきたのだ。成る程ね。

「気になさらなくて結構よ。わたくしからも、お祝いを述べさせてちょうだい。とても幸せそうで良かったわ」

「ありがとうございます。フィルリーネ様」

　うっすらと涙を溜められて、フィルリーネは自然と笑みが漏れた。

　ここ最近、幸せな顔を見ていないので、それだけでこちらも嬉しい。これは贈り物を奮発したい。タウリュネには、何を送れば喜ばれるだろうか。

　これくらいは流石に空気読んで、良い物送るよ。

　あれ、でも、ちょっと面倒くさいことに気付いちゃったけど、ルヴィアーレと一緒に送らなきゃダメかなあ。婚約してないからいっか？ いいか？

「婚姻式では、タウリュネ様が精霊に演奏を捧げますの？」

　頭の中でうーんと唸っていると、ロデリアナが問いかけた。

　婚姻には、精霊に礼を言うための演奏が必要なのだ。祀典と一緒である。下手だろうが何だろうが、相手に巡り会えた感謝を精霊に告げるのだ。なぜ精霊？ と思うが、人々の生活には精霊の恵は必須である。そのため、精霊にありがとう、これからもよろしくね。と音楽を奉納しなければならない。

「予定では、お相手の方になるかと」

　タウリュネはハービルフェールと言う弦鳴楽器が得意だったが、彼女は弾かないらしい。お相手の方は演奏が得意なのかな？ と思うが、女性にも贈りたがる男性が多いので、それかもしれない。

「何を弾かれますの？」

「ロブレフィートだと思います」

　ほうほう。それは楽しみだねえ。魔導流して、精霊呼べればいいのにねえ。

　街で集まった精霊を思い出して、脳内でタウリュネの婚姻衣装を思い浮かべながら、精霊が瞬くのを妄想する。

　タウリュネが泣いちゃうのが、目に浮かぶようだ。

「それは、楽しみですわね」

　心からおめでとうの祝福に、ロデリアナが空気読まない水を差してきた。

「わたくし、またルヴィアーレ様のフリューノートが聞きたいですわ」

　今はタウリュネの話をしようよ。なぜそこでルヴィアーレのフリューノート！？ ルヴィアーレも困るよ。

「精霊に捧げた笛の音は、とても美しかったですわ」

　そこでマリミアラも参戦する。私はタウリュネの話が聞きたいよ。何か欲しいものはなくて？ って言うつもりだったのに！

　しかし、二人はもう怯まない。人の幸せは二の次である。とりあえず祝いは述べたと、ルヴィアーレの話に花を咲かし始めた。今すぐ萎ませたい。

「まあ、皆様、タウリュネ様のお話はもう良くて？ わたくし、もっと伺いたいわ」

　ルヴィアーレの話、ほんともういいから。充分だから。話せば話すほど優秀さが目立って、びっくりするぐらい自分の気持ちが面倒臭いに覆われていくの。

　それでも、もう二人は止まらなかった。タウリュネもフィルリーネの手前、そこまで幸せいっぱいを自慢できないようで、ルヴィアーレのフリューノートについて話し始めてしまった。

　しかし、ネタが悪い。タウリュネはよりによって、婚姻式でルヴィアーレのフリューノートを聞きたい。とか言い始めてしまったのだ。

　ロデリアナとマリミアラが、ぎらりとこちらを睨め付ける。

「婚姻式にフリューノートを演奏していただいたら、フィルリーネ様もお喜びでしょう？」

　うっとりとした顔を向けてきたが、タウリュネと違って、こちらは冷え切った婚約前である。そんな麗しい話にはならない。そして、親衛隊二人の視線が痛い。

「婚姻式は、まだ遠い話ですわ。マリオンネの女王様のお加減もあるのだから。ねえ、ルヴィアーレ様？」

　ルヴィアーレが望むわけがないので、頷くかと思ったら、ルヴィアーレはその上をいった。

「私としては、フィルリーネ様のロブレフィートを聴いてみたく存じます」

　ルヴィアーレは笑顔でフィルリーネに答えた。笑みがいつもより嬉しそうなのは、間違いなく人の自己紹介に疑いを持っている証拠だ。

　まあ、婚姻式だし。婚姻する前にこの茶番終わらせるから、やらないし。弾くわけないよ。

　ルヴィアーレもそう思っているから言っているのかと思えば、食い付いたのはロデリアナだった。

「わたくしも、フィルリーネ様のロブレフィートを聴いてみたいですわ。フィルリーネ様の演奏を耳にすることはございませんもの」

　その言葉を聞いた時に、ルヴィアーレの意図が分かった。

　いつもよりずっと表情のある笑顔に思える。それもそのはずだろう。このまま、フィルリーネが直近で弾く方向に持っていきたいわけだ。

　ルヴィアーレはロデリアナとマリミアラの性格を理解したようだ。すぐにマリミアラもそれに乗ってくる。

「わたくしも、ぜひフィルリーネ様のロブレフィートを拝聴したいですわ」

　ここぞとばかりに言葉を重ねてくるが、ここで私が怯むと思うか？ 怯むわけがなかろう！

「あら、よろしくてよ？ いつがよろしいかしら。それとも、今が良いかしら？ レミア、ロブレフィートを用意して」

　ここで怯むわけがない。フィルリーネが喜んで弾く姿勢を見せると、焦ったのはマリミアラだ。弾けるわけがないと思って口にしているので、いざ弾くことになると分かると、血の気が引いた顔になる。

　タウリュネも雰囲気を感じ取ったか、ルヴィアーレをちらりと見遣った。

　タウリュネ、その男はむしろ推進派だよ。止めようとなんてしないよ。見ても無駄だよ。

　ロデリアナに至ってはしたり顔だ。ロデリアナはルヴィアーレに本気らしい。もしかしたら父親のワックボリヌに注意され、逆に火が付いたのかもしれない。

　いや、いいんだよ。ルヴィアーレに執心でも。しかし、私に当たらないでほしい。こちとらも不本意なのだから。

　レミアたちが急いでロブレフィートを運ぶ手筈をしている中、曲について話し始めた。何を弾いてほしいだの、ロデリアナが選曲してくる。結構な難曲に、マリミアラが、わたくしはこちらの曲なんて、と若干簡単な曲を選ぶという、親衛隊同士の押し合いに発展した。

　女子の戦いは怖いね。その様子を緩やかに微笑みながら見ているルヴィアーレも、大概だけれどね！

　しかし、私はこれに対抗できる話を思い付いているのだ。この戦い、私に分がある。

　勝算がありすぎて笑いそうになる話を、ロデリアナとマリミアラに向かって口にした。

「ルヴィアーレ様は、ロブレフィートにも嗜みがあると伺っておりますわ。今度是非、わたくしにもお聴かせくださいませ」

「まああっ、ロブレフィートも弾かれるのですか！？」

「何てこと、是非お聴かせください！！」

　二人の食い付きは一瞬だった。勢いよく立ち上がらんばかりに反応した二人が見られた時、丁度ロブレフィートの用意が終わった。

　見よ、この頃合いの良さよ。私の勝ちである。

　もう止まらない二人に、ルヴィアーレが断れる術はない。

「先にお弾きになってくださって結構よ」

「是非！ お願いいたしますわ！！」

「ルヴィアーレ様のロブレフィートも聴けるだなんて！！」

　感極まる。二人の大興奮にルヴィアーレは小さく吐息を漏らした。諦めたらしい。

「では、先に弾かせていただきます」

　私は弾くことないよ。

　ルヴィアーレの笑顔の承諾に、後でお前も弾くんだぞ？ の意味が込められているが、ルヴィアーレの優秀さを知った以上、自分が弾く順番は来ないと確信していた。

　ルヴィアーレはサラディカが引いた椅子に座ると、静かに鍵盤に両手を乗せる。指慣らしもせずに始まった曲に、そこにいた誰もが耳を傾けた。

　微かな、けれどはっきりしたその音の、響き。染みる音色。一瞬で寒気がした。

「うわ……」

　フィルリーネの護衛騎士の男がつい感嘆の声を上げると、他の男の鋭い睨みが飛ぶ。

　ロデリアナとマリミアラは声も出せないと、ただただ刮目した。

　うわあ、すごいな。エレディナ、出てこないでよ？

　ルヴィアーレは音に魔導を乗せる。そのせいでエレディナが震えるのが分かった。

　魔導を乗せるのは癖なのか。当然のように流してくる。遠慮はしているのだろう。

　しかし、やはり魔導を乗せているからなのか、普通に聴くよりも肌に感じるような気がした。精霊が好むのは、この魂が揺さぶられるような、深い音色なのだろうか。

　ルヴィアーレは、ロデリアナが難曲として出した一つを選んで弾いていた。曲は水を主題にしたものである。ロデリアナが出した曲目に、目星を付けていたみたいだ。

　いるんだな、こういう完璧な男って。しかも、本人演奏が好きらしく、その音に嫌味がない。止むを得ず弾くくせに、手を抜くことがない。腹が立つくらい完璧だ。

　芸達者―。

　音が鳴り響き、最後の余韻が途切れて、やっとフィルリーネは息を吐いた。演奏の邪魔をしたくないと思うのは二度目だ。他の者たちに至っては、時が止まったようになっている。魔性の男か。

「素敵でしたわ。さすがですわね。ルヴィアーレ様」

　みんな、もう目を覚まそうか。

　フィルリーネが声を掛け、パン、と柏手をすると、ロデリアナとマリミアラがハッとして、ルヴィアーレを褒め称えはじめた。

「なん、って、素敵な音色なんでしょう。わたくし、途中で耳を疑いましたわ！」

「感動して、涙が……っ！」

　二人とも感受性豊かだなあ。ぷるぷるしちゃって。

　どこに力を入れているのか、ロデリアナとマリミアラは、息もしにくそうである。

　それは顔も赤くなるよ。後ろに控えているムイロエも、ぷるぷるしてるんだろうね。

　タウリュネも頰を赤らめている。やはり親衛隊。ルヴィアーレの演奏には心惹かれるようだ。

「聴き惚けてしまいましたわ。フリューノートだけでなく、ロブレフィートもとてもお上手なのですね！」

「本当に。このような演奏を聴けて、わたくしっ、」

　その後の言葉が出てこない。ロデリアナが物凄い感銘を受けたのは分かった。

「では、次は、わたくしの番ですわね」

　ルヴィアーレが席に戻ったのを見計らってそう言うと、ロデリアナとマリミアラだけでなく、タウリュネまでが、え！？ という顔になった。いや、え！？ って言った。

「あ、も、う少々、お待ちになられたらいかがでしょうか。ルヴィアーレ様の音が耳に残ってしまっていて！」

　ロデリアナはルヴィアーレの演奏の余韻を汚されたくないようだ。フィルリーネの演奏に、待てを掛ける。

「フィルリーネ様は、また、ルヴィアーレ様とご一緒された時に弾かれたらいかがでしょう！？」

　マリミアラもすかさず止めた。さすがにあの上手さの後に、王女に弾かせるわけにはいかないと、マリミアラは必死だ。

　物凄く下手だったら、王女の恥になるしね。それは弾かせられないね。

「そうですわ。フィルリーネ様。ルヴィアーレ様には、後ほどお聴かせになってくださいまし。調律も必要でございましょう！？」

　恥をかかせたら、自分たちに振り返ってくる可能性もある。タウリュネに至っては、ここで変な叱りを受けたくないだろう。幸せ絶好調だ。ロブレフィートの件で、婚姻式にネチネチ言われたくないに違いない。

「あら、そうですの？」

　なので、ここは潔く引かせていただく。

　フィルリーネが残念そうにして、立ち上がるのをやめると、三人どころか、ムイロエまでもが安堵した顔を見せた。

　ふ、勝ったな。

　勝利宣言を致します。私の読みが勝ちだ。ルヴィアーレよ！