まぼろしの彼女

第１話

　――　2025年7月、とある新聞社で

「……と言う訳でさ、丙（ひのえ）午（うま）の報道はすべきじゃないってことになった」

　編集の担当者が言った。

「そうだな。あまりにも可哀そうだよな……　しかし、あの投書って中学生だろ」

　同僚が答えた。

　世の中には知らない方がいいことがある……

　◇　◇　◇

【　まぼろしの彼女　】

　いよいよ中学生最後の大事な大会が始まる……

　暑い7月、僕、坂本 翔（しょう）は早朝のランニングをしていた。部活には入っているが、正直それ以外は学校は嫌いで、生活も何もかもが嫌だった。毎日むしゃくしゃしてるので走って憂（う）さ晴らしをいるというところもあった。

　朝はまだかろうじて涼しい。今日はがんばって、少し離れた丘の公園の方まで走って行った。

　その人気（ひとけ）のないさびれた公園に珍しく朝から人がいるのが見えた。息を切らしながら公園に着くと、それが同年代の女の子だとわかりドキッとした。

　（こんな朝から、一人で何してんだろう）

　黒いストレートの髪に、白いワンピース。言っては悪いが少し昔の子って感じ。

「あの、おはようございます」

　その女の子が言った。

「あ、お、おはようございます」

　まさか声を掛けて来るとは思わなかったので僕は慌てた。

「少しお話してもいいですか？」

「え、ええ」

　学校でも女子とはあまり話さないので、面食らった。

「中学生ですよね？　学校って楽しい所ですか？」

　何を言っているんだろう。あなたも中学生だろうとは思ったが無難に答えた。

「いや、そうでもないですよ」

「学校以外での生活はどうですか？　家族とか友達とか……」

「いやあ、部活とゲームばっかりで……　アニメも見るかな」

「アニメって何ですか？」

「へ？　知らないの？」

　彼女はアニメを知らないらしい。一応説明してあげたが、この人なんかおかしいとそのとき感じ始めた。五分くらい話をして、僕は帰ることにした。

「さようなら、明日も会えますか？」

　別れ際に彼女は言った。とても変な気分だった。

　――　次の日　――

　今朝も快晴、息を切らして昨日の公園に走る。

　彼女は今日も同じ服装で街を見降ろしていた。

「おはようございます。ハア、ハア」僕が言う。

「おはようございます。あの、あなたの名前を聞いてもいいですか？」

　彼女が聞いてきた。

「僕？　えっと坂本です。坂本翔って言います」

「翔（しょう）くん。ふーん」

「えっと、あなたは？」今度は翔が聞いた。

「私は名前は無いの」

「え……？　どういう事ですか？」

「……」

　彼女は何も答えない。名前が無いなんて……

　翔はなおも聞いた。

「この辺に住んでるんですか？」

　って、近くに民家は無いけど……

「いえ」彼女が答える。

「中学生ですよね？」

「いいえ、学校には行っていません」

　この子、いったい何者なんだろう……