私が秘密結社を作った理由

第35話 ラストバトルの開始

　ドラゴンキュウリ、Xトマト、ナスボーグ。

　三人はここでリタイアだ。

　鳥の魔獣が自爆したことによる傷が深すぎる。

「本当に……本当にすいません……！」

　胡瓜の竜人は、廊下に横たわりながら、涙を流した。

　他の二怪人も同様に、ひたすら悔しがっている。

　私はそんな彼らに感謝の言葉を捧げた。

「ベルのいる演算室まであと少し。三人がいなければ、ここまで辿り着けなかった。ありがとう、本当にありがとう。ベルのことは私たちに任せて、ここでゆっくりと休んで」

「総統……！」

「ベルさんの本音、どうかよろしくお願いします……！」

「貴方に茄子色の勝利があらんことを……！」

　三怪人に見送られながら、私と仙は走り出す。

　見慣れたグランシードの通路が、異様な緊張感に満ちているように感じられる。

　この雰囲気は、己の死の予感から来ているものだろうか。

　死か。

　ベルが私に与えようとしてくる、死。

　彼女が私を殺そうする理由。

　それを聞かない限り。

　死んでも死にきれない。

「……着いたね、くおん」

「うん。扉を開けよう」

　三怪人と別れてほんの数分。

　演算室の前まで来た。

　門番はなし。鍵もかかっていないようだ。

　遠慮なく、入らせてもらおう。

「――いらっしゃい、くおんちゃん。それと仙」

「おいおい。ボクはついでかい、ベル？」

「ひゃはははは！　あたりまえじゃん？」

　変事が起こった後でも変わらず稼働しつづけている中央コンピュータ『バベル』。

　その枝の一つに、ベルは腰掛けていた。

　傲然とした態度で私たちを見下ろしている。

「ああ、ベル！　まったくお粗末なクーデターを企んだものだよ。泥縄的で、見るに堪えない！」

　水仙子爵はまるで演劇のように声を張り上げた。

　おお、いつもの仙が戻って来たね。

　ベルはそんな仙に対し、顔を歪めて返答する。

「はあ？　ずいぶんと偉そうなことを言うね？」

「さっき君が言ったじゃないか。『いつもみたいに踏ん反り返ったらどうなの？』って。その通りにさせてもらっているのさ！　それにしても、実に寂しい光景だね。演算室に入ったら怪人がずらりとお出迎え、という図を想像していたのだけれども……いるのはちょこんと座った君が一人！　なんと物悲しいことか！」

「……ふん。勝手に言ってろ、だよ」

　ベルにとって仙の言葉は図星だったようだ。

　洗脳できた職員の数は、彼女の想定を下回っていたのかもしれない。

　ベルは私たちに対しそこまで有利な立場ではないのだ。

　そして、計画がうまくいっていないことに、焦っている。

　私はベルに語り掛けた。

「ベル、よく聞いて。私はあなたの命を助けたい。この場での勝敗に関わらず、あなたの命はこれから危機に晒される。プラントの各支部がベルを抹殺しようと動くから。それら全てに勝つことは難しい」

「……」

　ベルは答えない。

「投降してほしい。罰は流刑にする。命は取らない。支部のみんなは私が説得するよ」

「……」

　ベルは答えない。

「お願いがある。流刑前にやってほしいこと。まず、謝るべき人に一言でもいいから謝ってほしい。それから……私にあなたの話を聞かせて。ベルの言葉は全部受け止める。ベルの心が知りたいんだ」

「……くおんちゃん」

　ベルは座っていた枝から跳び、地上に降り立つ。

　そしてまっすぐ、私を見た。

　その目の奥深くにあるのは怒りと悲しみ。

　どこまでも深く、憤怒し、悲嘆している。

「ベル……」

「もう話すことはないよ。いまこの場で、殺してあげる」

　ベルが右手を上げる。

　するとそこに、光が集まって来た。

　眩い白光はまるで生きているかのように、彼女の全身へ流れていく。

　そして、ベルのドレスをさらに着飾った。

　もはや一つの宮殿のように絢爛だ。

「まさか……それって」

　私は瞠目した。

　瞬時に理解する。

　ベルも奥の手を持っていたのだ。

「光の魔獣を着てみたよ。これで強い怪人くらいのレベルにはなったかな？　さあ、やろうか」

　そう言うとベルは駆け出した。私たちに向かって。

　私と仙は応戦しようと拳を構えるが、一瞬で間合いを詰めたベルに腹を殴られる。

　そして、二人同時に顎へ掌底を喰らった。

「がっ……！？」

　まずい、意識が。

　気を失った時間は瞬きの間程度だったが、ベルにとっては絶好のチャンス。

　そのまま手刀で私の首を刈ろうとする。

「……うおおおおお！！！」

　喉元にベルの手が当たろうとする瞬間、私は体を逸らすことが出来た。

　そのまま側転に移り、相手から距離をとる。

　強い。

　光の魔獣を原料にした強化によって、どうやらベルの力はかなり底上げされているようだ。

　ちょっとでも気を抜いたら、やられる。

「ベルゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！！」

　仙は己の右手に氷の刃を生成した。

　叫び声と共に斬り込んでいく。

「ボクは何度でも聞くよ！　君は何を思っているのか！　君が何をしたいのか！」

　刃を避けながら、ベルは返答する。

「面倒くさいじゃん、人類の救済とかさぁ！　どうでもいい仕事に飽き飽きしてるんだよねー！　５人組はプラントの変革だー、なんて言ってるけど、そんなの無視！　くおんちゃんを殺してプラントを乗っ取ったら、組織を丸ごとカルテルに売っぱらってやろうかなー！」

「そんなの信じられるか！」

　私も仙と同意見だ。

　ベルは崩壊世界の情報を大切に扱っていたはずである。

　今はもう無くなってしまった世界の欠片を、慈しみを持って保存し続けていたはずである。

　仙に加勢する。氷の剣を避けたベルの背中に蹴りを叩き込んだ。

「ぐあ……！」

「バベル祭の時に言った『大好きだ』を、私は覚えているよ」

「……うざったい！！！！！！」

　ベルはその場でジャンプ。

　５メートルほど跳んだ後、空中で静止した。

　浮遊も可能なのか。

「全部演技だよ！　腹の底ではプラントに吐き気を感じてた！　冷酷な事を平然とするくせに、仲間内では和気あいあい……反吐が出る！」

　ベルの周囲に数十に及ぶ魔力の塊が形成される。

「喰らえ！」

　魔力が弾頭となって、私と仙へ降り注いだ。

　全身の肉が抉れていく感覚を覚えながら、必死に防御を続ける。

　ああ。少しずつだけど。

　ベルの心に近づいている。

「――やれえええええええええええ！！！！！！！！」

　魔弾の雨が止んだ瞬間。

　突然、ベルが叫んだ。

　やれ、だって？

　一体誰に向かって？

　ここには私たち三人しかいないはず……。

「うおおおおおおおおおお！？」

　仙が全力でのけ反った。

　仙の前方に忽然と第四の人物が現れ、手刀を彼女の胸に突き立てようとしたのだ。

　その姿は間違いなく。

「蓮根グラード！？」

　しまった、光学迷彩か！

　光の魔獣を利用することで、意図した相手の姿を隠す能力まで手に入れるなんて。

　蓮根グラードは手刀を繰り返しながら、あっという間に演算室の端へと仙を追い詰めていった。

　不意を突かれた仙は効果的な反撃が出来ない。

「いまだあああああああ！！！」

　再びベルが叫ぶと……地面が揺れた。

　これは、なんだ。

　不気味な揺れが収まらない。

「な、あ、地面が……」

　それは僅か数秒の出来事だった。

　仙と蓮根グラードの足元が、崩れた。

　ひびが入り、下へと落ちる。

　二人も続いて奈落へと呑み込まれていく。

　仙は何も言葉を残せず、落下していった。

「……仙！」

「はーい！　ここでくおんちゃんにニュースがありまーす！」

　５メートル上から私を見下して、ベルが嗤う。

　光学迷彩による隠し玉が続かない限り、この部屋には私とベルしかもういない。

「グランシードのあちこちを爆破しました！　仙が間抜け面を晒して落ちていったのは、演算室の下が爆発したからだし……それはセーフベースも同じ！」

「え？」

　セーフベース？

　そこはトウリと一花がいる場所。

「セーフベースも下部が崩れて、二人とも穴の中に落ちました。さすがにこういうダメージにはあの部屋も耐えられなかったみたい。トウリと一花は……どうなっただろうねー？」

　トウリはまだ、ぎりぎり大丈夫かもしれない。

　でも。

　一花は。

「さあ、くおんちゃん！　まだまだいくよー！」

　ベルは再度、魔力の雨を降らし始めた。