私が秘密結社を作った理由

第30話 幕開け

　今日はいよいよゲートの開通日だ。

　光の魔獣襲来から一か月。

　やっとグランシードの封鎖は解除される。

「おいおい、別になにか企画があるってわけじゃないのに、まったくみんなこんなに集まって」

　私の隣に立つ祥子が言った。

　なんだか嬉しそうな顔をしながら。

「ボクたちだって大ロビーに来ているじゃないか。いろんな連絡手段はあったにしろ、実際に面と向かって会うことが出来るというのは、素晴らしいことなのさ」

　仙の言う通りだね。

　大ロビーに集った職員たちは今か今かと待ちわびている。

　ゲートが復旧次第、他支部のメンバーが一気に本部へやってくる予定となっているのだ。

　言葉には出さなかったにしろ、グランシードのみんなもこの一か月の間に寂しさを募らせていたと思う。

　親しい人物と会えなかった人も大勢いた。

　だが耐える日々は今日まで。

　あと少しで、再会の時だ。

　私は人々の期待で溢れる大ロビーを見回しながら言った。

「これもちょっとしたお祭りみたいなものだね。思う存分、楽しもう」

　壁にかけられた時計を確認する。

　復旧の時刻まであと十分、か。

「くおん、祥子、仙。そこに私と一花。ふふ、いつもの面々だね。ああでも。ベルがいないのか」

　向こうからトウリと一花がやってきた。

　一花はスタスタと小走りになると、そのまま私の胸に飛び込む。

『く　く　総統！』

「おや？」

　デバイスの文字が乱れている？

　どうしたのだろう。

「ははは。私から一花へ提案したんだよ。くおんって呼んであげたらどうかってね」

「『く』、はくおんのくか。私としては呼び方にそこまでこだわりはないけれども……」

『でも幹部のみんなは名前で呼んでて、わたしは違うから、寂しいなって感じたんだ』

　一花は私の胸に顔を埋めたままだ。

　私は一花の頭を撫でる。

「それが一花にとっての『好き』の表し方なら大歓迎だよ。私を好きになってくれて、ありがとう」

『でもちょっと恥ずかしいよ～』

「今すぐでなくても大丈夫だよ」

　一花の背をぽんぽんと叩き、体を離す。

　その時、祥子が耳打ちをしてきた。

「ちょっといいか」

「……カルテルのこと？」

「それも含めて、だ」

　私と祥子は少し離れたところで話し始める。

「結局、光の魔獣の襲撃はなんだったんだ？　くおんはどう思う」

「……」

　光の魔獣がゲートにダメージを与えたあの日以来、『敵』からの攻撃は一切なかった。

　なぜゲートを封じただけだったのだろう。

　なぜそれ以上のことをしてこなかったのだろう。

　ゲートは今日、無事復旧する。

　敵は本部を一時的に孤立させるだけで満足だったのか？　

　その間に支部に何かしらの干渉をしたかったのか？

「カルテルに動きはあったが、どうも散漫な印象だな。具体性が見えてこない」

「支部に対する干渉も、陽動？」

「かもしれん。だが、それじゃあ本部がどうなのかというと、何も無いよな」

　それこそバベル祭を開けるぐらい平和だった。

　９００世界に対する処置も指示できた。

　問題は何もなかった、はずだ。

「裏切り者の調査もベルの協力の下おこなったが……該当者はいなかった。ああくそ。一体どうなってやがる」

「……なんだか重要なことを見落としている気がする。外から見れば簡単なことに、私たちだけが気づいていない。そんな感じが……」

　うおおおおおおおおおおおおお！

　ロビー全体から歓声が上がった。

　ゲート開通の時間が来たのだ。

　私は素直にそれを喜ぶことが出来なくなっていた。

　見落としていること。

　それはなんだ？

　本当に敵は何もしてこなかったのだろうか。

　もしかしたら、私たちが攻撃だと認識すら出来なかった何かが、とっくの昔に平然とおこなわれていたのではないか。

　プラントはそれを、笑顔で迎え入れてしまったのでないか。

　私の心の中に、厭な予感が飛来した。

　まさか、何もかも相手の筋書き通り、なのか？

「……ちょっと待ってください！　なにか変です！」

「世界の外側からこのゲートへ、何かが突っ込んでくる！？」

　突如として、そんな叫び声が上がった。

　ゲートの管理を行う部署からだ。

「いますぐゲートを閉じて！」

　間髪入れず、私は指示を飛ばす。

　間に合ってくれ。

「！？　まずい！」

　誰かが一気に私たちの後方へ移動した感覚。

　即座に振り返る。

「ぐ……あ……！」

　それはトウリのうめき声。

　状況はどうやら、想定の百倍ほど、まずい方向に進んでいるらしい。

　最悪の事態だということを認めざるを得ない。

　トウリの胸が手刀によって貫かれている。

　プラントの怪人、蓮根グラードによって。

「トウリ！！！！」

「なにしてんだよ、蓮根グラード！！！」

　仙と祥子がほぼ同時に叫ぶ。

　祥子は蓮根グラードに拳を叩き込むべく、駆けだそうとした。

　だが、それは出来ない。

「！？　おまえらなにを！」

　数人のプランターが彼女に抱き着き、その動きを妨害したからだ。

　仙も同様、だ。

　なぜ。

　なぜ幹部陣の力が弱まっている？

　トウリならば蓮根グラードの手刀を避けることが出来ただろう。

　祥子と仙ならば、簡単に戦闘員数人を薙ぎ払える。

　だが、現実は違った。

「こいつら……離しやがれ！」

「ど、どうして振り払えないんだ……！？」

　ゲートが異常なほど、大きな光を放った。

　突っ込んでくる？

　一体何が。

　それがその姿を現した時、門は火花をあげた。

　ああ、技術部の一か月間が無駄になった。

　あれでは再びゲートが故障してしまう。

　物体は５０メートルほどの長さを持ち、航空機型をしていた。

　スライディングをしながらロビー内を滑り、ちょうど私のすぐ前で停止する。

　まったく。

　ずいぶんと派手なご登場じゃないか。

　さながら最終決戦の様相か？

　間違いない。

　五人組の移動基地。

『鉄塊』だ。

　さあ、どうする私。

　頭を必死に働かせる。

　祥子と仙を押さえつけようとするプランターは、どうやらそれ以上のことはしてこない。

　トウリは胸を貫かれたが、即死はしないはず。

　一花は……一花！

　私は一花を探す。

　一花は呆然とした感じでへたりこんでいた。

　その手をとり、引き寄せる。

　どうやら一花に異常はないようだ。

「プ、ラ」

　その時。

　大ロビー全体にアナウンス放送が響き渡った。

『あー、テストテスト。感度良好！』

　陽気な声。

　みんなを笑顔にしてくれる声。

　彼女の声。

　ベルの声だった。

　その声は嗤っていた。

『ばーか！！！！　騙されてやんの！！！！　ひゃははははは！！！！」