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第11話

　イドの手と体が離れる。

　振り向くと、そのパジャマは肩からずり落ち、フサフサな胸元が見えていた。

「服はだけてますよ」

「……ごめん」

　イドは服装を直し、震える手でボタンをかけていく。

「イドさん。どうして抱き付いてきたんですか？」

「……嫌いなものを……少しでも好きになろうと思って……」

　おれ嫌われてたのか。

　でもいくら何でも早い、顔でも気に入らないのだろうか？　それともこういう無表情さとか、態度だろうか。

　イドはベッドに戻ると、こちらに背を向けて横になった。

　そもそもトラウマの治療方法に、嫌いなものを好きになるなんてのはないはず。

　どういうことなんだ……。

　まあ後で考えよう。

「ゆっくりでもいいと思うのですが、早く治さないといけない理由でもあるのですか？」

「このままベスタ様の世話になり続けたくないの。……正直、人の手を借りるのもイヤだ。でもどうにもならなくて」

　横になったままこちらを向いたイドは、目に涙を浮かべていた。

「フィルくん……アタシは怖い。どうすればいいの？　どうすればしっかりとした大人に……」

「一旦落ち着きましょう。はい、深呼吸して！」

　スーッ、ハーッと、イドはゆっくり呼吸する。

「まずは、どうしておれのことが嫌いなのか聞かせてください」

　それから、数分の静寂が流れる。

　困った。

　来ない回答、そして今にも泣き出しそうな様子のイド。

　待てば返事がくるかもしれないけど。

　と、イドがゴクリと唾か息か呑み込み、フーッと息を吐く。

「ダメ……。言おうとすると……声にならない……」

「言おうとして下さってたんですね。ありがとうございます」

　ああ、つまりおれはこの数分間で無言の圧を与えていたことになるのに、何の感謝だ。

　こんな、自分の愚かさには耐えかねる。

　帰って出直そう……。

「おれ、そろそろ帰りますね」

「待って！　行かないで」

　立ち去ろうとすると、腕を掴まれる。

　その手は、また震えていた。

「最初は帰ってと言っていたのに、なぜですか？」

「……今日は話さなくてもいいから、フィルくんと12時まで一緒にいるよう、ベスタ様から言われてて。……やっぱりそれまで、頑張りたいから」

　イドの方へだけ指示を送っているとは。

　その伝達くらい、おれにもしておいて貰いたかったな。

　忙しくて忘れてたのだろうか。

「それまで添い寝……。なんて、どうかな」

　体の近いスキンシップばかり取りたがるのは、彼女がイヌ族故だからなのか？

　ベスタからされるのはなんか落ち着くけど、イドからされるのはイヤで堪らない。

「落ち着きましょう。それよりもトラウマを治すには……課題を設定して、少しずつ取り組んでみるのはどうでしょうか？」

「フィルくん、分かったよ……」

　コタツの台に、メモ帳を広げる。

「イドさん。おれにこれはできないってことを一つずつ挙げていってください」

「……目を見つめ合う……手を繋ぐ……キスする……それから……」

　——挙げてもらったものをメモ帳に書き、おれが協力できそうなことを順番に並べた。

　カラオケとかもあって、最終目標はハグだ。

　……これ、よく考えるとセクハラな気がしてきた。

「やっぱり、この方法はナシで」

「じゃあ、どうするの……？」

　本当にどうしたものか。

　部屋を見渡すと、キレイに片付いてはいるが薄暗い。

　そうだ。まずは、もっとこう……気分の明るくなるようなところへ移るべきだろう。

「神殿へは引っ越さないのですか？」

「神殿は……怖い人いないけど……何だか落ち着かなかった」

「神殿からここへ越してきたという訳ですか」

　イドはベッドに戻り、布団の中へと少し潜ってから頷く。

　ワガママと思うべきか、イドなりにトラウマを克服するべく努めたと思うべきか……。

　コギトとは何か違う様子だし、ワガママではないのだろうが。

　まあ、イドの引越しは諦めよう。

「このお部屋、このままでも充分ステキなのですが。模様替えしましょう。費用は何とでもなるので」

「わあ……フィルくんと一緒に模様替え……。楽しそうだね……」

「このアパート、防音性かなり高そうですし。思い切って壁掛けのテレビなんかはどうでしょうか？」

　イドは、安らかな笑顔で頷く。

　おれのこと嫌いだと言ったはずなのに、今度は楽しそう？　……どっちかが嘘なのか、いいや。

　もう泣き止んでるし、イドの気分が変わりやすいのか。

　相談しながら家具を選んでいるうちに、すっかり日が暮れてしまった。

　——ピンポーン

　壁にあったインターホンのモニタを触り、「はーい」と返事する。

　モニタには、ベスタが映っていた。

《フィル、帰りが遅いから迎えに来たよ！》

　そうだ、ベスタはもうおれへの敬語をやめるんだっけか。

　なんか、胸の中が少しくすぐったい。

「ありがとうございます。ではイドさん、また」

「うん……。今日は気分が晴れたし……楽しかったよ……」

　確かに、来てすぐと比べて笑ってくれるようになっている。

　でも、これはおれが関わる前に、そういう地盤を作ってくれていた人たちのおかげであって。

　決しておれの成果じゃない。

　帰り道の途中、アーケード街に入る瞬間、ベスタがこちらの手を握る。

　ベスタに目を向けたら、微笑んでいた。

〈フィル。イドさんの心の傷はとても深いものだから。はじめは上手くいかなくても、そのうち心を開いてくれるはずだよ〉

「どうなんですかね。おれのことが嫌いだそうで、そこからしばらく話が進みませんでしたよ」

〈フィルのことが！？〉

「ていうか、ベスタ様はおれに一人で取り組んでもらうと言っていましたが。イドさんへの電話とかで既に手を出してますよね？」

　ベスタは苦笑う。

〈ごめんなさい、言葉のあやで……対面で話すのに一人で取り組んでもらうということです！　神族は嘘を付きません！》

「嘘かどうかを疑ってる訳じゃなくて。イドさんのことは本当におれが手伝っていいんでしょうか？」

〈はい！　私じゃなくてフィルなら、イドさんのことを助けてあげられます〉

「何だか、らしくありませんね」

　ベスタは笑顔だが口元を引き締め、何か堪えているように見える。

〈思うところがあるんだ。私のやってきたことは全部間違いなのかもって。私がこういうことするの、相応しくないのかもって〉

「ベスタ様が今日までイドと話したからこそ、初日でイドはおれを信用してくれました。これはベスタ様への信用があってこそだと思いますよ」

〈……嬉しい！〉

　ベスタがハグしてきた。

　……やはりベスタでも、そういう悩みを持つものなのか。

　——神殿に着き、ベスタと共に晩御飯を食べるため、食堂へと入る。

　トレイへ湯気立つ食べ物を乗せ、空いた場所を探していると、食堂内の隅にはパルサがいた。

「おーいパルサ。最近調子どうだ？」

　パルサはムッとした顔をこちらへ向けると、食べかけのカツ丼に戻る。

「隣、座るぞ」

「……いいよ」

　おれとベスタはパルサの側に座った。

　パルサはガツガツと食べ、席を立つ。

「ごちそうさまでした」

　それだけ言うと、パルサは足早に去っていく。

「……パルサ、新人旅行の時は元気そうではあったけど。上手くやれてるんですかね」

〈メイド長曰く、他の子たちとは全然話そうとしないけど、仕事の飲み込みが早いみたい。真剣に働いて、あとは自分のお部屋でゆっくりしてるみたいだよ〉

「メイドやらせる前に、面談とかをしといた方が良かったんじゃないですか？」

　ベスタはうーん、と唸りながら、去っていくパルサを目で追う。

〈ここへ来てすぐにパルサちゃんの状態は安定してるから。ワースが神殿に馴染むようアドバイスしてくれてるし、あとはパルサから動くのを待ってる〉

「そうですか。……メイドたちとかで歓迎パーティーなんかはしたんですか？」

〈レクリエーションをしたそうだよ！　でもすぐに具合が悪くなっちゃったらしくて、部屋に戻ったみたい〉

　どうやらパルサは、人を避けてるみたいだ。

　おれも一時期避けていた。

　死のうとばかり思っていて、関わって、もし悲しませたらイヤで。

　人と仲良くなりたくなかった。

　だから、気持ちは分かる気がする。

　パルサは、死ぬという選択肢を消せていない。

　……それかよっぽどワースのことが気に入って、アイツ以外とは関わりたくないとか。

〈また何か、ワースやメイド長が企画してるから。そのうち馴染む機会があるはずだよ〉

　おれ自身はともかく、他人がおれと似たような状態になっていると思うとムズムズする。

　でもおれが声を掛けても無視だったし、見守るしかないか。

〈フィルさんフィルさん。そういえばなんだけど！　今月中に神殿の全員で歓迎パーティーをやろうと思ってます！　元々は月一回、新人歓迎の名目でやってるんだけど、参加してくれる？〉

「いいや、それは……参加したくありません」

　ベスタほど、おれに興味を持つ相手もいないだろうが。

　プライスがいなくなってから、パーティーだとかで周りが楽しもうとしているのは、どうにも疎外感があるのだ。

〈ああ……ざんねん。でも毎月やってるから、気が向いたときに参加してね！〉

「ありがとうございます」

　自室の布団で横になる。

　参加したくないのは、プライスの自殺理由が、おれが傷付けたせいかもしれないから、まだ誰かと仲良くなるようなきっかけを作るのが怖い。

　……いいや、そもそもおれは自分を苦しめたいんじゃなくて、コギトが自立から逃げていたように……友達をダイジにできないことから……プライスの自殺を盾にして、逃げているのか？

　また同じ思いをしたくなくて、イヤなことから逃げて、おれは極力自分にとって楽な生き方を選び続けているんじゃ……。

　……早く、プライスの自殺理由を知りたい。