松書房、ハイセンス大衆雑誌記者、林檎君の備忘録。

第１６章 霊能者と霊能者。

梓巫女と梓巫女。

　私は、どちらかと言えば田舎の暮らしは全く苦にはならない方だった。

　食べられる実を探し回る事が好きで、母に花を添えて良く贈っていた。

　実が良く採れた日には母と炊事場に立ち、煮立て、瓶詰めにした。

　それは山菜も同じ。

　幾ら採れても、そのままでは日持ちが悪く、美味くも無い。

　塩漬けだ何だと加工し、農作業が不得手な母だったが、村の台所さんと呼ばれる様になった。

　都会の人は良く誤解するけれど、田舎者だからと言って何でも出来るワケじゃない。

　人には得て不得手が有る、それこそ器用だ不器用だと。

　だからこそ織物だ料理だ、農作業だ洗濯だと分担する。

　ハッキリ言って、楽だよ。

　自分１人で何でもしなきゃならない都会に比べたら、１つの事さえ得意なら、立派に村の人間として扱って貰える。

　と言うのも、私は暫くして都会に住む事になった。

　だからこそ、その差を良く分かっている。

　だが、もう何十年も前の事、今は更に変わっているかも知れないが。

　私には、田舎が合っていたんだよ。

　女の必須、裁縫だ。

　手元が特に苦手でね、しかも不器用だ。

　だが、それも血筋のせいだった。

　動き回る方が性に合う、そうした血が、私の時に特に出ちまった。

　都会で過ごした途端、私は酷く浮いている様に思えた。

　地に足が付いていない様で、根無し草の様に居心地が悪かった。

　ココには私の居場所は無い、早く帰ろう。

　それだけを目指し、その事だけを考える事で、正気を保っていた様な状態だ。

　今思うと、だからこそ、だったんだろうね。

　あの時はエラくモテたよ、単に若くて田舎臭い女が珍しかっただけだろう、と思っていたけれど。

　それも血だ。

　どうしようも無い男がモテる、掴み処の無い女がモテる。

　古今東西、いつでも、何処でも変わらない。

　けれど、選ぶのはコッチ、産むのはコッチだ。

　良く吟味させて貰ったよ、中身がしっかり詰まった者をね。

　けれどまぁ、そう言う男もモテる。

　私は思い付く限りの念書を書いて、その男に差し出した。

　金も何も要らないから、３人の子供分の子種だけをくれ、ってね。

　大笑いされたけれど、念書を気に入られて籍まで入れて貰って、４人分の子種まで貰えて。

　あっと言う間だった、あっと言う間に子供は大きくなって、夫は亡くなった。

　だからさっさと息子に継がせて、私は山奥に引っ込んだ。

　そこからだよ、産道が通ったからか、山に戻るとすっかり見えて聞こえる様になった。

　それこそ人様には見えないモノもね。

　まぁ、酷く焦ったよ。

　とうとう何かの病か何か、憑かれたか何かしたのか、と。

　だから近くの寺に行って相談したんだ。

　けれどまぁ、最悪な生臭坊主で、何を思ったのか手籠めにされそうになったが。

　コッチは元々、野山を駆け回ってたんだ、しかも都会育ちさ。

　大事な部分をダメにしてやって、そのまま山へ走って逃げた。

　大雨だったからね、酷く降っていて、まさか逃げ出すとは思わなかったんだろう。

　けれど私は逃げた。

　良い塩梅の季節だ、数日は過ごせるだろうと、雨水を飲んで野草を食って過ごした。

　そうやって上へ上へ逃げていると、獣道を見付けた、そうして近くには洞窟も。

　幾ら何でも獣は怖い。

　そこで洞窟に近寄ると、炭と煙と、まぁ良い匂いがした。

　山に唯一無いのが塩だ。

　味噌の良い匂いがして、ふらふらと洞窟に入った。

「あぁ、山の人か、けれど随分と酷い姿だね」

　何の事か、私は何も分からなかったけれど、否定も何もせずに火に当たった。

『少しばかり逃げて来たんです、酷いのから』

「あぁ、酷いのは何処にでも居るからね、気を付けた方が良い」

　そう言って狩人は鍋を掻き混ぜた。

　何の肉か山菜だ茸だと入っていて、酷く旨そうに見えた。

　けれども事が事だ、ココでも何か有ったら私が犯罪者になっちまいそうで、鍋をただ眺めるだけにしておいた。

　そして猟師の方も、何も言わずに半分平らげ、外に出た。

　そうして直ぐに引き返して来たかと思うと、使っていた椀を差し出して来た、雨水で洗っていたらしい。

『いや』

「食べたければ食べれば良い、余ったら余ったで後で食う、好きにしなさい」

　そう言って猟師は奥で寝そべって、暫くすると寝息を立て始めた。

　私は外に出て雨水で椀を洗い、鍋を食った。

　良く中身を確かめて、危ないと思えば直ぐに外へ吐き出しながら、とうとう鍋を空っぽにした。

　そんでまぁ、洞窟を出た。

　久し振りに腹一杯になったもんだから、酷く眠くてね。

　そこらの蔦を使って、木に登り。

　落ちない様にと自分を縛って、眠った。

『ぉおっ』

　まだ山の生活にしっかり慣れていなくてね、すっかり寝入ってしまっていて、自分の居場所に驚いた。

　ありゃ恥ずかしかったね、誰にも見られず済んだけれど、こう話せば同じか。

　まぁ、それから下に降り、洞窟を覗くと。

　今度は猟師でも無い、何とも言えない雰囲気の女が、１人だけ居た。

《あぁ、やっぱり。さ、おいで、何処から逃げて来たんだい》

　私は、何でか言っちまった。

　全部、すっかり。

『それで、暫く山に居ようかと』

《いや、アンタはそろそろ降りた方が良い、生臭坊主が何を言い触らすか分かったもんじゃないからね。大丈夫だ、今日はもう降らない、お帰り》

　そこでも、どうしてか私は言う通り、山を降りる事にした。

　あんなに上がるのは大変だったって言うのに、降りるのはあっと言う間だった。

　私は山に追い出されたのか、そう思っていたけれど、ちょっと帰しただけだった。

　家に戻る途中、直ぐに村の人に声を掛けられた。

「アンタ！無事だったんだね！！」

　寺の周囲が土砂に巻き込まれ。

　とっくに生臭坊主は死んでいた、情けない姿で。

　要は体半分だけ埋まって、足が枝みたいに生えていたらしい。

　山は、神様は私を守ってくれた。

　そう気付けたからか、もう他に見えない聞こえない何かの事が、何にも怖く無くなった。

　そう、良く思い出せば山では静かだったんだよ。

　当たり前の事なんだけれど、山には神様が居る、村と違って騒々しく無いのは当たり前。

　あの生臭坊主は、供養まで適当だった。

　私は、生臭坊主に天罰を下す為に、神様の使いになった。

　そう思えたら、また山に戻りたくなった。

　お礼を言わなきゃならないし、お供え物だってしたい。

　けれど作法はてんで知らないもんだから、また、尋ねに入った。

《ほら、大丈夫だったろう》

『ありがとうございます、助かりました、お供物は何が宜しいでしょうか』

　あんまりに黙られて怖くなった私が、頭を上げると。

《ふふふ、私は違うよ。けど供物は料理が良いね、アンタのお母さんの飯は美味しいんだろう、それで良いそうだよ》

　以降、春と秋に２膳用意する様になった。

　そうして何回かお供えしていると、その村の老婆が教えてくれた、大昔は良くそうしていたんだと。

　田舎の暮らしに慣れた私は、幾ばくか暇を持て余していた。

　そうして婆さんから毎日何かしらを教わって、実践し、書き留めた。

　そのお陰なのか何なのか、村もかなり静かになり、家の周りは特に静かになった。

　けれどね、それはゴミがウチに来なくなっただけだ。

　川のゴミと同じく、他所の村で変な事が起こる様になった。

　何処も、昔の面倒な事はやらなくなる。

　そりゃ忙しいだなんだと有れば、神様だって五月蠅く言わないさ、省いて良い事も有る。

　けれどね、限度が有る。

　ずっと省かれたまま、疎かにすれば幾ら神様でも嫌気が差す。

　そうやって守られなくなった村は、収穫が減り、子供が上手く育たなくなる。

　そうなったらもう、減る一方だ。

　しかも、どうしようとも思わなければ、村は絶える。

　けれどどうにかしたいと、子世代が思えば、神様だって見直そうと思って下さる。

　親の罪は親の罪、その事を神様は良く分かっているからね。

「どうか、ウチに来て様子を見て貰えないでしょうか」

　若い夫婦が私を尋ねて来てね、ココも落ち着いた事だし、他所も見てみるかと。

　まぁ、少し飽きたんだろうね、住んでいる村に。

　私は二つ返事で同行してみた。

　勿論、単なる物知り婆さん程度だと、念を押してね。

『アンタ達、ココの地名が何なのか、どう書くのか知ってるかい』

　学が無いとか、どうこうじゃない。

　地名には意味が有る、と教わったのは婆さんからだ。

　竜や龍の付く川は、大概が暴れ川。

　人の手に余る、特に疎かにしたなら、いつか返す事になってしまう。

　もう、その村は返すしか無い状況だった。

　村を歩けば、古い者が居れば知れた事。

　けれどもその村には、不自然なまでに老人が居なかった。

　私は村を出るしか無いと言って、村を後にしようとしたんだが。

　まさか、こんな婆を贄にしようとするとは、思いもしなくてね。

　いや、老人が居ない時点で気付けたかもしれないが、まだおぼこい私には無理だった。

「すみません、ごめんなさい、どうか宜しくお願いします」

　地鎮祭だ何だ、そうした儀式こそ、そうお願いする儀式なんだけど。

　省きに省いて、手を抜き、礼を欠く内容でね。

『幾ら捧げたって無駄だよ、モノには適切な手順ってもんが有る、肝心要の肝を抜いたら意味が無いんだよ』

　まぁ、コレで何年も生きてたんだとの自負が向こうには有るからね、全く聞く耳を持たない。

　と言うかもう、縋るしか無かったんだろうね。

　私を河原に置いて、そのまんま、見張りも無し。

　そりゃ逃げるよ、何の意味も無い人身御供何てごめんだからね。

　けれど、嫌なら匂いがした。

　土砂崩れだ氾濫だ、雨で酷い事になる匂いが。

　だから私は火を付けて回った。

　家さえなく無くなれば、少しは逃げ出すのも居るんじゃないかと思ってね。

　案の定、あちこちから火の手が上がって、村人達は避難場所へと逃げ込んだ。

　そう、神社だ。

　そうした場所は大概、濁流から逃れられる場所に有る。

　私は最後の最後、階段を駆け登った。

　けどね、年には勝てないよ。

　どんどん水位は上がって、私の息も上がって。

　まぁ、阿呆でも命は命、救えないより余っ程マシだと覚悟を決めたんだ。

《アンタは良い子だね、後はコッチで何とかしてやるよ》

　そう言って、あの人が来てくれたもんだから、つい気を失っちまった。

　寝ずに走り回るだなんて、年を考えないとね。

『っ、はっ』

　目を覚ますと、誰も居なかった。

　村はすっかり濁流に呑まれ、跡形も無かった。

　私は、結局は救えなかったのか、と。

　そりゃ努力すれば報われるとまでは思ってねいなかったさ、けどね、少しは生き残ってくれても良いだろうにと思ったよ。

　そうして村に帰った。

　どう言うか悩みながら。

　すると婆さんが亡くなっていてね、もう、どうして何も上手く行かないのかとわんわん泣いてやった。

　年甲斐も無い何て知ったこっちゃない、馬鹿みたいに大泣きしてやった。

　そこで泣き疲れて寝て、村の者が拵えた飯を食って、風呂に入って。

　誰も何も聞かないんだ。

　ただ背中を撫でてくれて、それがまたエラく悔しかった。

　私は何にも出来無かった。

　恩人の臨終にも立ち会えなかった。

　何もかんも急に嫌になって、泣くのも止めて、葬式の手伝いをした。

　動いてれば忘れると思ったんだけどね。

　ダメだった。

　けどね、婆さんの初七日が過ぎるって日に、尋ねに来る人が居た。

　背負箱に弓を持った、梓巫女だ。

「あぁ、アナタがそうなのね、大変だったでしょう」

　折角止まっていたのに、また私はわんわん泣いた。

　婆さんも同じで、似たのは他にも居て、コレで良いんだと。

　全部、そこで分かった気がして、実際に聞いても答え合わせと同じだった。

　あぁ、だからか、と。

『ですけど、何で婆さんは』

「若い頃にね、嫌になったら終わりなんだよ、無理に引きずり回す様な神様は居ない。何も聞こえず見えもしなくなった、そうなったら一切手も口も出せない、向こう側になるんだよ」

　どんなに間違っていても、正す役目を手放したなら、決して介入してはならない。

　婆さんはその禁忌を犯し、夫を失い、足を悪くしていた。

　それが隣村での事、延命出来ていたのは、婆さんのお陰だった。

『あぁ』

「アンタが来て、良い思い出も有ったんだと、そう思えたらしい。それと、もし懲りて無いんなら、コッチに来させろってね」

『私は、隣の誰も』

「あぁ、山の人が分配したから大丈夫だろう、何処かで生きてるさね」

『は』

「あぁ、血筋の事がまだだったね、そこから教えてやるよ」

　稀に、里には山に適する子が産まれる場合が有る。

　７才までに神隠しに遭う子は、時にその血筋が強い場合が有る、と。

　それ以降は、今度は山に戻ろうとする。

　何処へとも無く、居場所は無いかと彷徨う。

　そして道の通じた者には、奇妙な事が起こる。

　それを封じるのも、道を示すのも梓巫女。

　山の梓巫女か、里の梓巫女が導く、と。

『じゃあ、私が山で会ったのは』

「かも知れないけれど、確かめるのはもう難しいだろうね、コチラから会う事は難しいんだ」

　そうして私は更に様々な事を知り、梓巫女として生きる事にした。

　今となっては、アレは試されたんだと分かる、生半可な覚悟じゃ何処かで誰かの餌食になるだけだ。

　幸いにも餌食にならず、弟子も取れた。

　血は繋がらないけれど、それなりに息子だと思っているよ。

　居心地の悪さは、良く分かるからね。

「だそうで。居心地、悪いですか？」

《いや、寧ろ君は居心地が良い方だし、僕は男だしね》

「あぁ、性差が有るかもなんですね」

《にしても、村が全く無くなるなんて。大昔とは言っても、流石に無いんじゃないだろうか》

「それが有ったんですよ、〇〇県や✕✕で。ただ、逆に言えば、それ以上の事は無いんです」

《続報が無い。今では珍しいけれど、昔にしてみれば当たり前、だったかも知れない》

「それもですし、生き残った方に押し掛け取材をさせない為、だったのかも知れません」

《あぁ、生き残ってどんなお気持ちですか、記者がそう尋ね目の前で自死された事件が有ったね》

「はい、アレのせいで、カメラ持ちは何処でも石を投げられたそうです」

《それに加え、最近では椿姫事件が起きた。未だに報道と民間人、それと政治家の三つ巴が続いている》

「それは良いんですよ、三権分立、三竦みは調和を齎す為に不可欠な状態だそうですし。僕もそう思ってます、全員が全員仲良くする必要は無いんですよ、等分に目的が同じで有れば良い」

《その目的は、何だろうか》

「勿論、国の盤石性です。僕らは同じ親、同じ敷地の中で好きに生きさせて貰っているに過ぎない、１つでも共通認識が有れば、幾ら違っても構わない」

《国を壊さないなら、男色家だろうと構わない》

「女色家でも、人嫌いでも、異性装が好きでも構わない。誰かに害を成さないなら、好きに生きて良い、そして同時に嫌悪する権利も持っている」

《まさに、好きにしろ》

「法の範囲内でなら。ただ、その法整備が、ですよねぇ」

《指示はしていないけれど、示唆はした。そして》

「悪意の証明、凄く心配です、椿姫のご姉妹が法廷で証言されるそうですから」

《仕事を暫く休むんだろう、なら見に行ったらどうだい？》

「人気の有る裁判は抽選なんですよ？そこで運を使うなら、僕は別の事に使いたいです」

《新聞部に頼むのは無理なのかい？》

「ですねぇ、余計に無理ですよ」

《そうか、良い気晴らしになると思ったんだけれどね》

「ありがとうございます、すみません、仕事中毒で」

《いや、僕もそうと言えばそうだし。いきなり離れろと言われたら、難しいのは良く分かるよ》

「ですけど本って、僕の人生なんですよねぇ」

《だからこそ、相談してみたらどうだい、先生方に》

「良いんですかね、私的な事ですし」

《血の通った人間なら、寧ろ喜びそうな事だけれど、先生方の仕事の進み具合次第か》

「取り敢えず、鈴木さんに相談してみます」

《そうだね、邪魔したね、原稿はコレで大丈夫だよ》

「いえいえ、ではまたー、何か有ったらお電話しますねー」