松書房、ハイセンス大衆雑誌記者、林檎君の備忘録。

第１２章 記憶を失くした男と女。

第1話 記憶を失くした男と女。

　ココが自分の家で有る事も、自分が誰かも分かる。

　けれど、彼女は。

《旦那様》

　良い着物を着ている、使用人とは違う筈だけれど。

「君は、誰だい」

　僕がそう呟くと、彼女はワッと泣き出した。

『旦那様、彼女は奥様です』

「すまない、君の事も自分の事も分かるんだが。いや、どうしてこうなっているのかは分からない、説明してくれないか」

『はい、旦那様は過労からか階段から落ち、頭を打たれてしまわれました』

　昏倒してから丸１日経っていた。

　日誌を読むに、忙しかった記憶と合致する。

　けれど、彼女の事だけが。

　日誌に彼女の記載は無い。

　どんなに遡っても、いつ結婚したのかも、彼女の事は一切。

「すまない、君の事が全く記憶から抜け落ちているらしい」

《無理も御座いません、旦那様は私を疎んで》

『奥様』

「すまないが、いつ、式を挙げたんだろうか」

《挙げてはおりません、結納も》

『それには訳が御座いまして』

「一体どんな、しまった、今日の仕事は」

　大事な取引先との打ち合わせが。

『旦那様、お仕事は』

「確かに頭にはコブが有るが、問題無い、直ぐに用意を」

『はい、畏まりました』

「すまないが、帰ってから話し合おう」

《はい》

　支度をする間、僕は彼女の事を考えた。

　化粧映えはしているけれど、元は地味な顔立ちだろう。

　貧弱でも無い、豊満でも無い体付き。

　作法には問題無い。

　僕は、彼女の何に惹かれ、妻としたんだろうか。

『お車のご用意が整いました、粗末な軽食ですが』

「あぁ、助かる。行こうか」

『はい』

　仕事はこなせた、問題は無い。

　ただ、どうしてなのか、やはり彼女の事は全く思い出せない。

　名前も、どう出会ったかすらも。

「はぁ」

『お疲れ様で御座いました』

「仕事をすれば少しは思い出せるかと思ったんだが、全くだ、名前すら浮かばない」

『奥様の事は、コチラで何とかなりますので、先ずはお加減を最優先させて頂くべきかと』

「だが」

『お医者様からは、無理に思い出す事は推奨されてはおりません、それに生活に困る事が御座いましたら私達が補佐を致します。どうか、お体を大事になさって下さいませ、お願い致します』

「分かった、だが名と誕生日位は聞かせてくれないか」

『それこそ、奥様と会話なさるべきかと』

「あぁ、それもそうか」

　僕は、どうやら妻に嫌われているらしい。

　部屋を尋ねると困った表情をしながら、何とか部屋へと入れてくれた。

　見慣れた部屋、見慣れぬ女性。

《あの、何か》

「この部屋は、真新しいな」

《最近、使う様になりましたので》

「君と結婚してからか」

《いえ》

「いえ、とは」

《私の本来の部屋を、ご案内しても》

「どう言う事だ？いや、すまない、先ずは名前を良いだろうか」

《それは些末な事、ご案内致します》

　名前が、些末な事。

　その疑問は直ぐに解消される事となった。

　彼女が案内したのは、母屋から出た、離れの書庫だった。

　嘗ては僕が与えられていた部屋。

「君を、ココに」

《はい、旦那様には好いた方が居ります、望まぬ政略結婚に納得なさっては居りませんでした》

「僕に、恋人が」

《そう、伺っております》

　全く、記憶に無い。

　今までの女関係は思い出せる、だが、縁談が。

　確かに、縁談が来た事は覚えている。

　そこで関係は、既に他とは特に無かった筈。

　何故、僕は嘘をついた。

　何故、彼女を古い書庫に。

「すまない、思い出せない」

《男性のご友人がいらっしゃったかと、その方なら詳しくお知りになっているかも知れません》

「君はこの処遇を、どう、考える」

《本来、旦那様が娶られる筈だった方は、私の妹かと。理由は他にも、有るかと》

「どう言う事だ」

《私は前妻の子、しかも粗末に扱われていた者を押し付けられ、お怒りだったのかと》

「それは、君のせいでは無いだろう」

《分かりません、これらは憶測ですので》

「まさか僕は、君に、暴力を」

《いえ、ただ、打ち水をする為に表に出ていた事を叱責されただけですので》

「すまない」

《いえ》

　全く、意味が分からない。

　聞く限り、彼女に過失は無い。

「すまない、戻ろう」

《私はコチラで構いません、高い調度品の扱いにも、それこそこうした着物にも不慣れですので。どうか、以前の処遇にお戻し下さいませ》

「だが、君は僕の妻なんだろう」

《もしかすればご記憶がお戻りになるかもしれません、どうか》

「明日だけだ、明日、僕が居る時だけにしてくれ」

《はい、畏まりました》

　僕は、一体何を考えて、あんな処遇を。

「調査書を」

『生憎と、処分なさっておりまして』

「再度発行させてくれ」

『お忙しい調査員ですので、数日掛かるかと』

「仕方無い、少し金を積んで」

『お金で動かれない方でして、ご事情を知れば手を回して下さるとは思いますが。旦那様のお記憶の事は、内々に処理されるべきかと』

「分かった、暫く待とう」

『はい、畏まりました』

　調査書が届くまで、情報を他から集めるしかない、か。

「アレと、会うか」

『ソチラも、ご記憶の事は』

「あぁ、分かってる」

　好敵手であり、悪友。

　きっと、僕は彼女の事を何も言っていないだろう。

　けれど、何か手掛かりは欲しい。

《おはようございます》

「おはよう」

　いつも通りの見慣れた朝食と、見慣れぬ女。

　お仕着せを身に付け。

　僕に挨拶すると、何処かに。

『奥様は使用人と食事をしております』

「何故だ」

『旦那様のご命令でした、どの様な女なのか皆で見定めろ、と』

「何故だ、彼女に悪評が有ったとでも」

『いえ、奥様の事は何も、我々には分かってはおりませんでした』

「なら何を知っている、言え！」

『申し訳御座いません、我々は、把握してはおりません。全て、旦那様のご記憶にのみ御座います』

「なら、僕は他に何をさせていた。言え」

『奥様を娶られに向かい、奥様をご紹介され、私に分かる程度に少しだけ顔色を変えられ。そのまま奥様をコチラへ、古い書庫へ住まわせる様に、強く申し付けられました』

「そして、見定めろと」

『はい、そして奥様の部屋を急いで整えさせ、お品物も揃えられました』

「アレは、誰の趣味なんだ」

『旦那様が、お揃えになりました』

　似合わないとまでは言わないが、彼女には合わない着物を、僕が。

「そうか」

　僕は、何を考えていたんだ。

『件の方は午後３時よりお時間を頂きました、それまで、奥様のご様子を伺っては』

「分かった」

　そして彼女は、使用人と共に食器を洗い、洗濯をし。

　アイロンがけに繕い物までこなした。

　けれども花を活ける事に不慣れで、お茶に至っては未だに手習いの段階、そして書も。

　ただ数字には強い、あっと言う間に家計簿の確認を終わらせ、間違いも指摘した。

　そうして合間の休憩では、金平糖を大事そうに食べ、良く味わっていた。

　どう考えても、良家の娘と言うにはあまりに歪。

『日本舞踊やお琴、それらもお習いでは無かったそうです』

「試したのか」

『はい、習ってらっしゃる前提で、厳しい方を付けたのですが。お辞めになりました』

「才が無かったか」

『そろそろお支度を』

「あぁ、そうだな」

　どうして側近が答えなかったのか、僕は尋ねるべきかを悩んでいた。

　もしかすれば、僕はもっと、惨い所業をしたからでは無いのかと。

　コレ以上、向き合う気力は無かった。

　まだ、これらか確認しなければならない事が山程有るのだから。

『お、何だい話とは、とうとう妻の自慢話かな』

「それが、最近、少し拗れてしまってね」

『成程、無理も無いさ、あんだけ惚れて娶ったのだからね』

「君に、相談した事は有ったか」

『いや、けれどお噂はかねがねって事だ。だからこそ、とうとう相談する気になったのか、とね』

「贈り物の相談すら、しなかったか」

『だね、浮かれてたのか申し込み前にポンポン買ってたらしい、とだけ。見せて回るのかと思っていたけれど、まぁ、相変わらず囲ったままなワケだ』

　日誌に書かれた買い付け、とは、それの事だったのか。

　そこも、記憶から消えている。

　ぽっかりと。

「このまま、囲っておくかも知れないな」

『だろうね、どうしようも無く惚れてしまって、困ったと言ってた位だからね。ただ、流石に奥方が可哀想じゃないか、折角の紅葉の季節だ。里帰りなり、旅行なりしてやりなよ』

「あぁ、そうだな」

『浮かない顔だね、そんなに愛し過ぎてしまったか』

「あぁ」

　僕は急いで顔を隠した。

　彼に悟られれば、僕の悪行がバレてしまう。

　妻を蔑ろにする男と思われるなど、僕は嫌だと言うのに。

『お詫びの品でも買いに行こうか』

「あぁ、そうだな」

　どう着物を選んだのか、どう調度品を選んだのか全く分からない。

　これが糸口になれば良いんだが。

『成程、奥方の趣味が変わったのか』

「あぁ、女には良く有る事とは言えど、困ったものだね」

『それか、君が試されているのか』

「そうかも知れないね」

　考えもしなかった、妻が僕を。

『まぁ、今回は奥方の言う通りにしておこうか』

「そうだな」