遠い昔に失くした物語

第115話 組織の秘密

　私は、組織の女の後について歩いています。

　朝になって話し合い、私が組織の調査に行く事になりました。リージュさんも調査には積極的でしたが、二人共が行く訳にはいきません。視点を変えて調べるために、一人ずつ行く事にしました。組織も支障は無いそうです。向こうの迷惑なんて知りませんが…。

　今はお昼頃で、リージュさんとあの子は病院です。朝のうちにお風呂に行ってましたから、今は食事中でしょうか。少しずつ仲良くなっていて欲しいです。

　着いた場所は、私達が借りている家が見える所にある小屋でした。

　偶然？

　気になりますが、今は心の隅に置いておきましょう。

　小屋の中は農機具がいくつも置かれていますが、不自然な物は無く、よくある風景です。誰もが何の印象も持たないでしょう。

「行こうか」

　組織の女はしゃがみこみ、地面にある丸い蓋を開けます。古井戸の蓋。使い古された木の蓋。そんな風にしか見えません。隠れ家はこの中で、地下室でしょうか？　大勢隠れるのは無理ですね。案外、小さな集団なのでしょうか？

「梯子で降りる。来たまえ」

　後について降ります。木の蓋は、中から戻しておきます。

　底に着くと、殆ど真っ暗です。壁は石組みですが、床は土ではありません。煉瓦を敷いたみたいに平面です。これなら暗くても転びにくいですね。広さは、四、五人が立っていられるくらいでしょうか。

「思ったより深いですね。でも、誰も居ませんよ？」

「すぐに案内する」

　返事をした女は、奥の壁まで進み、何も無い部分に手を突きます。火花が散ったみたいに手の傍が光り、扉が開きます。

　扉？　地下室ですね。向こうは、とても明るいです。

「扉を閉めるから、入って欲しい」

　リージュさん、ジオさん、行って来ますね。

　罠が無い事を祈りながら、扉を潜ります。

　何ですか、ここは？

　言葉が出ません。

　扉を出た所は廊下です。松明なんてどこにもありませんが明るいです。真昼みたいな白っぽい光が周囲から差し込んでいて、廊下の突き当りまで見えます。とても地下とは思えません。

　床も壁も漆喰でしょうか？　木材や煉瓦じゃありません。廊下の左右の壁はガラスが嵌っていて、外を見渡す事が出来ます。

　廊下の外は広い空間です。その空間も明るくて、地上と変わりありません。向こうの壁まで遠過ぎて、私が槍を投げても届きません。地面までも高さがあって、この廊下は二階建ての窓の高さにあります。

　ここは空中回廊？　ここは地下ですよ？　何で明るいんですか？　ランプはどこですか？　そこに見えるのは林檎か梨？　何で地下に木が生えてるんですか？

　廊下の先は大きな建物です。一階から入らずに二階から入るなんて、ここは一体何ですか？

「まずは事務室に案内する」

　後をついて歩きますが、物凄く怖いです。擦れ違う組織の人には殺気なんてありませんが、怖いです。全く戦える気がしません。

「聞いているか？　ガーネットと呼んで欲しい。そんなに緊張しないでいい」

　全く聞こえませんでした。今は何でもいいです。

「ここに入ってくれ。落ち着くまで、椅子に掛けて休むといい」

　建物の中はずっとそうですが、ここも窓の無い部屋です。彼女が壁に手を突くと、すぐに明かりが点きます。お城の応接室みたいな部屋は、机と椅子が並んでいます。何だか震えが止まりません。全く落ち着きません。

「少し寒いな。温度が低過ぎる」

　彼女は扉の横の壁に寄って、壁についた四角い小さな枠を指差します。それも火花みたいに光って、すぐに消えます。どれもこれも魔法ですか？　怖くてもう泣きそうです。ジオさん助けて下さい。

「少し温度設定を上げたから、少しずつ寒くなくなるだろう」

　何の事ですか、それ？

「飲み物は、暖かい方が良さそうだな」

　扉のついた白い箱は、開けると中が光るのは何ですか？　取り出した透明な瓶は何ですか？

　瓶の中身は水ですか？　取っ手のついた白い容器は何ですか？　瓶の水を注いでますが、それに口をつけて飲むんですか？　容器についた黒い紐を壁に刺したのは、何のためですか？

「すぐにお湯が沸くから待ってくれ。その間に少し話そうか。何か説明して欲しい事はあるか？」

　あり過ぎです。ちょっと待って下さい。こんな状況で話？　ちゃんと出来るでしょうか…。

「あの…」

「何かあるか？」

「床を動き回っている円形のものは何ですか？　どんな魔法ですか？」

「ああ、あれは、ロボット掃除機だ」

「は？　ろ…？」