龍戦記 第一巻

第五章 再会

「-相殺（ソウサイ）」

その場に響いたのは、少女の可憐でありながらも落ち着いた声音だった。その声に呼応するように、流瑋の操る水の鎖と颯純の薬が一瞬にして消え去った。

「この術は...」

「楓蘭か？」

颯純と流瑋は術を放った楓蘭を凝視した。

齋煇がふっと視線を上げるとそこには、齋煇の幼い頃の記憶が少女の面影を残した楓蘭の姿があった。

「もう、二人ともやり過ぎよ。齋煇が私たちの敵なわけないでしょ？」

楓蘭は宥めるように二人を咎めた。

「お前、楓蘭なのか？」

齋煇の問いかけに楓蘭に表情を緩めた。

「ふふ、久しぶりね。齋煇。」

齋煇を擁護する楓蘭に颯純は釘を刺した。

「お前は相変わらずお人好しだな。コイツは無断で村に侵入したんだぞ？」

「侵入って、自分の故郷の村でしょ？」

楓蘭が反論する。

「楓蘭、颯純の言うとおりだ。いくら煌家の人間であっても、コイツは外部の人間だ。外部の人間を村に入れる訳にはいかない。」

間髪入れずに流瑋も颯純に同意した。

その時、静寂を破るように威厳ある声が響いた。

「いったい何の騒ぎだ。」

四人の視線が声の主に向けられる。

そこにはこの村の長・煌周䂹（コウシュウサク）が立っていた。

周䂹は威厳のある落ち着きを持った、村長に相応しい貫禄を持った男だ。炎を操る煌家を象徴する赤い髪を結い上げ、身にまとっている衣は袖のゆったりした貴人のものであったが、その身のこなしは無駄がなく、洗練されていた。

その場にいる全員が片膝を着き、頭を垂れた。

「颯純、状況を説明しろ。」

周䂹は眉ひとつ動かさず颯純に状況説明を求めた。

「...ご子息が村に戻られましたが、外部の者は村に入れてはならぬという長の厳命を守ろうとして、私と流瑋でご子息を捕縛しようとしております。」

颯純の端的な回答を流瑋は微動だにせず聞いていた。

「...齋煇、なぜお前がここにいる？」

周䂹が厳しい視線を齋煇に向ける。

暫くの沈黙の内、齋煇は重い口を開いた。

「...内密の命で、楓蘭を訪ねてきました。」

(え？私？)

楓蘭が驚き心の中で声を漏らした。

「無断で帰郷したことはお詫びします。私の帰郷の目的についてお話を聞いていただけますでしょうか。父上。」

齋煇が真剣な眼差しで周䂹に訴える。

周䂹はしばし沈黙し、やがて楓蘭に目を向けた。

「...楓蘭。」

「は、はい、」

楓蘭は動揺しながらも齋煇に近づき、手の平を齋煇に向けた。すっと目を閉じ、しばらく沈黙する。

「....長、ご子息から病の気は感じられません。このまま村に滞在されても問題ないかと思われます。」

楓蘭は静かに報告した。

「そうか。颯純、齋煇を屋敷に連れて来い。流瑋、お前は持ち場に戻れ。」

周䂹が淡々と命じ、踵を返して屋敷に向かった。