銀髪の居城

第58話 焼却炉へ

　疳（かん）高い声が響き渡る。空気の振動が揺れ動き、鼓膜の神経信号へと伝わった。諧声（かいせい）は波及し調和された馬達は、帰る場所を目指した。

「セーレ様。私は貴方様を崇拝しているのです。妄想でなく、いつでも貴方様の声が聞こえているのです」

「誰、あれ？」

「…私のストーカーよ」

　セーレの近くにいたシルカは、返答を聞くと変化し始める。髪の毛先がクルクルと逆巻き、瞳が金色にはならなかった。「私が決着を付ける」と右腕を水平にし、シルカの動きを制したからだ。

「セーレの頼みでも引かないよ。我儘はさっきのお願いで終わりだよ。うちにはわかる。洗脳の力、弱まってるよね？　もう休むべきだよ」

「シルカ、ありがとう。しつこい男への執着を消せるのは、私にしかできないから、任せてほしいわ」

　納得ができず、少しむくれた顔をする。「うちの爆発なら一瞬で終わる」という言葉を受け止める。彼女にとっては畏れるものと向き合うのは、当たり前だった。何を言われようが、言論の自由を謳って、その影響を受けた人達を正しく導く。「これはクライにも言われた」ことだ。

「私が貴方を導いてあげるわ」

「やっとご理解いただけましたか。私は嬉しいです。さぁ、御一緒に教団へ……」

「えぇ、ここで終わらせるわ！」

　足を前に走り出した。不意に兄を失ったときに、脳裏に焼きついた冷やかな声音と歪んだ笑みが蘇る。慌てて、冷静になるため、心にある言葉を叩きつけた。

「セーレ、お前が自由に生きると決めたんだ。この先は、好きに生きればいい。けどな、人を恨んだりしてはいけない。負の感情は、必ず連鎖する。それを覚えおけよ。では、体に気をつけてな」

　人間とは負の感情を抱える者ばかりではない。無惨なことばかりと嘆く暇があるだけ。今は戦闘中で、醜い面ばかりが見えているかもしれない。

「私は見えざる断罪者よ！　貴方の心の闇を……」

　世界で唯1人になった私。孤独とは無縁で、「安定した生活を送れるものだ」というのは過ぎた幻想に終わる。冷徹な眼差し、執着で取り合いをする人達しかいない。

「…断ち切ってあげる！」

　サーメスは戦慄など知らぬ顔で、セーレを見つめる。蛇のような細い眼で、体を舐め回すように観察する。心ない岩石の皮膚と首にぶら下げる赤石で対抗してきた。

「今度こそ。ここで、必ず貴方様を捉えます。そして、私の信仰心を貴方様の体に刻み込みます」

「動きを止めよ。Freeze！」

　鋭く尖った両指で体に抱きつこうとする。銀髪は水蒸気でうねりながらも、毛先1本すら絡め取ることを許さない。動きを止める思念も怖いくらい精密に制御されている。一瞬、締め付けられる感覚を覚えたが、サーメスは気力で振り切った。

「無駄です。私の信仰心の力の前では、無力です」

「弾け飛べ！　Punishment of sin」

　不意に違和感を覚えた。右腕の血管がピクピクと動いている。何かの間違いかと不安が募る。しかし、セーレは考える時間を与えない。果敢に攻めて来る。息が上がっているのか、口呼吸となり額からは汗を滲ませる。

「余裕がないようですね。私の信仰心をお見せしましょう」

「そんなの見る必要もないわ。貴方の記憶は消えるだけよ」

　サーメスの右腕に岩が集まっていく。植物の蔓が這うように複雑に絡まる。完成した手は茶色っぽく、岩と一体化していた。

「これで終わりです」

　右腕を前にし、小走りで突進。障害物となる草木を毟り、小石は跳ね除けながら、標的だけを追い求める。的になった者は、足取りが重く動きにキレがない。やはり、能力の使い過ぎによる影響が表れた。

「逃げられませんよ！　私はどこまでも貴方様を追い詰めます」

　サーメス、セーレとの距離を徐々に縮まる。そして、巨大な掌にすっぽりと頭だけ顔を出し、拘束されてしまった。

「捕まえましたよ。この手は貴方様の力では、どうすることもできません。無論、爆発させようものなら、貴方様も覚悟を決めることになります」

　セーレは観念したのか、抵抗もせず大人しくなった。その様子を見ていたシルカは腕を組み、静かに瞼を閉じた。

「やりました。やっと、セーレ様を手中に収めました。これで、私は目標を達成したんだ」

　サーメスの口が軽い。セーレを初めて見たのは、笹人に彼女の血を取らせたときだった。顔立ちは整い、緋色に輝く瞳を見た瞬間、心を鷲掴みにされた。そこから、セーレが現れたと聞きつけると、どこにでも出向いた。いつも影ながら見守ってきた。

「貴方様は、監獄に収監されました。3年と長い勤めを果たされたのでしょうが、私の心は埋まっていません。どうか、私の心を埋めてください」

「ふふふ、貴方。重いのよ」

「今何と？」

「だから、重くて気持ち悪いのよ！　バク！！」

　サーメスの右腕をバクが走り抜けた。腕に付いた岩は砕かれ、周囲へ散らばる。かなりの痛手だったのか、悲痛な叫び声を上げた。チャンスとばかりに、セーレは、首にぶら下げていた赤石のペンダントを引っ張り、奪い取った。

「終わらせましょう」

「セーレ様、私は貴方様のことをお慕い……」

「貴方はもっと現実を見なさい！　重い男はタイプじゃないの！！　Hallucination」

　セーレの全身が白く輝いたかと思えば、瞬時に崩れ始めた。崩れたピースが焼却炉に集まり、焼かれていく。頭の中から、セーレの顔や形が認識できなくなる。無我夢中で頭を叩くも、流動は抑えきれなかった。暫くして、思い出は砂となった。