銀髪の居城

第36話 見守る

　ある深夜、シューズを履いた人が慌ただしく、病室の廊下を駆け出す。当直の女性は、ナースステーションで患者記録を付けていたとき、緊急の呼び出し音で事態を知った。彼女の頭には、最悪の事態も「予期し想定」していた。

「セーレさん！」

「ピーーーッ！」

　目的の場所に着くも、白衣を着た女性の瞳には患者の姿は映ることはなく、心電図のアラーム音だけが耳に残った。

「何だって！？　セーレがいなくなった！」

「あぁ、そうだよ、マーク。専属担当から聞いた話だが、病室から姿を消していたらしい」

「いったい、何処にいったんだ」

「ヘーゼルが治療したから、体調に関しては問題ないだろう。僕も探しに行きたいのだが、本日中に終わらせなければならない認可処理が溜まっていてね」

「わかりました、俺達で探しに行きます。夜遅くのご連絡ありがとうございます」

「あぁ、お願いするよ。…わかったよ、もう電話を切るから、そんなに催促しないでくれ……。マーク、頼んだよ。ちょっと、もう切る…ばつん……」

　マークは、ホテルに備え付けの壁掛け電話を元の場所に戻した。自室のドアを開け、右隣のビィシャアの部屋に行き、事情を説明した。2人とも自室に戻り、忙（せわ）しなく身支度を整え、足早にセーレ捜索に向かうのであった。

「マーク。セーレが行くところに、心当たりはありませんか？」

「最牡（さいおす）の街でか。うーん、どうだろう。ダメだ、わからないな。そうだ、ビィシャア。またあの捜索石で、セーレを探せないか？」

「無理ですね。あれは対象者に予め、石を取り付けておく必要があります。病室で苦しんでいたセーレに異物何か付けられませんよ」

　この街は、工場、住居、展望台、商業施設に区分けされている。セーレ達は商業施設におり、マークとビィシャアはクライ手配のホテルに泊まっていた。

「前回来たときは、コウモリ型の機械に案内されて、工場の施設には案内されたんだがな。この街は、ドーム上で壁が高い。もし抜け出すなら……」

「抜け出すなら？」

「そうか、展望台だ。あそこなら、外の景色がよく見える」

「…考えても答えはでませんね。マークの案に賛成です。展望台へ行ってみましょう」

　明るい商業施設を走り抜け、展望台へと急いだ。

「あのさぁ、そろそろ終わりにしない？」

「ダメです」

「今日の昼にやるからさぁ」

「今すぐの認可処理が必要です」

　マークとビィシャアへ捜索を依頼したクライは、執務室での書類の認可処理に追われていた。

「もう、いいでしょう？　僕、疲れちゃったよ」

「ダメです！　次は、王城からの式典参加依頼です」

「何それ？」

「読み上げます。クライ殿、この度は……」

「いや、要点だけ教えて」

「はい、わかりました。では、王城で式典やるから参加しろです。以上」

「式典ねぇ、僕は興味ない……。いや、待ってよ」

「どうされましたか？」

「ちょっと面白いこと考えたよ」

　クライは頬杖付き、悪さを企む小悪魔のような顔で笑っていた。若い秘書の男性も頭を抱えた。

「何を企んでいるか、知りたくもありませんが、程々にお願いしますね」

「君が気にすることはないさ。能力を逆手に取った悪戯（いたずら）を思い付いただけだから」

「その考えが怖いんですが」

「楽しみだな、アーネスに会えるからな。どうせなら、12人全員集合すれば……。あ、バクは来ないでいいや。あの男は、暑苦しいし、猪突猛進の無自覚馬鹿で、僕の計画を壊すからな」

　秘書としては、そんな話「どうでもいいんだがなぁ」っと思いつつ、自身が早く帰るために、本案件へのクライの承認可否を尋ねた。

「では、この案件は」

「承認っと。いやぁ、楽しくなってきたね。もう充分満足感に浸れたよ。さて、本日中の案件は、後何枚残っているんだ？」

「100枚です」

「よし、今日は帰ろう」

「ダメです！！！」

　そんなクライと秘書とのやり取りが続く中、マークとビィシャアは展望台へと到着していた。

「ここが、展望台か。誰もいないなぁ」

「マークの当てが外れましたか？」

「もっとよく、周囲を探そう。セーレがいるかもしれない」

「ちょっと待て、何か叫ぶ声が聞こえる？」

「ビィシャア。急に何言ってるんだ。あれ、本当だ。これは寧ろ叫びって言うより、泣いてる？」

　展望台の近くには、集合墓地があった。その場所に目を凝らすと2人の影が薄らと見える。そのシルエットには、見覚えがあった。

「ヘーゼルさん、セー……」

　ビィシャアの左手がマークの口を覆い、大きな声を立てないよう注意を促した。そして、墓地の慰霊碑の影に隠れ、小声で話を始めた。

「急に何すんだよ」

「マーク、今はそっとしておきましょう」

「だから、何で。目の前にセーレがいるだろう」

「わかりませんか、もっと2人の様子を見て下さい」

「あ…悪い、そうだったのか……。わかったよ、ビィシャア。今は、そっとしておこう」

　悲しき涙が吹き荒れる世界とは別に、旅の行き先を按（あん）ずる者達。今だけと隔離された2つの世界。1人は泣き、叫ぶ。その様子を見た2人は彼女の選択を待つしかなかった。