銀髪の居城

第4話 始まりの日

「呪いですか？」

「あぁ、私とセーレは呪いを受けたんだよ」

　ヘーゼルはセーレの衣服を脱がし始めた。彼女の体は、拷問を受けていたのか体中傷だらけだった。次にうつ伏せにすると、背中に大きな斜めの切り傷があった。

「久々に見たが、この傷は消せないね」

「何ですか、この大きな傷は」

「この傷は、3年前の傷だよ。相変わらず凄まじい切り傷だね」

　次にセーレの体を正面にして、口を開けさせて歯の状態を覗き込むように確認した。セーレの口の中は、虫歯だらけで抜けた歯も複数本あった。ヘーゼルは抜歯鉗子を手に取り、セーレの歯を乱暴に抜き取っていく。

「これはダメ、これもダメ、この歯もダメ。面倒だね、もう全部抜いてやる」

　セーレの歯は全て無くなってしまった。次にヘーゼルは下着に手を掛けようとし、手を止めた。

「おい、マーク」

「これ程の傷を受けていたなんて、知らなかった」

「いや…そうじゃなくて……」

「そうだ、呪いって一体誰に受けたものなんですか？知っておきたいんです」

「で…け……」

「へ、何ですか、聞こえないです。もう一回言ってください」

「これから、セーレを全裸にするから男は出ていけって言ったんだよ」

「失礼しました。すぐに外に出ていきます」

　マークは外に出ていき、ドアを閉めた。ヘーゼルはセーレの下着を全て脱がし全裸にした。

「セーレ…あれから、3年間収監されていたんだね……。この傷跡からかなりの拷問を受けていたんだね。泣き虫だった、あんたも、もう一生分泣いたんじゃないかい」

　ヘーゼルは、両手を青色にしてセーレに優しく触れた。先程の応急処置の色よりもさらに濃い青色の手をしていた。

　あれから、2時間が経った。ヘーゼルの家のドアが開いた。

「終わったよ」

「セーレは？」

「治療できるところは、全て元通りに戻したよ」

「そうですか」

「アンタはなぜ、セーレと一緒にいるのか知らんが、悪いことは言わん。早めに手を切った方がいい。遅かれ早かれ、彼女と関わったものは必ず不幸になる」

「不幸ですか？　それも呪いと関係があるのですか？」

　ヘーゼルは煙草を左手に持ち、右手のライターで火をつけ一服した。

「大アリだね。これは独り言だが、聞いてくれるかい？」

「はい」

　ヘーゼルは煙草の灰を灰皿入れに入れ、もう一度煙草を口に咥え深く吸い煙を吐いた。

「あるところに、12人の一般人がいました。彼等はお互いに関わり合いもなく、普通に各々の生活をしていました。ある時、1人の男が、この世界を揺るがす力に目覚めました。その男は、この世界の平和のため、同じ能力のある11人を集めました。そして、12人は言論の自由を謳い、不自由を強いる者達と戦争を始めました。数では圧倒的に不利でしたが、12人の力は圧倒的でした。その勢いで、不自由を強いる者達を後一歩まで、追い詰めることができました。しかし、一抹の不安が男を惑わせてしまうのでした。それが、銀髪の赤い瞳の美しい少女が原因でした。男は少女に好意をもちましたが、別の男が好きということを知り嫉妬心で気が狂い……」

「ちょっと話長いし、勝手に無関係の人にペラペラ話さないでくれる」

　ヘーゼルの家からセーレが出てきて、話に割り込んできた。術後で子鹿のように足をプルプルさせていた。

「およ、お早いお目覚めだこと」

「セーレ、大丈夫なのか」

「ちょっと、ヘーゼル。傷の治療と歯の再生に関しては大いにあなたに感謝するわ。けど、そこの無関係な人を巻き込まないでくれる」

　セーレはフラフラしながら、足を前に出し歩き出した。途中足がもつれ膝をついてしまった。マークが駆け付けようとしたが、「不要」と言い、再び立ち上がった。

「セーレ、いつまで戦い続けるんだい？　過去に私達は不自由を強いる者達へ戦いを挑んだが、私達は負けた。その結果が今の世の中だ。それに1人の力では絶対に勝つことは不可能だ」

「不可能ね、嫌いな言葉の1つだわ」

「セーレ、それはお前が1番よくわかってる筈だ」

「何よ、そんなのやってみなきゃわからないじゃない」

「背中の傷……痛むんじゃないかい、それは私達の敗因となった出来事であり、セーレに深手を負わせた張本人。私はセーレを嵌めた訳ではない、全てはあの男の策略」

「アーネス……」

　急に空気が重たくなってきた。マークはヘーゼルとセーレの会話に入れず、黙って話を聞いていた。

「彼の過去の行いは、決して許されるものではないわ。でも、気の迷いを作ったのは、私が原因よ。そんな過去は、とっくに時効で水に流してあげるわよ。それに、今の私達には彼の圧倒的な力が必要よ」

「そうか、セーレは知らなかったね」

「知らない？　何があったの」

「言論禁止思考概念を提唱し、今の世の中を構築したのはアーネスだよ」

「まさか、いや……彼に限って、そんな筈はないわ。あんまり酷いこと言ったから、嘘ついているのよね」

「全て事実だ、私はこの目で見たからね」

「ありえないわ、彼言ったじゃない。聴衆者の意見は大切だ、それを弾圧しようとする社会は間違ってるって」