おれ以外みんな転生者

第1話α・初めての終わり

老衰、病死、事故死、他殺、自殺。

生きている者は皆、いずれ死を迎える。

ある者は、病室のベッドの上で。

ある者は、交通量の多い道路で。

ある者は、ナイフに刺されて。

ある者は、地面に打ち付けられて。

己の状況を理解できているのか、否か。

しかしいずれも、まるでこれから舞台でも始まるかのように、世界は暗転する。

視界が効かないので、耳を澄ませる。開演のブザーは鳴らなかった。

暗黒と静寂の空間で暫くして。

生まれてから途絶えることなく聴こえていた、心臓の音すら鳴っていないことに気がついた。

不思議と恐怖よりも、「ああ、やっぱりか」という感情の方が強かった。

そして観客たちは皆、口を揃えてこう言った。

『もし、転生したら…』

______

目が覚めると森の中。あるいは、知らない洋館の中かもしれない。

手のひらの感覚を確かめて、息を大きく吸う。

足元を見ると、見慣れない装飾の靴が見えた。

近くの水辺か、あるいは豪華に縁取られたロココ調の鏡か。映し出された己の姿を見て、彼ら、彼女らは確信する。

___これは、異世界転生だ！

ついに、自分が主人公の物語が始まったのだ。

そう、誰しもが思った。

剣と魔法のRPGのような世界にワクワクしながら、ギルドに所属し、パーティを組む。

王様から武器を授かり、魔王の城を目指して旅をする。喜怒哀楽を共にしているうちに、かけがえのない友情が芽生えた。

魔王城へはあと少し。おそらくこれが、最後の夜。

…そして、満を持して告白する時が来た。

「俺、実は人生二週目なんだ。」

「私、前世があるの。」

「僕、転生者なんだ。」

「…？」

…何かがおかしい。

「お前らも転生者なのか？！」

夕焼けのようなオレンジの髪をした青年は、驚いた顔をして問いかける。

朝日のような真っ赤な髪の女性は、目を大きく開き、夜闇のように深い藍色の髪の少女は、口をぽかんと開けていた。

声も出ないほど驚いた二人は、顔を合わせた後、ゆっくりと頷いた。

「…はは！！運命だな！」

「そうだね！びっくりしたけど。」

「これまで隠してきた意味なかったね…」

まぁ、これはこれで面白い。そう思った。

共に旅をしてきた仲間達が、自分と同じ境遇だった。おかしな話だが、運命すら感じた。

…しかしそんな和やかな空気は、たった一人の言葉で一変する。

「…前世？転生？みんな、何を言っているんだ？」

雲一つ無い真昼の空のような髪をした少年は、不思議そうに仲間達を見つめた。

空気が凍りつく。

この瞬間、空色の少年の仲間達は理解した。

彼は…『オサカナ・フォーマルハウト』は、このパーティ唯一の人生一周目だ。

彼の純粋無垢な瞳が、その証拠だ。

オサカナは、ただでさえマイペースで危なかっかしい、パーティ最年少。

しかし今思えば、前世がある自分達が大人びていただけで、彼は年相応だったのだ。

…そして、転生者達は心に決めた。

『この子は俺が（私が）（僕が）守る！！！』

「…おれ以外みんな"てんせいしゃ"？」

オサカナだけは、この状況が理解できていない。

転生し、旅を始めてから1年ほどか。

見慣れない星座の下、仲間達と焚火を囲みながら。

舞台は、やっと開演した。