私の心臓は激しく鼓動していた。直人との関係が公になったことで、全てが変わってしまった。私たちの関係が世間に知れ渡り、マスコミは不倫スキャンダルとして大々的に報じ始めた。財閥内外での波紋が広がり、取締役たちの中にも動揺が走った。

その朝、オフィスに向かう途中で見た新聞の見出しが目に焼き付いて離れなかった。「財閥会長と秘書の禁断の関係」と大きく書かれている。私の写真が直人の隣に掲載されているのを見て、胸が痛んだ。

オフィスに到着すると、社員たちの視線が痛いほど感じられた。私は無視するように努め、自分のデスクに向かったが、噂話が耳に入ってくるのを防ぐことはできなかった。

「神谷さん、本当にそんな関係だったの？」

「彼女、どうしてまだここにいられるの？」

私は息を深く吸い込み、冷静さを保とうとした。今は感情に流されるわけにはいかない。直人を支えるためにも、自分を強く持たなければならない。

昼休み、私は直人のオフィスに向かった。ドアをノックして入ると、直人が険しい顔で書類を見つめているのが目に入った。彼もまた、報道の影響を強く受けているのがわかった。

「直人、大丈夫？」私は心配そうに彼に尋ねた。

「美香…すべてが崩れかけているんだ。」直人は重い声で答えた。「取締役たちの中には、私を失脚させようとする動きが見え始めた。」

「でも、私たちにはまだ希望がある。結衣の不正を暴き出せば、彼らも私たちの味方になるかもしれない。」私は彼を励ますように言った。

「そうだな…だが、気をつけてくれ。結衣や彼女の支持者たちは手段を選ばないだろう。」直人は私の手を握りしめ、強い眼差しで言った。

その夜、私は一人でオフィスに残り、資料を整理していた。直人の言葉が頭を離れない。結衣やその支持者たちが何をしでかすか分からない今、私たちは慎重に行動しなければならない。

突然、オフィスの電話が鳴った。私は受話器を取り、耳に当てた。「もしもし、神谷です。」

「美香さん、関田です。すぐに会う必要があります。重要な情報が手に入りました。」関田の声は緊張していた。

「分かりました。どこで会いましょう？」私は即座に答えた。

「オフィスの外に車を回します。5分後に出てください。」関田はそう言って電話を切った。

私は急いでデスクを片付け、コートを羽織った。外に出ると、関田の車がすでに待っていた。私は助手席に乗り込み、彼に向かって頷いた。

「何があったんですか？」私は関田に尋ねた。

「財閥内部に大きな動きがありました。結衣が新たな計画を進めているようです。彼女の支持者たちがあなたたちの動きを監視しています。」関田は運転しながら言った。

「どうすればいいの？」私は不安を感じながら尋ねた。

「まずはこの情報を直人さんに伝えましょう。そして、結衣の計画を阻止するための対策を練る必要があります。」関田は冷静に答えた。

私たちは直人の家に向かい、彼に全ての情報を伝えた。直人は深く頷き、決意を固めた表情を見せた。

「美香、関田さん、ありがとう。私たちは結衣の計画を阻止するために全力を尽くします。」直人の声には力強い決意が込められていた。

私たちは新たな試練に立ち向かうため、再び立ち上がった。結衣の陰謀を暴き出し、財閥を守るために、私たちは全力を尽くす。

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