時の刻

第30話 予報は雨

　彩夏の招集から五日が経った、二十六日。

　昼時。

　今週はやはり誰かから狙われ続け、寝る間さえ与えてはくれない。

　そんな状況下になったので、心配性の今日間は今日屋敷に来ている。

　特別やることはない。

　彼と駄弁ったりして刻々と時間が過ぎていき、殺気に神経を注いでいるだけだ。

　リビングは改修しなければ、現在はかなり荒れている。が、屋敷は広いため違う部屋で過ごしていた。庭が見える部屋、ソファーで寛ぎながら。

「はぁ。僕は何でこんなに弱いんだろうか」

　唐突に今日間が自身の非力さを恨むような声で言った。

　決して彼が弱いわけではないけれど、普段から私の傍にいるためそう思うのだろう。

「卑下するんじゃなくて、今自分の力でできることを考える方が得策よ」

「結にしてはえらく正論を言ってきたね」

「私はいつだって正論を言っているつもり。それを曲げてくるのがあなたってわけ」

「そうかなぁ」

　正論を曲げている自覚はないようだ。

　尤も、私の言葉が全て正論だと慢心はしていないが。

「襲われて犯人の目星着いた？」

「いいえ。ただ、狙われている方向の空間に違和感がある。不思議な陽炎が揺らめいているような感じ。たとえよ」

　うーんと悩む今日間だが、これだけの情報では何が何だかわからないようだった。

「話し戻すけれど、本当に強い人は心が強い。キョーマみたいに」

「僕が？　僕の心なんて結や兄さんに比べれば脆いものだよ。彩夏さんにも負けそうだ」

　彼ほどの心根が強く優しく生きている人間はそういない。

　今日間は苦笑しながら言った。

　何を伝えたいのか、私はよくわからなくなったので口を噤む。

「でも、結は確かに心が弱いのかもしれないね。だから、僕はほっとけないや」

「私は弱いつもりはないわ。心が強くないと、とっくに折れてる」

「それもそっか」

　気怠く私が言うと、彼は無表情の声音で返した。

「キョーマ。今夜は予定があるから、夕食は自分の家で食べてちょうだい。ついて来ることも絶対にダメよ」

「…………」

　黙り込まれた。

　私の今夜の行動を理解したように、首肯はしてこない。特に表情に変化は見られず、気まずい空気の中で彼が口を開いた。

「結は他人を傷つけることは嫌いだよね」

「…………」

　今度は私が無音の空間を作る。

　これは彼なりの願いであり、忠告でもある。

　今夜、私は犯人を捕らえる。が、殺人欲求が強くなれば、何をするかわからない。歯止めが利かなくなるかもしれないが、故に彼には来てほしくなかった。

　人を傷つけないでほしいという願いと、傷つけてはならないという忠告。

　その約束を守ることは、絶対に可能ではない。

　私の枷はそれほど甘いものではない。

　彼なりにそれは理解していると思うけれど、やはり平夜結には善の道を歩んでほしいらしい。とっくに、私は諦めているのだが。

　居心地が悪くなり、私は携帯を取り出す。

　何をするわけでもない。むずがゆくなった心を落ち着かせるため、適当に現実逃避するだけだ。

「ねぇ結。今夜、僕も――」

「今夜は雨の予報、か」

　遮って、私は小声で言った。

　諦めがついたのか、今日間はそれ以上の言及はしてこない。

　否、彼が簡単に私の事で諦めるはずもなかった。きっと、死ぬ覚悟で私の後を追ってくるだろう。気配を殺せば、彼一人くらいからは逃れられる。けれど。

　惨めなほどにその自信は、平夜結の中になかった。