幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第6話 私はお嬢様のお側にずっといたいと思っております

　私は再び笑顔の練習を行い、自分の両頬を思いっ切り叩きます。

「リッカ、まーたやってんの？」

　同僚のミオさんは、私を心配してくれます。

「安心してください、ミオさん。これも全てはお嬢様のためなのですから」

「あー、そう」

　ミオさんには納得していただけたのか、それ以上は何も言ってきません。どうやら、私のお嬢様への気持ちが上手く伝わったようです！

　私は上機嫌で、晩の料理のお手伝いを行いました。

　食卓の扉を開けますと、長方形の長いテーブルが置いてあります。奥には暖炉があり、飾り棚があります。

　今日の晩餐のために席へつくのは、お嬢様と、アレックス様のお二人だけ。

　旦那様や奥様がいらっしゃるときには奥の席をつかわれますが、お二人のときは入口側で向かい合わせに座ります。入口側から見て左側がアレックス様。右側がお嬢様となります。

　お二人は大変仲が良く、楽しそうに談笑します。

　私はお嬢様の後ろで待機をします。時々、話題を振っていただけるため、大変恐縮ではありますが、お二人の会話に入らさせて貰うときがあります。

　お食事が終わり、食器を片付け、ティータイムとなります。

　アレックス様は、優雅に一口だけ口にしたあと、静かにカップをお皿の上に置きます。

「ところでリッカ、ランスのことはもう、アリーシャには伝えたのかい？」

　そう言われ、私は何故か背筋の凍る思いがしました。

「……お兄様、それはどう言う意味ですか？」

「やはり、まだ伝えていないようだね」

「それは――私の質問に対する回答となっておりませんが？」

「今日の朝、伝えたんだ。ランスがリッカに婚約を申し込めたい旨をね」

「そんな話、私は聞いておりませんよ。そのような話はまず、私を通してもらわねば困ります！」

　お嬢様はテーブルを思いっ切り叩き、勢いよく立ち上がります。

「何故、先にアリーシャへ伝える必要があるんだい？　これはリッカの話だ」

「そんなもの、決まっているじゃないですか。リッカが、私のものだからです！」

「前にも言ったが、リッカを物扱いしてはいけないよ」

「そんな言い方はしないでと、前に言ったはずです。私は誰よりも、リッカを大切に想っているんですから」

「それなら、リッカのことを第一に考えるべきだよ。アリーシャは、彼女を飼い殺しにするつもりかい？」

「お兄様は古いんですよ。男の元に嫁ぐことが女の幸せだと勘違いをなされている。心配なさらなくても、私が必ずリッカを幸せにしてみせます。いや――違いますね。私にしか、リッカを幸せにすることができないんです」

「それは、アリーシャの思い込みなのではないだろうか。それは本当にリッカが望んだことなのかい？」

「そんなの、当然です」

「リッカには、ちゃんと聞いたのかい？　リッカの口からちゃんと言葉にさせたわけではないのなら、それはただの思い込みだよ」

「違っ――」

「何が違うんだい？　アリーシャはただ、リッカの優しさに甘えているだけだよ」

「違う――」

「アリーシャより、ランスの方がよほどリッカのことを大切に想っているし、ランスの方がリッカのことを幸せにできると――僕は、そう思うけどね」

「違う！」

　お嬢様は私の方へ振り向くと、私の腕を掴みました。

「アリーシャ」

　アレックス様の咎めるような声を聞いても、お嬢様は振り向こうとはしません。

「何度だって言います。リッカを幸せにできるのは私だけですから」

　そう言って、お嬢様は私の手を引いて食卓から出て行きます。

　お嬢様は無言のまま――廊下を早足で歩きます。私の手を引いたまま。

「お、お嬢様、私――まだ、仕事が残っているのですが」

　私の言葉に、反応していただけません。

　お嬢様のお部屋にふたりで入ります。

　魔法の詠唱が耳に聞こえます。本当に、美しい声です。つい、うっとりとしている間に、部屋が明かりで灯されました。

　部屋の奥に天蓋付きのベットがあります。とても大きく、5人でものびのびと寝ることができる広さです。

　その前で、お嬢様は足を止めます。

　そして私の両肩を掴み、私と向かい合い、私を見つめます。

　あまりにもお美しすぎて、私の胸が高鳴ってしまいます。

「リッカ、あなたはランスのことが好きなの？　一緒になりたいの？」

　お嬢様の指が思いのほか強く、かなり食い込んできます。少々、痛みを感じるのですが、お嬢様の目がなんだか怖くて、言い出せる空気ではありません。

「リッカ？」

　私を見て、お嬢様は訝しむような表情をします。

「そ、そんなことはありません」

　私は何とか、声を出します。情けないことに、ちょっと震えてしまいました。

「本当に？」

「ほ、本当です」

　私がそう言うと、指の力が弱まり、お嬢様の目も――何処か落ち着いた気がします。

「――そう、良かったわ。本当に良かった」

　そう言って、お嬢様は私の頬に細く長い綺麗な指を滑らせます。何だかこそばゆく、背筋がぞわぞわとします。

「でもね、リッカ。例えあなたが、ランスの元へ嫁ぎたいと言っても、私はそれを絶対に認めないわ。それは、相手が誰であってもよ」

「それはどう言う――」

「つまり、私はあなたを手放す気がないということ。それは、永遠に――」

　私はずっと、お嬢様のお側にいたいと思っておりました。ですので、そのお言葉は私が望んだこと――なのですが、何故か背筋がゾクゾクとしました。何だか、怖いことを言われた気がします。ですが、きっと気の所為だと思います。お嬢様は、天使のような方なのですから。

「それにしても、お嬢様はもうお休みになるのですか？」

「そうね、長い夜になるわ」

　どう言う意味なのでしょうか？

「そうですか、それではそろそろおいとまさせていただきますね」

「何を言ってるの、リッカ。あなたも一緒に寝るのよ」

「え？」

　理解できずに、私は瞼をまばたきします。

　お嬢様は私を見て、笑います。

　何故か――再び、背筋がゾクゾクとしました。