心に残るファンタジー短編集

リゲルの花

竹田 優輝は、物心ついた頃から、近所の森に住む妖精のリゲルと仲が良かった。

他の人にはリゲルは見えなかったが、不思議なことに優輝だけには彼女の姿が見えていた。

二人はいつも楽しく遊んでいたし、リゲルは妖精の世界の話を優輝に教えてくれた。

「ねえリゲル、どうして君は僕にしか見えないの？」

「それはね、妖精は心に余裕がある人しか見えないからなの」

「心に余裕があるって、どういうこと？」

「自分が愛されてることを、知っている人のことだよ」

「えー？どういうこと？なんか難しくてよく分かんない」

「ふふふ、そっか」

リゲルはそう言って、クスクス笑った。

二人は森の中で鬼ごっこしたり、かくれんぼをしたりして遊ぶ。

そんな時、優輝が一輪の花を踏みそうになった時、リゲルが「優輝くん！待って！」と叫んだ。

「そのお花を、踏まないで。それは妖精なの」

「妖精？」

「妖精は死ぬと、お花になるんだよ」

「え！？お花になっちゃうの！？」

「時々街で見かけない？なんでこんなところに花が咲いてるんだろう？ってお花があるでしょう？あれはね、妖精がそこで死んでしまったからなの」

「そうなんだ……！初めて知った！じゃあ、リゲル以外にも妖精っているんだね！」

「そうなの。でも、この森にいる妖精はみんな死んじゃって、今は私一人なの……」

「じゃあ、今度僕と、一緒に仲間を探しに行こう！きっと見つかるよ！」

「ほんと？ありがとう優輝くん！」

優輝は彼女が喜ぶ顔を見れて、とても嬉しかった。これからもずっと仲良しでいたいなと彼は思っていた。

だが優輝は、中学生になると周りの人からいじめられるようになった。

「森の中に一人で入ったと思ったら、その中で独り言をぶつぶつ言ってて、あいつは頭がおかしい」

そう言って優輝は拒絶された。友達も親も、そして密かに優輝が想いを寄せていた女の子からも、「気持ち悪い」と言われてしまった。

それに傷ついてしまった優輝は、リゲルのことを見てみぬフリをするようになった。

「ねえ優輝くん、最近元気ないね。どうかしたの？」

「……………………」

「あれ？優輝くん？どうしたの？優輝くん？」

「……………………」

最近森へやってこないリゲルが心配して、優輝の元へ訪ねにきた時にも、彼は決して彼女の言葉に反応しなかった。

「ねえ、私、何か優輝くんにひどいことした？もし何かしてしまったなら、謝るから……お願い、無視しないで、優輝くん……」

「……………………」

自分の名前を悲しそうに呼ぶ妖精の声を、彼はずっと拒絶した。

（妖精なんて、いないんだ。見えている僕はおかしいんだ……）

そうやって、優輝は自分に言い聞かせて、まともになろうと必死になった。

それから数年後、彼はリゲルの声や姿が見えなくなってしまった。それを寂しく想いながらも、「きっと妖精なんて、僕の妄想だったんだ」と、自分の気持ちを誤魔化した。

優輝はいじめられた経験から、自分が他人から好かれているかどうかに怯えるようになった。常に人の顔色を気にし、嫌われないよう努める。

だが、そうすればするほど、彼は追い詰められてしまう。

付き合っていた彼女には、「あなたは自分が好かれてるかどうかだけ気にしてて、私のこと見てないわ」と言われ、別れてしまった。

会社でも、人に好かれようとしすぎるがあまりに、他人から仕事を押し付けられてしまい、無意味な残業が増えてしまった。

「なんで期限以内に終わらないんだ！」

「……………………」

「お前だけだぞ！期日を守れてないのは！やる気があるのか！？」

仕事を押し付けられてオーバーワークになり、どんどんと成績が落ちていく優輝の心は、もうギリギリまで擦り切れていた。

「ああ……僕は、一人ぼっちなんだ」

頼れる人が誰もいない彼は、暗い部屋で独り、静かに泣くしかなかった。

ある夜のこと。

優輝は、昔の夢を見ていた。それはリゲルといつも遊んでいた子どもの頃の夢。

「優輝くん！こっちに川があるよ！」

「わあっ！本当だ！ねえリゲル！魚を捕まえようよ！」

昔と変わらぬままに、リゲルと遊ぶ優輝。そんな時、ふと彼はこれが夢であることを自覚した。

（そうだ……僕はリゲルのことを、ずっと無視してしまったんだ。そして愛想をつかれてしまって……彼女はいなくなってしまった）

その時彼は、ずっと胸の中に隠していた罪悪感を払うために、リゲルへ謝った。

「リゲル、ごめんね。ずっと……無視してしまって」

「……………………」

リゲルはそんな彼に優しく微笑みかけると、優輝の頬に小さなキスをした。

「え？」と驚く優輝に、リゲルはまた笑いかけた。その眼には、小さな涙の粒が浮かんでいた。

「……………………」

夢から目覚めた優輝は、クマのできた眼を擦りながら起床した。

（……リゲルの夢、か）

一瞬だけ感傷に浸った彼だったが、すぐに頭を切り替えて、バカな妄想だと自分に言い聞かせた。

（あれは幼い頃によくある、イマジナリーフレンドってやつだ。僕の妄想だ、妄想なんだ……）

そう思いながら上半身を起こした時、ふと、自分の枕元に何かがあることに気がついた。

それは、花だった。

真っ白な花びらを持った、小さな一輪の花だった。

「……………………」

ベッドの枕元に、花が咲くわけがない。驚いた彼の脳裏に、突然ある言葉が思い出された。

『妖精は死ぬと、お花になるんだよ』

「……リ、リゲル？」

『時々街で見かけない？なんでこんなところに花が咲いてるんだろう？ってお花があるでしょう？あれはね、妖精がそこで死んでしまったからなの』

「ま、まさか……君なのか？」

優輝は震える手で、その花びらに触れた。

「君は、君はまさか、僕が君のことを無視して、見えなくなって、ずっと君のことが分からなくなっても……」

「……………………」

「そばに……いてくれたのか？」

「……………………」

「リゲル……」

「……………………」

「リゲル……！リゲル！僕は……！」

「……………………」

「僕はなんて……！！ううう……！！」

彼の眼から涙がつたい、頬を滑って顎から落ちた。

その涙は、小さな花の上にぽたりと落ちた。

優輝はその日、会社を辞めた。

上司からは罵詈雑言を浴びせられたが、彼には少しも響かなかった。

「さあ、リゲル」

彼はベッドに咲いた花を鉢植えに植え替えて、車の助手席に載せた。

「君の仲間を探すって、昔約束したよね。遅くなったけど……その約束、今果たすよ」

彼はそう言って、シートベルトを閉めた。そして、脳裏に彼女との会話を思い出していた。

『ねえリゲル、どうして君は僕にしか見えないの？』

『それはね、妖精は心に余裕がある人しか見えないからなの』

『心に余裕があるって、どういうこと？』

『自分が愛されてることを、知っている人のことだよ』

「……リゲル」

彼は助手席にある花に向かって、こう告げた。

「今ならきっと、僕にも妖精が見えるよ」

彼は、車を発進させた。

遠くに見える山へ向かって、ぐんぐんぐんぐん、走っていった。

おしまい