第4話 銀の卵ですか？金の卵ですか？
－side フィル－
「しかし、魔物の卵かー。なんの卵なんだろうな？これ？」
豪華な飯を食べ終わったあと、件の湖に向かう。目の前に転がる神秘的な卵を手に取る。銀色に輝くその卵は冷たく硬い。表面に微かな魔力を帯びているのがわかる。
「なんでこんな場所に落ちていたんだろうな……？」
卵の表面に浮かぶ不規則な模様に指を滑らせながら、この卵について考える。
普通、魔物をテイムするのは難しい。人間が魔物を従わせるには、魔物がその人間の魔力を気に入るかどうか。運ゲーだ。だが、卵の状態で定期的に魔力を与えてやれば、生まれた瞬間からテイムできる。
「素行の良い魔物だったら、良いんだけどな」
卵の状態では、どんな個体が生まれるかはわからない。力強い魔物が生まれるかもしれないが、逆に手に負えないほどの暴れん坊が孵る可能性もある。それもまた、運ゲーである。
それに、魔物の卵を孵すには時間と手間もしくは、お金がかかる。定期的に魔力を注ぎ込み、卵の成長を見守らなければならない。孵った魔物が自分に従うかどうかもわからない上に、コストもかかる。考えれば考えるほど、コスパが悪い気がしてきた。まあ、今は幸い、時間もあるし、失職手当も道具もある。
卵から魔物をすぐに孵しても問題はないだろう。
－－と、そんな風に思案しているうちに、いつの間にか湖のほとりに到着。
久しぶりにこの湖を訪れたが、まったく変わっていない。澄んだ水面は月の光を反射し、穏やかな波紋が広がっている。
「変わってないなあ、この湖」
俺は立ち止まり、しばらく湖を眺めていた。湖のほとりは静かで、風が水面をかすかに揺らしている。
－－ビュオオオオオ！
「……！！」
次の瞬間、湖面に異変が起こった。水が不自然に揺れ、光が立ち上る。
「は－－？あっ……！」
手に持っていた卵が湖に滑り落ちてしまった。
湖の水が渦を巻き、その中から美しい光が現れた。目の前に現れたのは、湖に住む精霊たちが集まった形－－いや、もっと大きな力を感じる。その存在は俺に向かってゆっくりと話しかける。
「私は全ての精霊を司る精霊王エレメンタルです」
名乗ってもいないのに勝手に名乗ってきた。いやまあ、ありがたいんだけど。
目の前の輝く精霊は、俺に向かって問いかける。
「あなたが落としたのは銀の卵ですか？それとも金の卵ですか？」
「銀」
特に迷うこともない。
わざわざ嘘をつく必要もないだろうと思ってそう答える。
「……」
「…………」
しばしの静寂が訪れ、お互い見つめ合う。
「ブラーボォォォォォォーー！！」
突然、その存在が大声で歓喜の叫びをあげた。思わず後ずさる。輝く笑顔を浮かべた存在は、満足げに両手を広げて言った。
「正直もののあなたには、両方とも差し上げます。我が子をよろしく頼みます」
「ええ……いらないんだけど……」
正直、いきなりすぎて、思考が追いつかないが、魔物ガチャは一回でいい。
二つ貰ってどっちもハズレだった場合、手に負えなかったりしそうだからだ。
「まあまあ、そう言わずに」
目の前に銀の卵と金の卵が差し出された－－もとい押し付けられた。戸惑いながらも、ありがたくそれを受け取る。
銀の卵も神秘的だが、金の卵も特別な輝きを放っており、手に取ると微かに魔力が波打つのが感じられる。
「その金の卵の中身は“ダンジョン工房の種”です。その名の通り、ダンジョン型の工房です。お前の鍛治のレベルに応じて成長し、豊富な資源を提供するしょう。多分」
「はあ－－？やっぱり押し付け……」
「きっと！多分！今のあなたが必要そうな顔をしています！きっと、とてもあなたの役に立ちます！フハハハハハ！」
「あ、ありがとうございます」
意味がよく分からないが、お礼を言う。
勢いで押し切られてしまった。
「ではまた、どこかで」
その言葉を最後に、輝く存在は水の中に消えた。俺はただ立ち尽くし、手の中の二つの卵を眺めていた。
「は－－？」
押し付けるだけ押し付けて去っていったぞあの人。
なんだったんだ？今のは？
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