065 まるで恋人のように
土砂降りの雨が延々と続いている。
俺たちは洞窟から外の様子を眺めてぼんやりと過ごしていた。
「アースオーブンは作り直しだな」
水没しただけでなく完全に崩壊している。
U字のような形状だったはずの穴が、今ではただの大穴と化していた。
穴と穴の間に位置する土が崩れたのだ。
「かまども厳しい感じですかね?」と由芽。
「数日は乾燥させる必要がありそうだ」
ウチのかまどは土器と同じ製法で造られている。
なので多少の雨は問題ないが、今は「多少」の域を超えていた。
「海斗先輩の言った通り長引きそうですけど、ここに居続けても平気なのでしょうか?」
「というと?」
「第二拠点のほうは大丈夫なのかなって」
「それは問題ないよ。あっちには吉乃がいるし、他の連中も優秀だ。どうにでもなるさ」
即答だった。
これまでにも俺抜きで過ごしてもらったことがある。
そうした経験も踏まえると、第二拠点のメンバーに憂いはない。
「問題はこの雨がいつ止むかだな」
こればかりは分からない。
科学技術の結晶たる天気予報ですらしばしば外れるのだ。
サバイバル好きの高校生に分かるはずがなかった。
「もしかして……」
由芽が不安そうな表情で呟く。
「ん? どうした?」
「昨日、デジタルドームが赤く光ったことに関係あるのでしょうか? これまでずっと晴れていたのに、急に雨が降るなんて……」
「どうなんだろうな。タイミング的には昨日の今日で因果関係があるように思えるけど、偶然という可能性も捨てきれない」
デジタルドームの役割が不明な以上、断定することができなかった。
考えても答えのでないことだ。
「とりあえず調達した肉でも食おうぜ。腹が減ってきた」
「ですね! 私、串を取ってきます!」
「おう」
由芽は立ち上がり、洞窟の奥へ。
その後ろ姿は、不安そうというより嬉しそうに感じた。
◇
食事が終わると、いよいよやることがなくなった。
日が暮れても雨は止む気配を見せず、結局、洞窟で一夜を明かすことに。
「不幸中の幸いはここが濡れていないことだな」
俺の言う「ここ」とは洞窟奥の広い空間を指す。
高い天井から光が差し込んでくる一方、雨水は滴っていない。
「雨漏りがしないのに光が入ってくる……どうしてなんでしょうか?」
「さぁ? ただ、そもそも天井から差し込む光の源が何か分からないからな」
ここの明るさは24時間変わらない。
太陽がギラつく日中から草木も眠る深夜まで同じだ。
なので、外の光を取り込んでいるわけではない。
分かっているのはそれだけだ。
「謎の光に感謝ですね」
「おかげで快適に過ごせそうだ」
敷き詰めた藁に毛皮を敷いて座る。
どちらも洞窟に残っていた材料だ。
「「………………」」
すぐに静寂が場を支配した。
俺たちは互いに無言で、並んで座っているだけだ。
由芽は体育座りをしていて、俺は
(何か話さないと気まずいな……!)
そう思うものの、適切な話題が浮かばない。
転移前まで友達のいなかった俺は、こういう場面に弱かった。
(趣味とか訊くか? でもそれってベタすぎるか? 勉強の話にする? いや、それはそれで……うーん)
眉間に深い皺を寄せて悩む俺。
すると。
「あ、あの、海斗先輩」
由芽のほうから話しかけてきた。
(後輩に気を遣わせるとは我ながら情けない男だ)
と思いつつ、「ん?」と返す。
「先輩は、その、希美と、その……」
「希美と?」
「キ、キス、したんですか?」
由芽は顔を赤くしながら尋ねてきた。
「おう、したよ」
周知の事実なので否定しない。
千夏の時と同じ流れで皆にバレてしまった。
同じ布団で仲良く寝ているところを見られたのだ。
その関係性で「キスはしていません」と主張するのは苦しい。
「な、なんで、そんなことに? 希美と先輩って、そういう感じには……」
「成り行きだよ」
「成り行き……」
「あの夜は元々、千夏と過ごす予定だったんだ」
「ですよね」
「でも千夏がやって来なくてさ、だからこっちから家に行ったんだ。すると寝ていてな、仕方ないから自分の家に戻ろうとしたところで希美とばったり」
「そ、それで!?」
由芽は目に見えて興味津々の様子。
よほど気になっていたようだ。
「で、希美に言われて彼女のマッサージをすることにしたんだけど――」
俺は可能な限り詳しく説明した。
その時の感触とか匂いとか、細部の情報も忘れない。
「すごい……なんか、大人ですね……」
「大人かな? 恋人がいるなら誰だってすることだと思うけど。学校にも人目を憚らずキスしているカップルとかいたろ? 俺の場合はカップルでもないのにそういうことをしたわけだが」
チラリと由芽を見る。
紅潮していた顔がますます赤くなっていた。
首筋はおろか耳までピンクだ。
「先輩は、希美以外の方とも、キス……しましたよね?」
「七瀬と千夏のことか?」
吉乃とのキスについては伏せておく。
バレていないから。
由芽はコクリと頷き、それから言った。
「相手は誰でもいいってことですか?」
「誰でもってことはないけど、そう言われると拒んだことがないな」
希美にいたっては拒むどころか自分から抱きついている。
魔が差したとしか言いようがないけれど、結果的に関係が深まった。
「じゃ、じゃあ、私……」
「ん?」
「私……でも、その、いいのかな……とかなんとか……」
由芽は俯きながら「あの」や「その」を繰り返している。
俺は「なるほど」とニヤリ。
舌なめずりをした後、由芽の肩に腕を回した。
「キスに興味があるんだな」
由芽は「はい」と頷く――と、思いきや。
「い、いえ」
なんと首を振った。
思わず「えっ」と間抜けな声が漏れる。
「先輩と、したい、んです」
「それって……」
「せ、先輩……!」
由芽は顔をこちらに向けて目を瞑った。
何を求めているのか、さすがの俺にも分かる。
俺は由芽にキスした。
唇に優しく。
「どうだ?」
「これが……キス……!」
「なんか幸せな気分にならないか?」
「なります! 私、今すごく幸せです!」
由芽は声を弾ませた。
「いいよな、キスするの。俺も好きなんだ」
「もっと、もっとしたいです。今度は私からしてもいいですか?」
「かまわないよ」
由芽は俺の頬に手を添え、チュッと唇を重ねる。
俺からした時よりも長い間キスしていた。
「海斗先輩、私、もう……!」
ポッと火照った顔で俺を見つめる由芽。
「言わずとも分かる。任せろ、この点に関しては俺に一日の長がある」
その後も俺たちはイチャイチャし続けた。
まるで恋人のように――。
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