エスリン・クリューガ～無敵の女殺し屋が凛々しすぎる女貴族に拾われてメイドになる話～

第１０話 メイド長からの問い

　カティザーク家の監査が終わった翌日。

　エスリンはフラウリナに胸ぐらを掴み上げられていた。

「エスリン・クリューガ。貴方が伝説の殺し屋〈焔眼（えんがん）〉だったのですね」

「そう。そうだから、まずは手を離そうか」

　メイド長がエスリンの援護をする。

「そうよフラウリナ。そのままではエスリンが死んでしまうわよ」

「ちっ。運が良かったですね、エスリン・クリューガ」

「もう良いかしら？」

　一部始終を眺めていたシルビアは手を叩いて、じゃれ合いの終了を伝える。

「改めて情報共有をさせてもらうわ」

　そう言って、シルビアは今回の件とエスリンのことを話し出す。

　カティザーク家の監査が事実上、失敗した事。現場に〈ニックリア平原の怪人〉と呼ばれたラフロが現れた事。エスリンが殺し屋界隈最強の〈焔眼（えんがん）〉だという事。シルビアは何一つ隠すことなく、フラウリナとメイド長に共有した。

　シルビアが大事にしていることは、情報共有。知っているのと、知らないのとではまるで話が違う。そのため、シルビアは何かあれば随時報告していたし、フラウリナとメイド長にもそれを徹底させていた。

「それにしても驚きました。まさかエスリンがあの〈焔眼（えんがん）〉だったなんて。フラウリナを圧倒していたから、何かあるなとは思っていたけど」

「私　は　圧　倒　さ　れ　て　い　ま　せ　ん」

「まーフラウリナは負けたくない年頃だよね」

　エスリンが笑うと、フラウリナの目つきが変わった。

「挑発ですか？　挑発ですね。ですが、残念です。その程度の煽りを真に受ける私ではありませんよ」

「おいおい、その言葉は剣抜く前に言ってもらおうかぁ」

　エスリンの両手はそれぞれ、フラウリナが抜こうとしている双剣の柄頭に伸びていた。

「くっ。離しなさいエスリン・クリューガ。そして私に斬られなさい」

「メイド長ー。この子、説得してくれませんか」

「あらあら。フラウリナ、シルビア様の前ですよ。自重しなさい」

「お言葉を返すようですがメイド長。私はまだエスリン・クリューガに負けっぱなしなのです。これ以上、侮られるようなことは我慢できません」

「もう、フラウリナったら」

　ため息交じりにメイド長はフラウリナへ近寄る。

「また特別訓練がしたいのかしら？」

「……命拾いしましたね、エスリン・クリューガ」

　強気な口調ではあるが、すぐにエスリンから離れ、直立不動の体勢になっているフラウリナだった。

　過去に何かがあったと、容易に想像がつく。しかし、エスリンはそれ以上の追求を止めた。

「エスリン、ちょっと買い出しに付き合ってくれないかしら。良いですよね、シルビア様」

　そこで口を挟んだのはメイド長だった。

「許可するわ。あぁフラウリナは待ちなさい。貴方には別件でお願いしたいことがあるわ」

「分かりました。全力で遂行してみせます」

「さっ、行くわよエスリン」

　メイド長に連れ出され、エスリンは王都へ外出した。

　特に何を買うかも聞かされていないが、エスリンは黙って後をついていく。

「ごめんなさいね、フラウリナは昔から血の気が多いの」

「大丈夫です。それくらいじゃなきゃ、ここの仕事は務まらないんですよね」

「えぇ、そうね。ここの仕事は世間から見れば、過酷の部類に入るわ」

　メイド長は笑いながら、言葉を続ける。

「現に、ヴェイマーズ家も昔はもっと戦闘メイドがいたんだけど、今では私とフラウリナだけになっちゃったからね」

「辞めていったんですか？」

「うーん、正確な表現ではないかも。なんせ、戦死をしたり、精神異常を患ったり、ヴェイマーズ家の情報を渡さないために自決したり……だからね」

「聞かない方が良かったですね」

「ううん。いずれ知ることだもの」

　買い出しに来ていた街は賑やかだった。だが、エスリンとメイド長の間には、静けさが漂っている。

　メイド長は立ち止まり、エスリンへ向き直る。

「正直、私はまだ貴方を警戒しているの。あの〈焔眼（えんがん）〉と分かったからには、なおさらよ」

　その言葉に対し、エスリンはただ頷いた。

「そのうえで聞かせてちょうだい。貴方はシルビア様の味方でいてくれるの？」

「メイド長、前にも私は言いましたよ」

　揺らぐことはない。エスリンは改めて言った。

「私はシルビアさんに名前をもらった時から、あの人の味方になると決めました。メイド長たちと同じように」

　覚悟は眼で分かる。メイド長はエスリンの眼をじっと見つめていた。

　メイド長にとって、シルビアは命以上の存在。それが脅かされる可能性があるのならば排除する――そこまで彼女は考えていた。

「今までの言葉を撤回したうえで、謝罪するわ。ごめんなさい、そして改めて歓迎するわ。ようこそヴェイマーズ家へ」

「よろしくお願いします。あ、ですが殺しはやりませんので、それだけは覚えておいてくださいね」

「ふふ、もちろんよ。貴方の運用はしっかり考えているわ」

　今までの緊張感が始めから無かったかのように、場の空気が解けていく。

　だが次の瞬間、少し離れたところにある路地から、複数人が飛び出してきた。

「ちんたらするな！　さっさと行け！」

　エスリンとメイド長の視線は、男の一人が担ぐ麻袋へ注がれる。その麻袋は何やら動いているように見える。

　確実に何かが起こった。

　エスリンとメイド長は一瞬、アイコンタクトをした後、それぞれ行動に移した。