エスリン・クリューガ～無敵の女殺し屋が凛々しすぎる女貴族に拾われてメイドになる話～

第１話 エスリン・クリューガ

　〈焔眼（えんがん）〉。殺し屋界隈の最強を挙げろと言われたら、まずこの名が出てくる。

　全ての経歴が謎の存在。しかし、確実に存在する。

　その正体は、どこにでもいるような、普通の少女だった。

　しかし、不幸なことに、少女には名前が無かった。

　ただひたすら頼まれるままに人を殺す道具に、名前はいらないからだ。

　無気力に、無感動に、無情に、剣を振るのみ。

　ある意味、順風満帆な少女の人生。

「やーめた」

　しかし、少女はある日、突然殺し屋稼業を辞めた。

　きっかけは少女にとって、生涯最後の殺し。

　標的はとある貴族の母娘。行き倒れのフリをし、母娘の家に入れてもらい、そこで殺す。

　簡単なはずだった。だが、少女の誤算は、そこで人の暖かさを知ったこと。

　だが少女は依頼通り、殺した。

　その時点で、彼女は無意識に疲れてしまっていた。

　圧倒的な善に照らされてしまったからか、それとも元々持っていた性質なのか。

　そこから彼女は、五年先まである殺しの依頼を全てキャンセル。新たな食い扶持を求め、彼女は地元である王都を徘徊することになった。

「てきとーな仕事でもして、生きるか」

　とは言え、簡単に仕事が見つかるはずもない。

　少女の目的は生活出来る最低限の小銭を稼ぎ、屋根のある建物の中で眠ることだ。

　だが、いきなり現れた怪しい少女を受け入れてくれるところなど、なかった。

「こんなことなら、ちょっぴりでもお金を貯めておくべきだったな」

　そこで少女は一度立ち止まり、来た道を戻った。

　その先は路地裏。そこには、綺麗な銀髪の少女と、それを囲む男たちがいた。

「シルビア・ヴェイマーズだな。裏でお前の首に相当な金がつけられているのは知っているな？　俺達と来てもらおうか」

「……このシルビア・ヴェイマーズの身柄を押さえるのに、たった五人？　舐められたものね」

　――ヴェイマーズ侯爵家。

　その家名を、少女は知っていた。

　〈蟻地獄のヴェイマーズ〉。

　裏の世界ではとある噂が流れていた。

　ヴェイマーズ家の人間に手を出した者は例外なく姿を消す、と。

　少女は関わるべきかどうか、悩んだ。

「うーん……」

　少女の見立てでは、それなりに荒事に慣れてそうな五人。

　この時点で、彼女は知らないフリをするべきだった。

　今後のことを考えるなら、少しでも上流階級と接点を持たないのが一番だ。そうすることで、何もない平穏な日々を過ごせるのだから。

「あんた達、何してるの。治安部隊に見つかったら、即逮捕だよ」

　だが、少女は飛び込んでいた。

　これは決して正義感から来る行動ではない。自分が嫌な思いをしないための行動だ。

「ちっ。邪魔だな、消せ」

「不運だな、お嬢ちゃん」

　男の一人が少女へ近づいてくる。刃物を握る力は一切緩んでいない。

　男の殺意は明白だった。

「待って。それは後悔するよ」

「命乞いするくらいなら、最初から姿を見せるな」

　哀れ。少女は男に殺されてしまいましたとさ。――普通の人間なら、それで終わっていた。

　だが、少女は違っていた。

　血に濡れる少女はそこにはなく、代わりに白目をむき、地面に倒れ伏す男がそこにいた。

「後悔するのはそっちになるよ、って言いたかったの。さ、次は誰？」

「……先にこいつをやるぞ。一人はシルビア・ヴェイマーズから目を離すな」

　一対三。数の有利を押し付けるべく、男たちは少女の三方を囲み、一斉に攻撃を仕掛ける。

　対する少女は冷静だった。

「！」

　ヴェイマーズ家当主であるシルビアの眼前で、光速の攻防が繰り広げられた。

　少女はまず、後方の男の腕を叩き、顎を打つ。

　次に左の男。刃物を握った指を折り、鳩尾に肘を入れる。

　最後に右の男。跳躍し、背後に回り込み、首を締め上げ、意識を刈り取る。

「こ、こいつ！」

　残った男が少女へ突撃する。

　胸に根付くプロ根性が、男を動かしていた。

　しかし、少女が男の側頭部に蹴りを食らわせる方が速かった。

「ふぅ。おーい生きてる？」

　生死を確認する少女の背後に、シルビアが立つ。

「何故殺さないの？　貴方の腕なら容易（たやす）いでしょうに」

「殺しはちょっと前からやらないことにしたの。だから殺さない」

「たまたま出くわしたとはいえ、貴方の命を狙ってきたのよ。それでも？」

「それでも。その代わり、死なない程度にボコボコにはするけどね」

「そう」

　沈黙が流れる。

　やがて、シルビアはこう聞いた。

「貴方の名は？」

「無し。そんな贅沢品、もらえなかったんだよね」

　名が無い。その言葉に、シルビアはすぐに、この黒髪の少女が訳アリだと理解する。

　今ならば、何も無かったことに出来る。このまま別れれば、もう会うこともあるまい。

　しかし、シルビアはこの出会いに何らかの意味を見出したかった。

「そう、なら幸運ね。そんな贅沢品が今日、手に入るのだから」

「それってどういう――」

「エスリン（・・・・）」

「え」

　シルビアは力強く、そして凛々しく宣言した。

「エスリン・クリューガ。貴方は今日からこの私、シルビア・ヴェイマーズのメイドになるのよ」

　突然の情報量に、少女は理解が追いつかない。

　だが、〈エスリン・クリューガ〉という名前だけは、強烈に少女の胸に突き刺さっていた。

「出会い頭のナンパにしては、情熱的過ぎない？」

　軽口を叩く少女――エスリン。

　しかし、与えられた名前に対して胸が高鳴っていたのは、確かな事実だ。