僕だけは知っている〜〜そこがチュートリアルダンジョンである事実を〜〜

第55話 令嬢の憂いの種３

　私は負けた。

　決闘で負けた。

　こんなこと……微塵も考えてなかった。

　私は相手を侮ってたんだ。

　本当……腹が立つ。

　別に相手（ウィリア）に対してじゃない。

　腹が立つのは、私に……

　私自身に……心底、腹が立った。

　 悔しい……悔しい……ッ——悔しい！！

　だけど、私にはこの気持ちを、どこかへぶつける吐口は用意されていない。

　私は公爵家の人間——言ってしまった発言には責任が伴う。

　決闘で負けたなら尚更——

　だから……

　あの瞬間——剣を折られた瞬間——正確には……

　ティスリに負けを言い渡された瞬間——

　そう……全てが……

　全部がどうでもよくなった。

『お嬢様……お父様がお待ちです』

『…………』

　私は決闘の後、ティスリに実家に引っ張ってこられた。そして、目の前には豪奢な扉の前に立たされて、その中へ入ることを彼女は勧めてくる。

　私は無言で扉を開いた。

　すると……

『来たか……アイリス。話は聞いている。決闘で負けたそうだな？』

　部屋の中央にある大きな書斎卓に座り、腕を組んだお父様の姿がある。表情はいつもの通り、動揺一つない、いつものお父様の顔。

　お父様は、決闘について知っていた。今から５分ほど前の事柄をお父様は知っていた。私の痴態を——

　だけど、顔色１つ変えない。娘の不祥事をなんとも思っていないように……これは、貴族としての振る舞いとしては当たり前な光景だ。公爵となれば尚更——小娘の馬鹿げた決闘騒ぎになんて……何も思うことがないのよ。

『はい』

『そうか……で、これがその時の剣か？』

『そうです』

　お父様の目の前——卓上には私の剣だったモノが置かれている。ただ、刃は中腹でポッキリと折れて、それは鉄屑へと成り下がっている。

　私の誇りは砕かれてしまった。同時にそれは私の敗北の証明だった。

『相手は一般科のクラスの少年かぁ……それで条件は……』

『奴隷になることです』

『…………はぁぁ〜〜。まったく、馬鹿なことを条件に出したな。お前は……』

　この時、お父様は長いため息を吐き出す。これが唯一の感情の揺らぎが確認できた瞬間だった。

『貴族が決闘を持ち出して負けたからには、それには責任が伴う。これは貴族であり、騎士である誇りの証明でもある。したがって、これを無碍にすることはできん。わかるだろう？』

『はい』

『相手は一般科の生徒なら——条件は……アイリス、お前自身が決めたのだろう？　なら、その発言には責任を持ってもらう』

『はい……分かっております』

　お父様は淡々と言葉を口にする。それは犯罪者を尋問するような語りだ。だけど、その表現は最も適当だと思う。

　だって……私は罪人だから——

　お父様を幻滅させ。貴族としてあるまじき痴態を演じた。

　だから、そんな犯罪者と同義である私に下される言葉は当然予想していた。

『アイリス——お前は勘当だ』

『——ッ……はい……』

　私は勘当を言い渡された。

　これも当然だと分かってたこと。

　私は、決闘の見返りとしてウィリアの奴隷になった。このままでは公爵家としての威厳は著しく失われてしまう。

　だから、お父様は……

　私を見捨てるんだ。

『学生でいる内は、公爵家の令嬢として扱うが……卒業と同時に家を出てもらう』

『はい』

『それと、お前は決闘の条件通り、そのウィリアという学生の奴隷となりなさい。これはお前が言い出したことなんだ。これを違えることはならん。分かったか？』

『はい』

『私は今から用事があって出る。今日は精々反省し、明日からの身のふり方を考えなさい。以上だ』

『はい』

　お父様はこれだけを言い放つと、壁に掛けてあったコートを取ると、私の横を通り過ぎて部屋を出ていった。

『——ッ……』

　この時……私は通りすぎるお父様を追って振り返る。思わず口から言葉が出かかったのだけれど……お父様は私に視線をくべることなく、身体は膠着の兆しを見せずに扉を開けて出ていった。私のことは、すでに眼中には収まっていないかと言わんばかりの所作に……私は言葉を失った。

『お嬢様？　お話は終わられたのですか？』

ティスリがお父様と入れ替わりで部屋へと入ってくる。

『…………』

『このあとはどうしましょうか？　まずはお部屋で寛ぐのはいかがですか？　私、腕に縒（よ）りをかけて紅茶を入れます。さぁ、お部屋に行きましょう。お嬢様』

　侍女として、私のことが心配だったのでしょう。

　この時の彼女は、いつも通りの立ち居振る舞いで、私に優しく声をかけてくる。

　だけど……

『触らないでよ！！』

『お、お嬢様！！』

　これが……私にとっては、たまらなく辛かった。

　気づいたら、ティスリが私の肩に触れた瞬間に払い除けてた。

　思いっきり叫んで……彼女を睨んだ。

　まるで八つ当たりのように……