僕だけは知っている〜〜そこがチュートリアルダンジョンである事実を〜〜

第44話 え？！ 全部食べたの？

　そして、今度はヴェルテを連れて【影移動】。

　僕が魔技【虚影】で先行したのは、この先の影の位置を確認したかったから……【影移動】は影の位置を把握しておかないと上手く飛ぶことができない。よって一度下見をする必要があったのである。移動距離にも制約があるんだけど、所々に見える遺跡の残骸を飛び石のように伝っていけば、これに関しても問題はなかった。

　これで、２人して奈落を飛び越えて前に進める。

　そして……

「——到着！！」

「……ゼェーゼェー。高い所……嫌い」

　目的地に到着だ。

　とは言っても、本当の目的地は、もう少し先だけどね。今、僕の目の前には横穴が空いている。そして、奥には狭い通路が続いていた。

　この通路を進んだ先には……アレが、あるんだ。

「さて進むよ！」

「ふぇぇ……もう少し休ませて……」

「——ッチ！　仕方ないな。ホラ！　干し肉！」

「——ッ！！？？　干し肉ぅう！！　わぁ〜い！　私、まだ頑張れる！！」

　非常食袋をヴェルテへと投げる。すると、彼女は一瞬にして笑顔を取り戻した。どれだけ好きなんだよ……肉……？

　勢いよく袋を開けると、口一杯に干し肉ぶちこんで、頬がハムスターのようだ。まさか全部食う気か？　僕の非常食なんだけどな。

　とにかく……

　ヴェルテのご機嫌をとって、横穴へと足を踏み入れる。彼女はモグモグ言いながら、僕の後を追ってくる。こんなところで時間を無駄にはしてられない。チャチャっと採取して、急いで戻ってくるぞ。

　そして……しばらく歩く。

　石や土の壁だった洞の壁は、次第に石のブロックが混在し始める。やがて気づいた時には、綺麗に舗装された石畳のダンジョンの通路に変貌した。所々、壁の石ブロックが崩れていたが、人が通れるほどに大きく崩れた部分を横切った時——その先を見ると眼下に遺跡のようなモノが広がっている。この事からも、今歩いている通路は高い所にあるようだ。

　と、そんな風に通路の状況を確認しつつ１０分ぐらい歩いた時だろうか。

　とある部屋に出た。

「うん。ついた」

「——ん！？　ふぉれっへ、へ〜ホ？！(これって、ゲート！？)」

　ヴェルテも気づいたようだ。この部屋の特徴に……と言っても、それしかないからな。気づかない方が無理がある。

　てか、ヴェルテちゃん？　君、口にモノ入れて喋らないの。行儀が悪いよ。

　それと……君が裏返して振ってる袋は、まさか僕の非常食袋じゃないよな？

　全部食べたの？　干し肉以外も？？　

　僕『干し肉』って言ったよな。別のものまで食ったんか？！　

　そして、パン屑しか出てこない事を確認したら、シュンとケモ耳折り曲げて、空の袋を僕に『ハイ！』って感じで返してきた……図々しくないかね？　せめて『ありがとう！』とか、『ご馳走様！』はないのか？　無言だったんだけど……“慈愛のウィリア”と自称している僕でも、つい“イラッ”としてしまったぞ。

「はぁぁ……まぁ、いいや」

「——へぇえ？　何が？？　ふぅ……うん！　お腹一杯！！」

　君、質問と近況を同時に喋るなや。ヴェルテの腹の虫状況なんてどうでもいいんだよ。

　はぁぁ……この子に構ってると時間の無駄だな。

　さて……僕たちが踏み込んだ部屋だが……縦、横、高さと、均一の立方体のような部屋であまり広くはない。部屋の中心には、『夢境』『夢想』のダンジョン入り口にもあったゲートがある。

　実は、あるかどうかは眉唾物だったけど……これを見れて僕は一安心である。

「よし……じゃあ、入るよ」

「ねぇ〜ちょっと……これ一体どこ向かってるの？」

　さてゲートを潜ろうかというときに、ヴェルテはキョトンと首を傾げて疑問を口にする。

　ここまで目的地も言わないで、黙ってついてきてくれたんだ。こんな本能のままに生きてるような獣人っ子でも、ここまで来ると流石に不安に思うか……？

「…………」

「……？」

　不安なんだよな？　

　ちょっと振り返って顔色を見てはみたけど……人差し指咥えてケロッとしてるぞ。

　この子、可愛らしくて、愛でたい衝動には駆られるけど……なんか調子狂うな。

　まぁ、いいや。

「えっと、このゲートの先だけど……」

　とりあえず疑問には答えてあげるか。

「……チュート、り……じゃなくて、こう言った方がいいか？」

「……？」

　うん。たぶん、コッチの方が適切だな。

「——光の迷宮アルフヘイムだよ」

「……え？」