エヌ氏

　エヌ氏は江戸時代からつづく、せんべい屋の当主であった。優秀な成績で大学を卒業し、一流企業に就職したのち、急死した父親の跡を継いで、せんべい屋に収まった。

　エヌ氏のせんべい屋は、先代のときから、経営が傾いていた。そこに優秀なエヌ氏が入ったことで、多少は持ち直したが、時代という波には勝てず、せんべいは売れなかった。

　ある日、一念発起したエヌ氏は、店の看板となるせんべいの開発に乗り出した。

　その経緯は省略するが、艱難辛苦の果てに、エヌ氏が生み出したのは、国産の黒ゴマをふんだんに使った、漆黒のせんべいであった。

　とくにエヌ氏がこだわったのはその形だった。今の時代、味がよいだけでは、せんべいは売れない。客に愛されるデザインが、せんべいに求められていた。

　せんべいの生地を抜く型を、何度もエヌ氏は自作して、ようやく、満足のいくものを完成させた。

　その型抜きで作られたせんべいは、丸いせんべいに、丸い耳がふたつ付いているものだった。その大きさのバランスが絶妙で、だれもが愛らしさを感じつつ、見飽きないものになっていた。エヌ氏が一年間をかけて、微調整を繰り返した賜物であった。

　エヌ氏が満を持して、二つの丸い耳のついた漆黒のせんべいを、常連客に試食させてみると、客は、せんべいをまじまじと見つめたあと、せんべいをかじり、次のように言った。

「とてもおいしいけど･･････。夢の国って、著作権にうるさいんじゃなかったかしら」

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