酷い月

第3話

　いつもの金にならない。探偵というアルバイトのような仕事がつくづく嫌になって、そんな仕事はこれからも長い間毎日続くのだと思った。

「まず。この女を探そう」

　兄の一言が俺の耳には入りにくかった。

「まず、警察もバカじゃない。二三日で犯人は見つかるんだ。持永にその女の痕跡でもあればすぐ見つける。今頃は持永の交際相手。俗にいうガールフレンドを洗っているだろうから、俺たちは警察と同じくその女の足跡を最初に見つける。こっちが先回りできればいいんだが」

　兄は鋭い目をして世田谷区の地面を見つめていた。

　俺は落胆して、今までの目を背けたくなるほどの貧乏な生活に戻ることになった。兄も貧乏だ。俺と兄は根本的には似通っているのかも知れない。

　俺はその女から金を貰えば、逃がすつもりでいたのだから。

　足跡はすぐには見つけにくい場所にあった。丁度、角を曲がったところにパンプスだろうか、についた血の跡が電信柱の隣にあった。

　足跡はそれだけだった。

「この方角のボロアパートに行けば。彼女はいる。簡単だろ。警察もいるかも知れないが。今頃は令状を出してもらっているだろうから、俺たちのほうが早い」

　兄にくっついて、不思議と犬の散歩をする人が絶えない住宅街を歩いて行くと、兄は急に立ち止まった。

「ここだ」

　雑木林のような手入れをされていない庭のボロアパートの玄関先で兄は止まった。ここは高級住宅街から更に西へ行ったところだ。血塗れの女性が血相変えて入って来ても。誰も気が付かないような人の気配がしない幽霊屋敷のようだ。一階には人が住んでいないので、アパートの外階段を兄と上がって行った。

　兄は二階に行くと、住んでいそうな部屋を片っ端から訪問する。

　最後は青い顔の女性の部屋へとたどり着いた。

　２０９号室の女はなかなかの美人だが、青白い顔のせいで長い髪もあって幽霊のように思えた。

　俺は幽霊屋敷で彼女の名を聞いている兄を見つめた。

　新聞の勧誘で来たと兄が言った。

　世間話のように彼女の身辺を聞いて、最後に。

「持永を殺したのはあなたですね」

「……私を捕まえるのですか？」

　女性の名は津川　晴美。２４歳だ。

　大学卒業後に持永に出会い。金を騙し取られていたのだと聞いた。

　目を見開き震える声は、妙に素直だった。

　それもそのはず、被害者で新宿の放火による死者たちから見れば英雄だ。