温泉を満喫した桜、葵、涼、そして和子は、部屋に戻りくつろいでいた。露天風呂でのリラックスした時間が、皆の緊張をほぐし、自然と笑顔がこぼれる。

「やっぱり温泉は最高ね」と和子が微笑みながら言うと、桜も「うん、気持ちよかったね。母さんが喜んでくれて良かった」と安心した様子で答えた。

「お風呂上がりにはビールが一番だよね！」と葵が冷蔵庫からビールを取り出し、皆に配り始めた。「乾杯しよう、お母さんの還暦を祝って！」

「乾杯！」と全員が声を合わせ、ビールのグラスを軽く合わせた。和子は「ありがとう、皆。本当に嬉しいわ」と感慨深げに言った。

「ところで、お母さん、昔の話を聞かせてよ。若い頃の思い出とか」と涼が促すと、和子は少し考えてから話し始めた。「そうね、あなたたちが小さい頃は、本当に大変だったわ。でも、毎日が楽しかった。特に桜はいつもお手伝いをしてくれて、本当に助かったわ。」

「お母さん、それは覚えてるよ。毎日ご飯を作るのを手伝ったり、弟の面倒を見たりしてたよね」と桜が微笑みながら言うと、葵は「桜は本当にお姉さんって感じだったよね。でも、私はちょっと自由すぎたかな」と笑いながら言った。

「葵は元気いっぱいだったわよ。でも、それが葵のいいところだと思うわ」と和子が言うと、葵は「ありがとう、お母さん」と照れくさそうに答えた。

「そういえば、涼はいつも静かに本を読んでいたわね。何を読んでいたの？」と和子が尋ねると、涼は「いろんな本を読んでたよ。特に推理小説が好きだったかな。お母さんの本棚からこっそり借りて読んでた」と笑った。

「涼は本当に賢い子だったわね」と和子が微笑むと、桜は「そうそう、涼の知識にはいつも驚かされるよ」と同意した。

「でも、桜は昔から責任感が強くて、私たちを引っ張ってくれたんだよね」と葵が言うと、涼も「うん、桜がいたから私たちも安心していろんなことに挑戦できたんだと思う」と感謝の気持ちを表した。

「そんなことないよ、私はただ、皆が安心して過ごせるようにと思っていただけ」と桜は照れくさそうに言った。

和子はそんな三姉妹のやり取りを温かく見守りながら、「皆、本当に成長したわね。こうして一緒に過ごせることが、私にとって一番の幸せだわ」としみじみと語った。

「そうだね、お母さん。今日はゆっくり楽しもうね」と桜が言うと、葵は「そうだね、今日はとことんリラックスしよう」と元気よく応えた。

「夕食の時間までまだ少しあるから、皆でお茶でもしようか」と涼が提案し、全員が同意した。

桜は部屋の片隅に置かれた茶器を取り出し、「じゃあ、お茶を淹れるね」と言いながら、湯飲みにお茶を注いだ。

「こうして皆で一緒に過ごせるのは、本当に幸せだね」と和子が微笑みながら言うと、桜も葵も涼も、その言葉に心から同意した。

「うん、これからもこうやって家族で過ごす時間を大切にしようね」と桜が言い、皆が温かい気持ちで頷いた。

温泉宿の静かな部屋で、家族の絆がさらに深まる瞬間が、確かにそこにあった。

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