あの夏、君の色が変わった日

第1話

　僕が彼女に興味を持ったのは、その年の初夏だった。

　ちょうど終業式の日に、僕が普段は行かない場所でお昼を食べた帰りに、彼女を見かけた。

　公園のベンチに寂しげな表情で座り、教室での彼女とは一線を画す姿に、僕は一瞬、それが彼女だと認識できなかった。

　しかし、それが彼女だと認識できてからは、行動は早かった。

「晴家（はるいえ）さん、こんにちは。どうしてここに？」

　声をかけた僕は、認識されていないのか、それともまさかここにいると思われていなかったのか。彼女の反応はそのくらい気難しいものだった。

「……君こそ」

　どちらかというと驚きが強いみたいだ。僕の名前はまだ出てきていないから、忘れられているかもしれないけど。

「僕は、お昼を食べに。いくらぼっちでも、たまには遠出をしてみたいんだよ」

「そこまでは言ってないけど」

　彼女は普段では絶対に見られないような鋭い目つきで僕を見た。

「もしかして僕の名前を知らないとか？　改めまして、僕は雨宮（あまみや）星（せい）。以後お見知りおきを」

　冗談めいたように笑いながら、胸に手を当てて一礼。

「さすがに知ってる」

　彼女は視線を和らげて突っ込む。

「はは、それは失礼。ところで本題に入るんだけど、いつもの明るくて可愛い晴家さんはどこに？」

　僕が「可愛い」と口にした瞬間、彼女は僕を睨みつけた。……ような気がする。

「ずっとあれを演じるのは疲れるでしょ」

　至極真っ当な、そんなこと。

「雨宮くんは、演じてるわけじゃなさそうだけど」

「ノーコメント。僕は、現実世界にメタな視点を持ち込むタイプじゃない」

「ご立派な信念だね」

　どういうわけか彼女は、僕の真面目な言葉を、眉一つ動かさずに軽くあしらった。

　僕は不服を示す。

「真面目に言ってるんだけど」

「はいはい。冗談を言ってくれるなんて、君は案外話しやすいね」

　明白な社交辞令に、僕は悪戯せざるを得なかった。

「じゃあ、僕と一緒にこの辺りを巡ってみないかい？」

「まあ、いいでしょう。せっかくだからわたしがこの辺りを案内してあげますよ」

　あくまでもいつも通りの僕の言葉に、彼女も徐々にいつものペースを取り戻したらしい。

　いちおう接待として案内してくれるのか、それとも心の底から一緒に回りたいと思っているのか。

　どちらにせよ、言葉は変わらない。

「ありがたき幸せ」

　彼女は今度は逆に視線を厳しくした。