ちくちく言葉浄化係

第1話 見知らぬ洋館

　今日は学校でいやなことがあった。

　ちくちく言葉を話す子がいて、わたしはよくないよって言ったんだけど、そうしたら愛ちゃんが『空気読めない』『そういういい子なの嫌い』って私にもちくちく言葉を言ったの。そうなのかな？　って、なんだか心の中に曇り空が広がるみたいに感じて、わたしは悲しいなって思った。

　わたしは、別にいい子じゃない。

　ただ、みんなが嫌な思いをしたら、それは悲しいなって思っただけなの。でも、私の言葉が愛ちゃんにとっては、ちくちく言葉に聞こえたのかもしれない。

　言葉って、難しい。

「あれ？」

　ゆううつな気持ちで帰り道を歩いていたら、近道の裏道を通ったところで、私は見たことのないおうちを見つけた。朝まで、そこは駐車場だったと思う。だけど今は、この前読んだ児童書のさし絵に出てきたみたいな、洋館っていうようなたてものが建っている。

「なんだろう？」

　家は半日で建ったりするのかな？

　不思議に思って、わたしはその家の前で立ち止まった。すると茶色い扉が開いて、中からひょいっと、小学校六年生のわたしと同じくらいのとしの男の子が顔を出した。金色のかみに、緑色の目をしている。外国の人だと思って、ちょっとだけわたしは緊張した。会ったことがないからだ。

「なにか？」

　すると男の子は日本語でわたしに聞いた。それにほっとして、わたしは一度視線を下にさげてから、顔を上げて笑顔をうかべた。

「朝はここにおうちが無かったから、びっくりしちゃって」

「ふぅん。あんじがかかっていないんだ」

「うん？」

「ああ、なんでもないよ。よかったら、少し紅茶でも飲んでいく？」

　にこりと笑った男の子を見て、わたしは少しの間考えた。知らない人のおうちに行ってはいけないから。だけど、わたしと同じくらいのとしなんだし、いいのかなぁ。なにより、紅茶っていう言葉にこころが明るくなった。わたしは人生でほとんど紅茶を飲んだことがないから。

「ぼくはルイ・サンジェルマンというんだ。サンジェルマン伯爵と呼ばれているよ。きみは？」

「わ、わたしは花野咲香です」

「咲香か。よろしく」

　ルイくんは、そう言うと家の中へと入っていった。ドアを開けたままにしてくれている。

　まだ、空は明るいし、今日は学校から早めに帰ってきたから、ちょっとした非日常、ぼうけんをしてみたいとわたしは思った。

「おじゃまします！」

　こうして私は、ルイくんのおうちらしい洋館へと、足を踏み入れた。