悪魔くんとひみつのキス

明日になったら、きっと

　その日は、どんなに夜が深くなっても眠れなくて、結局次の日の朝になってしまった。

　リルもずっと元の姿のままで、ベッドの上で背中合わせになったせいで、ドキドキが止まらなかった。

　今日が日曜日でよかった。

「はぁ……」

　まだスゥスゥ寝息を立てているリルを見て、思わずため息。

　なんで普通に眠れるの？　わたしばっかり、なんだかくやしい。

　スマホの時間を見ると、朝の６時。日曜日のこの時間は、ママもまだ眠っているはずだから、朝ごはんでも作りに行こうかな。今日、リルには何を作ろう。

　そっと部屋を出て、キッチンに向かう。

　昨日の夜、眠る前に生気をあげなかったから、今日はさすがにあげなきゃ……だよね。想像するだけで、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　今までも恥ずかしかったけど、最近は特に緊張する。

「っ……！」

　クラッと立ちくらみがして、頭を押さえる。

　昨日、あまり眠ってないからかな。うーん、寝不足？

　こんな調子じゃ、わたし毎日寝不足になっちゃうよ。リルはずっと、同じ部屋にいるんだもん。

　冷蔵庫を開けて、中を見る。昨日作ったケーキは、まだ半分残っている。次の日のケーキは、クリームがちょっとパサパサになってしまうけど、スポンジとなじんでそれはそれでおいしくて好きなんだよね。

　えーと、あるのは、ベーコンと卵と……あ、食パンの賞味期限がギリギリだ。使い切っちゃお。

　ママの分の朝食はキッチンに置いて、ふたり分をトレーに乗せて運ぶ。

　部屋に戻ると、リルはベッドの上でわたしの本棚の漫画を、また勝手に読んでいた。

　あ、よかった。その本は、たしかキスシーンがないものだったはず。前に読まれたのは、両想いになる前にキスシーンがある漫画だったから、リルに質問されて、答えるのがすっごく気まずかったもん。

『人間も、唇をくっつけて生気吸うことがあるのか？』

『生気を吸うためじゃないよ。好きな人に、好きを伝えるためにキスをするの』

　……あれ？　わたし、あの日こう答えて……。

　じゃあリルは、人がキスをする意味を知っていたわけで。ん？　それだと、リルがわたしの髪にキスをしたのって？

「ここな。どこ行ってたんだ、お前」

「!!」

　し、心臓が口から出るかと思った。

「あ、朝ごはん作ってたの。食べるよね？　昨日のケーキも、持ってきたよ」

　がんばっていつも通りのふりをして、ベッドのそばのテーブルにトレーを置く。

　リルは漫画を閉じて、ベッドからおりる。

「その前に、こっち」

　と、手まねきをされて、胸を押さえながらリルに近づく。頬を手で包まれて、指先がピクっと反応してしまう。

　これはキスじゃなくて、生気を吸うだけ。キスじゃない、キスじゃない……！

　今日は、どこ？　おでこ？　ほっぺた？　髪は吸えないって知ってるから、ちがうよね。

　ギュッと、痛くなるくらいに目を閉じて待っていると。

　――ガブ。

「!?　いったーい！」

　み、耳!?　耳にかみついた!?

「な、なにするの!?」

　わたしは、かまれた左耳を、ふるえる手でおさえる。

「別に。してみたくなっただけ。お前が、どんな顔すんのかなって」

「変ないじわるしないでよ！」

「悪魔だからな」

「そんなことするなら、朝ごはんあげないよ」

　わたしは、テーブルの上のトレーを、再び持ち上げた。

「は？　やり方がきたねーぞ、てめぇ」

「言ったでしょ。わるいところ、リルのがうつったんだよ。ちゃんと、ごめんなさいってして」

「はいはい、ごめんなさい～。これでいいだろ。よこせ」

「もう。心がこもってない。……でも、いいや。早くしないと冷めちゃうし、一緒に食べよう」

　あー、びっくりした……。耳、ずっと熱いし。

　そんなわたしの気持ちなんてなにも知らないリルは、ベーコンエッグにパクついている。

「今日もうまいな」

　じゃあ、今日もまずいんじゃん。

　やっぱり、ずるいよ。わたしは、リルにドキドキさせられたせいで、味なんてなにもわからないのに。

「お前、なんか顔赤くないか？」

リルのせいでしょ……。

「赤くないよ」

「いや、赤いだろ。ほら」

「！」

　前髪をよけて、リルの手がわたしのおでこにピタッと触れた。

「ちょ、ち、近いよ、リル……っ」

　リルは、あたふたするわたしをジーッと見て、さらに近づいて。

「えっ？」

　とまどうわたしを無視して、そのままおでこにキスをした。

「う……っ、うわああああん！」

「いてっ」

　急な展開についていけず、とっさに両手でリルをつきとばす。

「なにすんだよ」

「生気はさっきかみつきながら吸ったでしょっ！　なんで何回もするの！」

　うううううっ。心の準備がなにもできてないときにキスされた！

　いきなりなのはいつものことだけど、今日はすでに生気をあげた直後だったから、完全に油断してた。

　一瞬だったのに、リルの唇の感触だけはしっかりと残ってる。顔から火が出そう。

「は？　いや、生気じゃなくて」

「じゃなくて？」

「…………なんでもない」

　リルが、はぎれわるく、言葉の続きを終了させる。

　いつもハキハキと言いたいことだけ言うくせに、めずらしい。変なの。

　でも本当に、顔の熱が全然引きそうにない。わたし、どうしちゃったんだろう。

　なんて、そんなやり取りをした、次の日の月曜日。

「ケホケホッ」

　昨日の、熱が冷めない理由は、風邪だったようで……。

「大丈夫？　ここな。ママ、やっぱり仕事休もうか？」

　ベッドの上から起き上がれないわたしを、ママが心配そうにのぞきこむ。

「ううん。大した熱じゃないし、薬飲んで寝てれば、平気。ママ、お仕事忙しいんでしょ？」

「でも……」

「いいの、いいの。心配しないで。学校休めちゃって、ラッキーだよ」

「もう、この子ったら」

　ママは軽く笑って、

「ここなは、こういうときはいつも、ひとりで大丈夫って言うもんね。でも、つらかったらすぐ電話するのよ。ママ、仕事なんて放りだして、飛んでくるから」

　と、わたしの頭をなでて部屋を出ていった。

　ベッドの上でおとなしくしていた猫のぬいぐるみは、ママがいなくなったとたんに、男の子の姿に変身した。

「お前、自分の母親に対して、いっつもいい子ちゃんぶってるよな」

「そうかな？　でも、なれてるからいいの。パパが亡くなってから、ママがんばってるもん。今までも、風邪のときはひとりで平気だったし」

「そうは見えないけどな」

「ケホケホッ」

　わたしの咳のせいで、リルがなにを言ったのか、聞こえなかった。

「ごめん、なにか言ったよね？」

「バカって言った」

「もう！　ケホッ、のどが痛いんだから、大きな声出させないでよ……」

「勝手にでかい声出したんだろ」

　ママがベッドのそばに置いてくれた、スポーツドリンクをストローで飲む。ひんやりしていて、おいしい。

「リルはどうする？　ひとりで学校行ける？」

「お前がいないのに、俺だけ行ってどうすんだよ。行くわけねーだろ、めんどくせぇ」

「本当？　じゃあ、そばにいてくれるの？」

「お前、俺に授業出て欲しかったんじゃないのかよ」

　リルが、いつものわたしの言葉を、からかうように笑う。

「いつもならそうなんだけど……。正直言うとね、今日、リルはそばにいてくれるんじゃないかなって、ちょっと期待してたんだ」

　鼻声がなんだか恥ずかしくて、ごまかすように笑う。

「だから、うれしい。ありがとう、リル」

　リルは、びっくりしたように目を見開いて、「ふんっ」と、そっぽを向いた。

「別に、お前のためじゃないし」

　ぴょこんと、こちらに向いたしっぽがかわいい。

　かけ布団に口もとをかくして、「ふふ」と笑ったけど、どうやらリルにはそれがバレてしまったようで。

「お前なんか、さっさと寝てろ」

　と、布団をさらに頭がすっぽりかくれるくらいに、かけられてしまった。照れ隠しかな。

「リル、眠ってるあいだ、いてくれる？」

「起きてもいるだろ。俺は、お前の悪魔なんだから」

「へへ、そっか」

　薬が効いてきたのかな。ホッとしたら、急にうとうとしてきちゃった。

「リル……、リルは、わたしにちかづいて大丈夫？　風邪、うつったりしない？」

「人間の病気に、悪魔が負けるわけないだろ」

「よかったぁ……。じゃあ、キスしても平気だね……」

　あれ？　今、わたし、変なこと言ったのかな。

　眠気で、ついさっき口にした言葉もおぼえられない。

　まぶたをとじる直前のリルの顔が、赤かった気がする。どうしたのかな。悪魔には、人の風邪はうつらないって言ったのに。起きたら、聞かせてもらおう。

　風邪のとき、誰かがそばにいてくれるなんて、いつぶりだろう。次に目が覚めた時、そこにはリルがいるんだ。うれしいな。

　パラパラと、紙がこすれるような音が聞こえて、わたしは目を覚ました。

　わたしが寝ているベッドに座りながら、リルが少女漫画を読んでいる。また勝手に本棚から持ちだしたな、もう。

　スマホを見ると、お昼ちかくになっていた。

「リル」

「起きたか」

「うん。ずっと、わたしの漫画読んでたの？」

「お前寝てるから、ひとりでヒマだったし」

　本当に、ずっといてくれたんだ。リルには羽根があって、魔法が使えて、自由に外に出ることもできるのに。

「もうお昼だね。リル、おなかへってない？　あまりちゃんとしたものは作れないと思うけど」

　ベッドの上で、体を起こす。眠ったからか、朝よりも体が軽い気がする。

　今、冷蔵庫になにがあったっけ。

ベッドからおりようとしたら、リルに肩をつかまれて、阻止された。

「リル？」

「いい。俺が作ったから」

「……。……えっ!?」

　聞きまちがった？　今、リルが料理をしたっぽいことを言ったような……。

「つ、作ったって、なにを？」

「人間が風邪ひくと、おかゆ？　っていうのがいいんだろ？　この本に書いてあった」

　リルがさっきからずっと読んでいる漫画には、風邪をひいた男の子のために、主人公の女の子がおかゆを作るシーンがあった……と、思う。けど。

「え？　リルが？　作ったの？」

「ヒマだったから」

「だからって」

「待ってろ、持ってきてやる」

「えっ、あ、うん……？」

　まだポカーンとしているわたしをよそに、リルはちょっとウキウキした足取りで、部屋を出ていった。

　料理するの、楽しかったのかな？

「ほら」

　どん。と、重たそうな音を立てて、リルが土鍋を部屋のテーブルに置く。

　わたしはベッドからおりて、テーブルの前に座った。

「あ、ありがとう……」

　リルの料理。うれしいけど、正直、味の予想ができなくてこわい気持ちもある。

　ふたをあけると、あたたかな湯気が立った。

　あ、見た目はおいしそう……。

「リルも一緒に食べようよ」

「うまいのか？　これ。なんかドロドロしてるぞ」

「自分で作ったんでしょ」

「俺は、その本にある通りやっただけだ。人間は、変なもん食うんだな」

　リルはため息をついて、わたしの目の前に座る。

「ありがとう、リル。いただきます」

　ふたりで同時に、スプーンを口に運ぶ。そして。

「おいしいっ」

　と、わたし。

「まずい」

　と、リル。

　ふたりで同時に声を上げて、お互いの感想に、わたしたちは顔を見合わせた。

「えっ、うそ、おいしいよ？」

「どこがだよ。めちゃくちゃまずいじゃねーか」

　あ、そっか。味覚が真逆だったんだっけ。

「リルは、料理はじめてなの？」

「当たり前だろ。魔界では、料理人がいたんだ。自分ではしない」

　料理人……？　そういえば、前にわたしのこと、専属料理人にしてもいいって言ってたっけ。

　リルって、すごくお金もちのおうちの子なのかな。それとも、魔界の人はそれが普通だったり？

「したことないのに、どうして急に料理しようって思ったの？」

「お前がいつも、俺のために料理するとき、すげーニコニコしてるから。そんなに楽しいもんなんだと思って。同じことしてみただけだ」

　それって、つまり……。あれ？　かんちがいかな。わたしのためって、言ってるような気がする。

「でも、だめだな。俺には向いてない」

「ううん、そんなことないよ。だってすごくおいしいもん」

　またひと口、スプーンで運ぶ。やっぱりおいしい。

「魔法を使わないで、リルが自分で作ってくれたんでしょ？　ありがとう」

　にこっと笑ったつもりだったけど、熱でまだぼーっとして、うまく笑顔にできなかったかもしれない。

「でも、わたしはリルがおいしいって言ってくれるものが作れて、リルはわたしがおいしいと思えるものが作れるから、ずっと一緒にいたらちょうどいいね」

　でも、それってむずかしいのかなぁ。リルは、魔界に帰りたいよね。自分の家では、料理人においしいごはん作ってもらってたんだろうし。

　うーん……。あったかいごはんを食べたら、またウトウトしてきちゃった。

「ごめん……、またねむるね……」

　目を閉じる直前に見たリルの顔は、どこか苦しそうに見えた。

「俺だって、お前と……」

　リルの声が聞こえる。これは、夢？

　──ピコンッ。

　スマホから、メッセージの通知音が鳴って、わたしは目を覚ました。メッセージを確認するついでに時間を見ると、もう夕方の３時。メッセージの相手は、由夢ちゃん。

『風邪大丈夫？　早く学校きてね』

　心配してくれたんだ。やさしいな。

　ベッドの上で起き上がる。

　って、あれ？　わたし、いつベッドに入ったんだろう。確か、リルが作ってくれたおかゆを食べている途中で、テーブルでそのまま寝ちゃった気が……。

「起きたか」

「!!」

　び、びっくりした……！

　リルがベッドに座って、わたしの顔をのぞきこんだ。

「リ、リル、ずっとここにいてくれたの？」

「だってお前、俺にここにいてほしかったんだろ」

「う、うん……」

　改めて言われると、なんかはずかしいな。もしかして、ベッドまではこんでくれたのって、リル？

「あ、リル、おなかへってない？　さっき、あまり食べてなかったよね」

「へった」

「なにか作ろっか」

「いいよ、別に」

「大丈夫。熱も下がったし」

　ベッドからおりたところで、由夢ちゃんからまたメッセージが届いた。

『蒼羽くんも心配してたよ♡』

「えっ、蒼羽くん？」

　首をかしげる。なんで、語尾にハートマークがついてるんだろう。

「は？　蒼羽？　なんであいつの名前が出るんだよ」

　蒼羽くんの名前を口にしたとたん、リルの機嫌が急にわるくなった。しまった。リルは、蒼羽くんのことよく思ってないから。

「なんでって、由夢ちゃんが……」

　なんて、話をしていたら、今度は着信があって、よりにもよってその相手は蒼羽くんだった。

「も、もしもし……？」

　リルににらまれながら、電話に出る。

　もう。本当に、仲がわるいんだから。

『雨月さん？　ごめんね、急に電話しちゃって』

「ううん、大丈夫だよ。どうしたの？　蒼羽くん」

　リルがずっと、ものすごい顔をしてるから、あまり大丈夫でもないけど。

『鈴木さんが、僕のことを雨月さんに言ったっていうから、びっくりして電話しちゃったんだ。ごめん、具合のわるいときに、しゃべらせちゃって』

「あ、し、心配してくれたんだよね？　ありがとう」

　うう、リルの視線がチクチクと刺さって、痛い。さっさと切れって、じーっと見られている。

『体調はどう？　少し風邪声だね』

「でも、朝よりは、よくなったんだよ」

　蒼羽くんには申しわけないけど、電話、早く切らせてもらおう。

『そっか。明日は、学校来れそう？』

「おい、ここな、腹へったぞ」

　蒼羽くんの言葉にかぶせて、リルがうしろから腕をまわして、わたしにのしかかってきた。

「わっ、待って、リル、重いよ」

『あ、リルくんも、そこにいるんだ？』

「えっと、うん、そうなんだ……」

　そういえば、学校のみんなにいつもかけている、リルの魔法って、今日はどうなってるんだろう。普段、授業に出なくてもバレないように、今日もリルだけは登校していることになってるのかな。

『そっか。リルくんも、学校来てないもんね。ずっと雨月さんと一緒にいたんだね』

　……蒼羽くんには、なぜか魔法が効かないから、参考にならなくてよくわからない。

「あ、あのね、蒼羽くんって……」

　なにか知ってるの？　そう、続けようとしたけど、口から言葉を出すことはできなかった。

「っ……――!!」

　ゴトンッ！　と、大きな音を立てて、スマホが床に落ちる。

『えっ、今の音なに？　大丈夫？』

　蒼羽くんの声が、遠くから聞こえる。

「ちょ、リ、リル……っ」

　うしろから抱きしめて、リルはわたしの耳にキスをした。

「や、やめて、ちょっと……！　う、うつるよ、風邪！」

「お前が言ったんだろ。風邪がうつらないから、キスしても平気だって」

　蒼羽くんに、変に思われる！

「ここな、切って、電話」

「み、耳元で言わないで……！」

「早く。切れよ」

「～～っ！」

　手を伸ばして、スマホをつかむ。なにも言わずに、通話終了のボタンを押した。

　蒼羽くん、ごめん。

「切った！　電話切ったから、はなれて！」

「だめ。まだ、全然足りないから」

「ひえっ!?」

　ちゅ、ちゅ、と、何度も耳に、頬に、場所を変えてキスをされて、変な声しか出ない。

「お、多い、多いよっ！」

「んー、お前が体調わるいからか？　全然生気吸えねぇ」

「み、耳元でしゃべんないでってば……！」

　風邪の熱のせいで、感覚がびんかんになったからか、リルの触れるところがぜんぶ、ゾワゾワする。

「も、もう！　何回もしないで……っ！」

　意地でも治して、明日は絶対に学校に行く。こんな日が何日も続いたら、わたしの心臓がもたない。

「リル、今日はずっとそばにいてくれて、ありがとう」

　この時間を終わらせるのは、ちょっともったいないな。

「あ、リル、ママがそろそろ帰ってきちゃう。猫になって」

「無理」

「またそうやって、いじわるして」

「そうじゃない。お前から生気が吸えないから、魔法が使えないんだよ」

「あ、そっか……」

　だからこそ、何回もキスされたんだもんね……。

「リルは、それで大丈夫？　体、つらくない？」

「前に言っただろ。魔法が使えなくなるだけだって」

「よかった……」

「お前は、本当に変な女だな。普通は、弱ってる悪魔を退治できる、いいチャンスだって思うもんだぞ」

「チャンスって、なんで？　リルにそんなことしないよ」

「普通の人間はそうなんだってよ。俺たち悪魔は、人間の魂をうばうからな。親父が人間界に来たときは、何回かあぶなかったって言ってた」

「お父さん、大変だったんだね」

「だから、お前がおかしいんだって。たまに、俺が悪魔だってこと、忘れてるだろ」

「んー、わたしはリルと一緒にいたいし、普通の人間なんかじゃなくていいかな」

　リルのお父さんは、結構こわい目にあってきたんだろうな。退治するチャンスって……。そのときの契約者とは、なかよくなれなかったのかな。

　リルも、わたしの次の契約者となかよくなれなかったら、命をねらわれる可能性があるんだ。

　わたしの次……。やだな。考えたくない。わたしじゃない、ずっと誰かのそばにいるリルなんて。

「俺だって、お前といるとたいくつしないから、変な女のままでいいけどさ」

「本当？　じゃあ……」

　ずっと一緒にいてほしいけど、リルはやっぱり魔界に帰りたい？　次の契約者を見つけたい？

「？　なんだ？」

「えっ？　うーん、……なにを言うか、忘れちゃった。ごめん」

「なんだよ、それ」

　目を細めてやさしそうに笑う顔に、ドキッとして、同時に少し切なくなる。

　わかってしまった。この気持ちに、気づいてしまった。

　リルにキスをされても、ずっと嫌じゃなかった、この気持ちに。

　わたし、たぶんリルのことが……。

＊

　その日の夜は、リルが猫に変身できないから、人の姿のまま、同じベッドに入った。

　恥ずかしくて、わたしはずっとリルに背中を向けていた。何かの本で読んだことがある。誰かと世界一とおくにはなれる方法は、背中合わせになることだって。

　ぴったりとくっついた背中があたたかくて、ずっとドキドキしていた。

　リルは、どんな顔をしていたんだろう。ふりむいて、見る勇気は出せなかった。

　ドキドキする。

　今のわたしたちは、世界一とおい。でも、世界一ちかい背中のぬくもりに、安心する。

　明日には、リルの目を見て「おやすみ」を言おう。

　明日になったら、きっと。

　そんなことを思って、わたしは目をとじた。