『山』から降りてきた男に、現代ダンジョンは温すぎる

２９ 山育ち、強敵を乗り越える

　やはり、強敵との死闘は楽しい。

　どれだけ死線をくぐり抜けてきても、この快感だけはいつだって変わらない。

　これまでも、これからも、いつまでだって。

　俺はこの死闘の中で生きていくのだろう。

　――夢のようだと、思うことがある。

　こんなにも幸せな時間がいつまでも続くのは、これが夢だからではないのかと。

　そう、思ってしまうことがある。

　だからこそ、そのたびに俺は強く否定する。

　なぜなら――

「もう無茶よ、私がボス部屋から脱出するためのアイテムを持ってる、ここは一旦引きましょう！？」

「それはできないな！　なぜなら、俺はまだ負けていないからだ！」

「でも、魔力切れのたびにダンジョンの魔力を吸収するなら、ブッチャーは無敵用！」

「――いいや、そうじゃない！」

　俺は、シオリ殿の言葉を否定する。

　ブッチャーと打ち合いながら、その肉を削ぎ落としながら。

「ブッチャーは、魔力が切れてからダンジョンの魔力を吸収していた。シオリ殿もブッチャーの魔力の流れをスキルで見ていたあろう？」

「見ていたけど……それは一瞬のことだったわ。魔力が切れた瞬間を狙っても、間に合わない！」

「なら、魔力が切れる直前から攻撃を仕掛ければいい。シオリ殿の魔力消費を視るスキルなら、そのタイミングを測れる！」

　そうだ、ブッチャーは倒せる。

　無敵ではない。

　シオリ殿が協力してくれれば、俺はブッチャーを屠ることができるのだ。

　だから――！

「……無理よ、私は脚が動かない。ブッチャーを前にして、貴方に守られていることしかできないの。私は……過去に囚われたままなんだわ」

「――まるで、今が夢なのではないかと、シオリ殿は言ったな」

　拳を打ち付ける。

　ブッチャーの肉から熱を感じる。

　気色の悪い、けれども確かに生きていると感じられる熱だ。

　それは、決して夢などではない。

「だが、この世界は夢ではない。現実だ！」

「どうして、そんなことが言えるの？」

「戦いの中で実感できる生は、夢では絶対に感じられないものだからだ！」

　それは、いうなれば。

「俺が夢ではないと断言するのだから、ここは夢では決してない！」

　自負、というやつなのだろう。

　己が己である証、死闘の中で生を実感している証明だ。

「だからシオリ殿の生きている現実も、決して夢ではない！」

「……貴方を、信じろっていいたいの？」

「そうだ、俺を信じろ。そうすれば俺はたちどころに、どんな夢だって覚まして見せる」

　言葉とともに、ブッチャーを吹き飛ばす。

　そして再生に入ったブッチャー、これで何度目だろうか。

　そろそろではないか、と直感が囁いている。

「……流石に、出会って少ししか経っていない相手をそこまで信じられないわよ」

「それは……そうか」

「だから……信じさせて？　貴方が私を夢から覚ましてくれるっていうなら。……私達は、ブッチャーだって倒せるんだから」

　――なるほど。

　確かに、それはそうだ。

　俺にはシオリ殿に対する信頼が足りない。

　むしろ、信頼を勝ち取るために、これからブッチャーを倒さなければならないのだ。

「では、行くぞ。これより俺は本気で攻撃を仕掛ける。シオリ殿の”今”という言葉に、必ず合わせてみせよう」

「……まだ本気じゃなかったの？」

「本気ではなかったが、全力ではあったぞ」

　少なくとも、魔力を使った全力ではあった。

　だが、ここからは氣を交えた本気の全力をだすというだけで。

「信じるわよ」

「ああ、――任せていろ！」

　そして、俺は久方ぶりにダンジョンで氣を体内に巡らせる。

　同時に、魔力も体内で練り上げて、それらを混ぜ合わせた。

　直後、ブッチャーが動きを見せ――――

　――俺は、その動きを見るよりも早くブッチャーを蹴り飛ばしていた。

「な、はや――！」

　驚くシオリ殿を置き去りにして、俺は更にブッチャーを攻撃する。

　ブッチャーはなんとか体制を立て直し、反撃しようとしてくる。

　結果、俺達は正面からぶつかり合う状況に陥った。

「あぶない！」

　シオリ殿は、先程の戦いから正面からブッチャーと殴り合うと俺が一方的に押し負けることを察知していた。

　だから警告する。

　しかし、問題ない。

　俺とブッチャーが正面からぶつかりあった結果――押し負けたのはブッチャーだった。

「な――！」

「言っただろう、本気で行くと！」

　そのまま、吹き飛んだブッチャーに先回りして拳を叩き込む。

　吹き飛ばされるブッチャーを翻弄し、再生を強制させることで魔力を減らしていく。

　そろそろ、いいだろうか。

　逸る気持ちを抑えて、俺はブッチャーを攻撃し続ける。

　決して、次は最後だとは思わない。

　信頼しているからだ。

　シオリ殿は、失敗しないと。

　そして――

「今！」

　その言葉が発せられるとほぼ同時――否、若干だけこちらが早く――俺はブッチャーに肉薄する。

　ブッチャーの突進を避けたことで、ブッチャーは隙だらけだ。

　そこに、拳をねじ込む。

　悲鳴を上げるブッチャー。

　おそらく、この瞬間こそが今。

　魔力を失ったブッチャーが、魔力をダンジョンから補給する――その、切れ目。

　俺はその切れ目に、ねじ込まなかったもう一方の拳を叩き込む。

　連打だ、それまで一度もやってこなかった。

　魔力と氣を練り上げた、俺の放つことのできる最高火力。

　それを叩き込んだ瞬間――

　ブッチャーは、跡形もなく吹き飛んだ。

　ボス部屋に静寂がみちる。

　俺とシオリ殿は、暫くの間吹き飛んだブッチャーを眺めている。

　やがて、弾けた肉の塊が消え去り、後には倒した後にドロップする素材だけが残った。

　そして俺達は、顔を見合わせる。

「……勝ったな」

「……勝ったわね」

　なんだか、お互いにおかしくなって、笑みを浮かべてしまう。

　小さな笑い声が、室内に響いて。

「――どうだった、シオリ殿」

「ええ、そうね……」

　シオリ殿は、天井を見上げてポツリ、と。

「目の覚めるような、一撃だったわ」

　そう、零すのだった。