『山』から降りてきた男に、現代ダンジョンは温すぎる

２６ 山育ち、ダンジョンの異変を知る

「――そもそも、先日の暴走（タイラント）はもともと前兆となる異変が起きていたんだ」

「いや、いやいや、ちょっと待って？」

　話を続けようとしたアーシア殿に、シオリ殿が待ったをかける。

　うむ、うむうむ。

　そもそも話にまったくついていけないぞ。

「まずダンジョンを救うって！？　私達、そんな大層なこと任される立場だった！？」

「ああうん、そうだね。まぁ色々と順を追って説明するんだけど――」

　アーシア殿は、少し困った様子で視線を彷徨わせながら、考える。

「まず、今回の件は君たちにしか解決できない。暴走（タイラント）を解決した君たちじゃないと、ね」

「確かに私達は暴走（タイラント）で、逃げ遅れた人を救ったけど……解決したとは言えないでしょ。私達が助けきれなかった人も、そこそこいるのよ？」

　まぁ、アレでは流石に全員を救助するのは難しいからなぁ。

　とはいえ、話を聞いてみないことには何がわからないのかすらもわからない。

「解決したというからには、俺達の行動にはそれなり以上の意味があったというわけだ。なら、それがどういう意味を持つのかは興味があるな」

「コウジくんは積極的だねぇ、お姉さんそういうの好きだよ」

「ちょっと、あんまり草埜をからかわないでよ！」

「いや、別にからかわれてることはわかってるから、流せばいいだけだぞ」

　それはそれとして、アーシア殿はつまらないとむくれるし、シオリ殿は怒っているしで話が進まないな。

　俺のほうがシオリ殿より事情をわかっていないから、あまり口を挟んでも仕方ないかも知れないな。

「じゃあ、順を追って……というか、話を戻そうかな。そもそもあの暴走（タイラント）には、前兆があったんだ」

「暴走に前兆とか、聞いたこともないんですけど」

「そうだね、何分ダンジョンが出現して初めての出来事だ。私達ダンジョン運営も、わかっていないことが多い」

　ふむ、この世界にダンジョンが出現して二十年。

　二十年立って初めて起こる現象というのは、いささか不穏な話だな。

「ただ、　暴走が起こる数日前から、本来なら出現しない階層に出現しないモンスターが現れることが時折起こっていた」

「それ自体なら、珍しいけどないわけじゃない現象だけど……」

「よもや、第二階層にハイアルミラージが出たのもそれが原因か？」

　心当たりが一つ会った。

　俺が初めて第二階層を訪れた時に出会った、第三階層のモンスター、ハイアルミラージ。

　その出現が、暴走（タイラント）の前兆の一つだとすれば納得できない話ではない。

「コウジくん当たり、そういうことが頻発……とは言わないまでも、時折起こっていた。まぁ、これは暴走がおきた後に調査して判明したことだけど」

「偶然ではないのか？」

「これ一つなら偶然と言えなくもない。けど――暴走が終わった後に、ピタリとその現象が止まったとなれば、話は別」

　この場合、ピタリと止まったのは「普段起きている別階層への出現現象」も含むらしい。

　この現象が起きる頻度は数日に一度程度。

　暴走（タイラント）前はそれが一日に数件発生しており、暴走が収まった後は一件も発生していない。

　流石にそれはおかしい、というのは流石に俺もシオリ殿も納得である。

「というわけで、色々と調査した結果……面白いことがわかった」

「面白いこと？　ろくでもないことの間違いじゃないの？」

「そうとも言う。んで、それが何かというと――」

　少しだけ間をおいて、アーシア殿は言う。

「二人の魔力に、暴走の際発生した階層ボス――ブラックミノタウロスの魔力が付着しているの」

　ううん？

　魔力が付着している？

　すると、どうなるのだ？

　ああ、いやしかし。

　覚えがあるぞ、以前シオリ殿の存在を魔力で感知した時違和感があった。

　アレはブラックミノタウロスの魔力だったということか？

　今、改めて感知してみると……確かに、その違和感はまだかすかにシオリ殿から感じられる。

　けれど、それだけだな。

　俺の魔力を感知しても、それらしい違和感は感じられない。

「ええと……まず聞かせてもらいたいんだけど、その魔力が付着してるとどうなるの？」

「んー、これは加護薬の製法にも関わる機密事項だから、絶対に口外しないでもらいたいんだけど」

「どう考えても機密事項を喋り出す物言いじゃないんですけど！？」

　それはまた、とんでもない話が出てきたな。

　明らかにこの場で話すようなことではない気もするが。

　まぁ、どこで話しても危うい話題には違いないか。

　一応、周囲に人の気配がないことは確認済みだ。

　アーシア殿が話しても問題ないと判断するなら、問題ないのだろう。

「基本的に魔力っていうのは、言うなればダンジョンの血液なのよ。ダンジョンの中を流れ、循環するのが魔力なの」

「それはまぁ、よく言われる話よね」

「だからまぁ、ダンジョンの中にいる時の私達は……いうなれば異物、存在しちゃいけないの」

「……それは初耳だな？」

　シオリ殿と視線を合わせて頷き合う。

　どうやら、シオリ殿も初めて聞いたようだ。

「だから、魔力を体内に通すことでその機能を誤魔化すのが、加護薬の効果。それで、魔物の魔力がそこに付着すると――」

「付着すると？」

「魔物っていうのはね、ダンジョンの治癒能力なの。それをあなた達が持っているということは、つまり」

　シオリ殿は、核心に触れる。

「ダンジョンは、あなた達に治療して欲しい病気を抱えてる、ってことよ」

　治療して欲しい、病気。

　思わず、何とも言えない胡乱な表現に、俺達は息を呑んだ。